Delahaye

Delahaye, fondée en 1894 par Émile Delahaye, est une marque emblématique de l’histoire automobile française. Originaire de Tours, Émile Delahaye était un ingénieur visionnaire qui, dès 1879, avait racheté une entreprise spécialisée dans la construction de machines pour le moulage et la production de briques. Rapidement, il orienta l’entreprise vers la fabrication de moteurs et de pompes, avant de se lancer dans l’aventure automobile.

La première voiture Delahaye, la Type 1, fut dévoilée au premier salon automobile de Paris en 1894. Cette voiture, dotée d’un moteur arrière entraîné par courroie, était révolutionnaire pour son époque, notamment grâce à l’introduction de l’allumage électrique. Émile Delahaye avait pour stratégie de promouvoir ses véhicules en les engageant dans des courses, ce qui contribua rapidement à la renommée de la marque.

Expansion et innovation

Au tournant du siècle, Delahaye continua d’innover avec des modèles comme la 6HP Type O Vis-à-Vis de 1902. En 1901, Émile Delahaye se retira, laissant l’entreprise entre les mains de ses associés, Georges Morane et Léon Desmarais. Sous leur direction, Delahaye élargit sa gamme avec des moteurs à quatre cylindres et se lança dans la production de camions, inspirés par les modèles de Daimler.

L’ère des compétitions et du luxe

Les années 1930 marquèrent un tournant pour Delahaye avec l’orientation de la marque vers les automobiles de luxe et de compétition. Le modèle Type 135, lancé en 1935, devint emblématique de cette ère, remportant des victoires prestigieuses comme les 24 Heures du Mans et le Rallye Monte-Carlo. Delahaye se distingua également par ses collaborations avec des carrossiers renommés, qui habillèrent ses châssis de carrosseries d’exception, contribuant à forger la légende de la marque.

Les défis de l’après-guerre et la fin d’une époque

Après la Seconde Guerre mondiale, Delahaye lutta pour maintenir sa position sur un marché en pleine mutation. Malgré des modèles remarquables comme la Type 175 lancée en 1947, la marque ne parvint pas à s’adapter aux nouvelles réalités économiques. Delahaye se diversifia en produisant des véhicules utilitaires et même un 4×4, le Type 182 VLR, mais ces efforts ne suffirent pas à sauver l’entreprise.

Conclusion

Le 29 juillet 1954, Delahaye fut absorbée par Hotchkiss, marquant la fin d’une aventure industrielle et artistique exceptionnelle. Delahaye laisse derrière elle un héritage riche, symbole de l’excellence française dans l’automobile, célébré par les collectionneurs et les amateurs d’automobiles classiques à travers le monde.