Reliant

Reliant Motor Company, un constructeur automobile britannique, a été fondé en 1935 à Tamworth, dans le Staffordshire, par T L Williams. Dès le début, Reliant s’est distingué par sa production de véhicules à trois roues, notamment avec le célèbre modèle Reliant Robin. La marque a su s’imposer grâce à une gamme variée de véhicules, incluant des sportives populaires, des cabriolets, et des véhicules utilitaires, produisant entre 1 et 2 millions de véhicules vendus dans au moins 9 pays différents.

Les premiers modèles et l’innovation

La décision de la Raleigh Bicycle Company d’arrêter la fabrication de ses véhicules à trois roues en 1934 n’a pas découragé Williams et son collègue E. S. Thompson, qui étaient convaincus du potentiel de ces véhicules. Ils développèrent leur propre prototype dans le jardin de Williams, inspiré du van Karryal de Raleigh, qui reçut son homologation en janvier 1935. Ce premier modèle était un van de 3,5 tonnes, doté d’un moteur à 2 cylindres en V de 750 cm³.

Expansion et développement

En 1936, malgré l’abolition de la taxe d’immatriculation qui favorisait les véhicules à trois roues, Reliant continua de croire en ses produits. La marque commença à utiliser le moteur de l’Austin 7 en 1938, puis développa son propre moteur, marquant le début de sa quête d’autosuffisance en matière de production.

La Seconde Guerre mondiale vit Reliant contribuer à l’effort de guerre, avant de reprendre le développement de ses véhicules à trois roues avec le modèle Regent, introduit en 1946.

L’ère de la fibre de verre

En 1952, Reliant révolutionna la production automobile en introduisant la fibre de verre pour la carrosserie de ses modèles, une première qui débuta avec la Reliant Regal. Cette innovation permit à Reliant de se démarquer sur le marché, notamment avec la Regal 3/25 de 1963, premier moteur de grande série en Europe fabriqué en alliage léger d’aluminium avec soupapes en tête.

Expansion internationale et diversification

Reliant ne se contenta pas du marché britannique et développa des modèles spécifiques pour l’exportation, comme l’Anadol en Turquie et le Sabra en Israël, marquant le début de son expansion internationale.

Les modèles emblématiques

La marque est également connue pour ses modèles sportifs, notamment le Scimitar GTE, un coupé sportif qui devint le best-seller de Reliant. En 1969, Reliant racheta Bond Cars, ajoutant le Bond Bug, un trois-roues sportif, à sa gamme.

Les dernières années et l’arrêt de la production

Malgré un succès notable, les années 90 furent difficiles pour Reliant. La production de véhicules neufs s’arrêta en 2001, laissant place à la production de pièces de rechange. La dernière version de la Reliant Robin, produite en 2001, marqua la fin d’une époque pour la marque.