Studebaker

Studebaker est une compagnie américaine emblématique, fondée le 16 février 1852 à South Bend, en Indiana, par Clément Studebaker. À ses débuts, l’entreprise se spécialise dans la production de chariots tirés par des chevaux, capitalisant sur le savoir-faire de descendants d’immigrants allemands, originellement forgerons. Cette période marque les premiers pas de Studebaker dans l’industrie des transports, posant les bases d’une évolution remarquable vers la fabrication automobile.

Le tournant vers l’automobile

Dès 1895, Studebaker embrasse l’ère de l’automobile, initialement en optant pour des véhicules électriques, avant de diversifier sa production avec des véhicules à essence en 1904. Cette transition illustre la capacité d’adaptation de l’entreprise aux nouvelles technologies et aux préférences du marché.

L’apogée des voitures Studebaker (1902-1966)

Les premières automobiles Studebaker voient le jour en 1902, marquant officiellement l’entrée de l’entreprise dans le secteur automobile. En 1960, face à la concurrence des Trois grands de Detroit, Studebaker lance des modèles compacts et, en 1961, sous la direction du styliste Brooks Stevens, procède à une refonte majeure qui booste temporairement les ventes.

Le modèle Avanti, introduit en 1963 et conçu par Raymond Loewy, devient un symbole de l’innovation de Studebaker avec son design audacieux. Cependant, des problèmes de production et des retards de livraison nuisent à sa popularité, favorisant indirectement ses concurrents comme la Chevrolet Corvette.

Malgré ces efforts, les difficultés financières s’accumulent, conduisant au transfert des activités au Canada et à l’arrêt de la production automobile en 1966. L’Avanti continue d’être produite sous sa propre marque par un groupe de passionnés, témoignant de l’héritage durable de Studebaker dans l’industrie automobile.

La production de camions

Studebaker ne se limite pas aux voitures; dès 1913, l’entreprise produit son premier camion à essence. En 1928, elle s’associe avec Pierce-Arrow, diversifiant ainsi sa gamme de camions. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Studebaker fabrique des camions militaires robustes, dont le célèbre Studebaker US6, ainsi que la chenillette M29 Weasel.

Après la guerre, Studebaker continue d’innover avec des camions légers modernisés et, en 1954, fusionne avec Packard. Cependant, cette union est de courte durée, et Studebaker redevient indépendant en 1956. La production de camions s’achève finalement en 1964.

La disparition et les tentatives de renaissance

En 1967, Studebaker se transforme en société de placements en valeurs mobilières avant d’être achetée par Worthington, devenant Studebaker-Worthington. Cette mutation marque la fin d’une ère pour l’entreprise en tant que constructeur automobile.

Des tentatives de renaissance, notamment avec les concepts GT Hawk en 1962 et Spectre en 1963, ainsi que le XUV en 2003, ont été envisagées mais n’ont jamais abouti à une relance durable de la production automobile sous la marque Studebaker.