Vanden Plas

Vanden Plas a été fondée en 1870 à Bruxelles, en Belgique, par Guillaume Van den Plas et ses fils, qui se spécialisent dans la fabrication de carrosseries de voitures à cheval. L’entreprise s’est rapidement fait un nom pour la qualité et l’élégance de ses créations. En 1908, la branche britannique de Vanden Plas a été établie à King’s Cross, Londres, pour répondre à la demande croissante de carrosseries de luxe pour les automobiles.

L’ascension dans le luxe automobile (1924-1939)

Dans les années 1920, Vanden Plas est devenue une référence pour les carrosseries de voitures de luxe, travaillant avec des marques prestigieuses comme Bentley, Rolls-Royce, Alvis, et Daimler. Les carrosseries Vanden Plas se distinguaient par leur artisanat exceptionnel, leur design sophistiqué, et leur attention aux détails. La société a prospéré en fournissant des carrosseries sur mesure pour une clientèle aisée, contribuant à l’image de luxe et de prestige des automobiles qu’elle habillait.

Impact de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945)

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Vanden Plas a dû adapter ses activités. L’usine a été réquisitionnée pour la production d’équipements militaires, y compris des composants pour les avions de la Royal Air Force. Cette période a marqué une interruption dans la production de carrosseries de luxe, mais elle a aussi démontré la capacité de Vanden Plas à s’adapter et à contribuer à l’effort national.

Renaissance et intégration dans BMC (1946-1968)

Après la guerre, Vanden Plas a repris la production de carrosseries de luxe et a rapidement retrouvé sa réputation d’excellence. En 1946, l’entreprise a été rachetée par Austin, qui faisait partie de la British Motor Corporation (BMC). Sous la direction de BMC, Vanden Plas a continué à produire des modèles exclusifs et haut de gamme. L’un des plus célèbres de cette époque est la Vanden Plas Princess, une berline de luxe basée sur la plateforme Austin, lancée dans les années 1950.

Évolution sous British Leyland (1968-1980)

En 1968, BMC a fusionné avec Leyland Motors pour former British Leyland, et Vanden Plas est devenue la division de luxe du nouveau conglomérat. Pendant cette période, Vanden Plas a continué à produire des versions de luxe des modèles Austin et Rover. Cependant, des problèmes financiers et des restructurations internes ont marqué cette période, et la production de voitures sous la marque Vanden Plas a progressivement diminué.

Le déclin et l’héritage (1980-présent)

Dans les années 1980, la marque Vanden Plas a été reléguée principalement à un niveau de finition haut de gamme pour les modèles Jaguar, notamment aux États-Unis. Bien que la production de voitures entièrement Vanden Plas ait cessé, le nom a survécu en tant que symbole de luxe et de raffinement. Jaguar a continué à utiliser l’appellation pour désigner ses modèles les plus prestigieux et les mieux équipés, perpétuant ainsi l’héritage de la marque. Mais la dernière fois que Vanden Plas a été utilisé était en 2009 avec la jaguar XJ (X350).