La Renault Safrane est la grande routière avec laquelle Renault renouvelle son haut de gamme au début des années 1990. Lancée en 1992 et produite à Sandouville, elle succède directement à la Renault 25. Plus massive, mieux insonorisée et conçue avec une attention accrue portée à la qualité de fabrication, elle doit permettre à la marque française de se rapprocher des références européennes du segment supérieur.
La Safrane européenne appartient à la famille B54, issue du programme interne X54. Elle prend la forme d’une grande berline cinq portes à hayon, un choix encore caractéristique du haut de gamme Renault à cette époque. Sa carrière s’étend de 1992 à 2000 et comprend deux phases principales, plusieurs motorisations essence et diesel, des versions à transmission intégrale et une spectaculaire déclinaison Biturbo.
Une nouvelle grande routière pour Renault
Le développement de la Safrane débute plusieurs années avant sa commercialisation. Renault veut remplacer la R25 par une voiture plus rigoureuse dans sa conception, mieux finie et capable de soutenir la comparaison avec les grandes routières allemandes. Lorsque la Safrane arrive sur le marché en 1992, elle se retrouve notamment face à la BMW Série 5 E34 et à la Mercedes Classe E W124, deux modèles qui incarnent alors des standards élevés en matière de qualité perçue et de prestations routières.
La Safrane ne reprend pas simplement la recette technique de sa devancière. Son architecture est conçue autour de moteurs installés transversalement, avec une traction avant sur la majorité de la gamme. Renault conserve en revanche une carrosserie à hayon, plus polyvalente qu’une berline tricorps classique. Cette formule distingue clairement la Safrane de nombreuses concurrentes premium tout en l’inscrivant dans la tradition des grandes Renault à cinq portes.
Dans la gamme des années 1990, elle occupe un rang supérieur à la Renault Laguna 1. Plus longue, plus lourde et mieux équipée, la Safrane vise une clientèle recherchant confort, espace et prestations de grande routière plutôt qu’un comportement sportif pur. Elle reçoit selon les versions des équipements alors valorisants, comme la climatisation, les sièges électriques, l’ABS, des systèmes audio élaborés, une suspension pilotée ou encore des sièges Ergomatic.
Deux phases et une gamme profondément renouvelée
La première phase, commercialisée à partir de 1992, propose plusieurs quatre cylindres essence, un V6 PRV et des diesels. Le 2.2 Si de 2 165 cm3 développe notamment 140 ch, tandis que le V6 atmosphérique place la Safrane au sommet de la gamme courante. Renault propose aussi certaines versions V6 avec transmission intégrale Quadra, solution relativement rare parmi les grandes berlines françaises de l’époque.
Le restylage de 1996 marque une évolution importante. La face avant devient plus expressive, avec une calandre davantage mise en valeur, tandis que l’arrière et les détails de finition sont redessinés. La gamme mécanique évolue elle aussi avec l’arrivée de moteurs issus de la coopération avec Volvo, notamment un quatre cylindres 2.0 16V et surtout un cinq cylindres 2.5 20V d’environ 168 ch. Le diesel 2.2 dT de 2 188 cm3 développe 115 ch et devient l’une des principales offres pour les gros rouleurs.
En fin de carrière, la Safrane reçoit également un V6 24 soupapes de la famille ESL, nettement plus moderne que l’ancien PRV. Les valeurs de puissance publiées pour cette version sont parfois présentées comme 190 ou 194 ch selon les référentiels et les marchés. Cette différence tient au référencement des variantes et aux méthodes de présentation des puissances, raison pour laquelle il est préférable d’identifier précisément le millésime lorsqu’on compare les V6 de dernière période.
La Safrane Biturbo, sommet de la gamme
La version la plus célèbre reste la Safrane Biturbo. Présentée dès 1992 avant sa commercialisation effective, elle transforme la grande routière Renault en berline très hautes performances. Son V6 PRV de 2 963 cm3 reçoit deux turbocompresseurs et une préparation confiée à Hartge. La puissance atteint 268 ch, transmise aux quatre roues par une boîte manuelle et un système de transmission intégrale.
Renault fait également appel à Irmscher pour certaines adaptations de carrosserie. La Biturbo se distingue par son bouclier avant spécifique, ses antibrouillards ronds, ses jantes de 17 pouces à cinq doubles branches, sa sortie d’échappement particulière et un petit aileron arrière. Une suspension électronique complète l’ensemble. Avec 250 km/h annoncés en vitesse maximale et un 0 à 100 km/h situé autour de 7,2 secondes dans les mesures généralement publiées, elle évolue très loin des Safrane quatre cylindres ordinaires.
Sa diffusion reste extrêmement limitée. Renault indique 806 exemplaires, tandis que certaines sources spécialisées comptabilisent un total légèrement différent lorsque des voitures de présérie sont intégrées. Le chiffre constructeur de 806 unités constitue donc la référence la plus solide pour la production commerciale. Cette rareté, associée à sa complexité mécanique et à son positionnement très ambitieux, explique aujourd’hui son statut particulier parmi les grandes Renault des années 1990.
Fiche technique de la Renault Safrane
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Génération | Safrane I, type B54 |
| Production | 1992 à 2000 |
| Site de production | Sandouville, France |
| Carrosserie | Berline 5 portes à hayon, 5 places |
| Segment | Grande routière, segment E |
| Implantation moteur | Avant transversal |
| Transmission | Traction avant sur la majorité de la gamme, transmission intégrale sur certaines Quadra et sur la Biturbo |
| Boîtes de vitesses | Manuelles 5 rapports et automatiques 4 rapports selon version |
| Motorisations essence | Quatre cylindres 2.0 et 2.2, cinq cylindres 2.5 20V, V6 PRV, puis V6 24 soupapes ESL selon phase et millésime |
| Motorisations diesel | 2.1 dT, 2.5 dT et 2.2 dT selon période |
| 2.2 Si | 2 165 cm3, injection, 140 ch |
| 2.2 dT | 2 188 cm3, 12 soupapes, turbodiesel à injection indirecte, 115 ch à 4 300 tr/min, 234 Nm à 2 000 tr/min |
| 2.5 20V | Cinq cylindres essence, environ 2 435 cm3, environ 168 ch |
| Safrane Biturbo | V6 PRV 2 963 cm3, deux turbocompresseurs, 268 ch |
| Suspension avant | Type McPherson avec barre antiroulis sur les versions documentées |
| Suspension arrière | Architecture indépendante de type pseudo-McPherson ou multibras selon la terminologie des fiches techniques |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freinage | Disques avant ventilés sur de nombreuses versions, quatre disques sur les versions les plus puissantes, ABS selon finition et millésime |
| Longueur | Environ 4,73 m en phase 1, environ 4,77 m en phase 2 |
| Largeur | Environ 1,82 m |
| Hauteur | Environ 1,44 m selon version |
| Empattement | Environ 2,77 m |
| Voie avant | Environ 1,53 m sur les versions phase 2 documentées |
| Voie arrière | Environ 1,49 m sur les versions phase 2 documentées |
| Poids à vide | Environ 1,4 à 1,7 tonne selon moteur, transmission et équipement |
| Réservoir | 80 litres sur les versions phase 2 documentées |
| Pneumatiques | Dimensions variables selon version, dont 195/65 R15 sur certaines 2.2 dT ; jantes 17 pouces spécifiques sur Biturbo |
| Vitesse maximale Biturbo | 250 km/h |
| 0 à 100 km/h Biturbo | Environ 7,2 s |
| 2.2 dT 115 | Environ 192 km/h, 0 à 100 km/h en 13,2 s |
| Consommation 2.2 dT 115 | Environ 10,0 l/100 km en ville, 5,8 l/100 km extra-urbain et 7,3 l/100 km en cycle mixte d’époque |
Design, confort et identité de la Safrane
Le dessin extérieur est généralement attribué à Joji Nagashima. La silhouette privilégie la sobriété et l’aérodynamisme plutôt qu’une présentation agressive. Le hayon est intégré à un profil de grande berline, avec une ligne de toit allongée et une poupe volumineuse. La phase 1 se reconnaît notamment à son traitement arrière et à une face avant plus lisse, alors que le restylage de 1996 apporte davantage de relief à la calandre et modernise les optiques.
L’intérieur traduit la priorité donnée au confort. La Safrane est conçue pour les longs trajets et adopte une présentation plus cossue que celle des Renault de segments inférieurs. Les finitions les plus élevées peuvent recevoir des sièges électriques à mémoire, du cuir, des inserts décoratifs, une climatisation évoluée et, sur certaines voitures de fin de carrière, un système de navigation. Les appellations haut de gamme passent notamment par Baccara, puis Initiale, qui deviendra par la suite une signature durable chez Renault.
Cette orientation rapproche la Safrane de grandes routières européennes comme l’Alfa Romeo 164, autre berline de prestige à moteur avant et traction sur une grande partie de sa gamme. Renault choisit toutefois de conserver le hayon, ce qui donne à la Safrane une identité fonctionnelle plus marquée que celle des berlines tricorps concurrentes.
Production, carrière et succession
Le volume total de production est généralement situé autour de 313 000 exemplaires. Les données industrielles associées à l’usine de Sandouville donnent 313 448 Safrane produites entre 1992 et 2000, tandis que d’autres publications avancent 313 088 ou 313 089 unités. L’écart reste faible à l’échelle de la carrière du modèle et ne change pas son positionnement commercial: la Safrane a connu une diffusion significative, sans atteindre les volumes des Renault de catégories inférieures.
La carrière est aussi marquée par quelques réalisations particulières. Une Safrane V6 rallongée et blindée est notamment réalisée pour la présidence française au début des années 1990. En 1994, Heuliez présente le prototype Long Cours, un break dérivé de la Safrane qui ne sera jamais produit en série. La même année, une Biturbo apparaît comme voiture de sécurité lors du Grand Prix de Monaco.
La production s’arrête en 2000 alors que Renault prépare une nouvelle approche du haut de gamme. La Renault Vel Satis lui succède dans ce rôle avec une architecture et une silhouette beaucoup plus atypiques. Le nom Safrane sera ensuite réutilisé sur certains marchés pour des berlines dérivées de modèles Samsung, sans continuité technique directe avec la B54 française produite à Sandouville.
