La Toyota Vellfire apparaît au Japon le 12 mai 2008 comme un grand monospace haut de gamme à trois rangées de sièges. Dès son lancement, Toyota lui donne une identité distincte de celle de l’Toyota Alphard, pourtant très proche techniquement. L’Alphard privilégie une présentation plus élégante et statutaire, tandis que la Vellfire adopte un style plus agressif, avec une face avant fortement structurée et des optiques superposées.
Cette première génération, connue sous les codes de série AH20, est proposée avec sept ou huit places, en traction avant ou avec quatre roues motrices selon les versions. Elle vise avant tout le marché japonais et prend la relève de l’Alphard V dans le réseau Netz de Toyota. Son nom associe les mots anglais “velvet” et “fire”, une manière de traduire le mélange de raffinement et de caractère recherché par le constructeur.
Un grand monospace japonais à positionnement haut de gamme
La Vellfire est conçue comme un véritable véhicule de représentation autant que comme un monospace familial. Avec près de 4,9 mètres de long, un empattement de 2,95 mètres et un habitacle pouvant accueillir jusqu’à huit occupants, elle se situe nettement au-dessus des monospaces japonais plus compacts tels que le Toyota Voxy. Son architecture privilégie l’espace intérieur, l’accès par portes latérales coulissantes et le confort des passagers arrière.
La génération de 2008 repose sur une nouvelle base par rapport à l’Alphard précédente. Toyota abaisse notamment le plancher de 55 mm, ce qui contribue à réduire le centre de gravité tout en augmentant l’espace utile dans l’habitacle. La longueur intérieure atteint environ 3,16 mètres et la hauteur intérieure 1,40 mètre, des chiffres qui expliquent l’impression d’espace caractéristique du modèle.
La Vellfire appartient à une catégorie particulière de grands monospaces asiatiques qui ne correspond pas exactement à l’offre européenne de l’époque. Dans la gamme Toyota, elle se distingue également d’un modèle comme la Toyota Previa, davantage conçue comme un monospace familial international. La Vellfire met davantage l’accent sur le confort des passagers arrière, les équipements et la présentation intérieure.
Deux moteurs essence au lancement
En 2008, Toyota propose deux motorisations essence. L’entrée de gamme reçoit le quatre cylindres 2AZ-FE de 2 362 cm3, développant 170 ch à 6 000 tr/min et 224 Nm à 4 000 tr/min. Il est associé à une transmission Super CVT-i, avec une fonction séquentielle simulant sept rapports. Cette mécanique constitue l’offre la plus rationnelle pour un véhicule aussi volumineux, notamment grâce à une consommation officiellement annoncée à 11,6 km/l sur certaines versions à traction selon le cycle japonais 10-15.
Au-dessus se trouve le V6 2GR-FE de 3 456 cm3. Il développe 280 ch à 6 200 tr/min et 344 Nm à 4 700 tr/min. Toyota l’associe à une boîte automatique à six rapports Super ECT avec commande séquentielle. Cette motorisation transforme la Vellfire en monospace nettement plus puissant, mais aussi plus lourd et plus gourmand, certaines variantes dépassant deux tonnes en ordre de marche.
La transmission intégrale est proposée sur les deux familles mécaniques selon les versions. La nomenclature permet de distinguer clairement les configurations: ANH20W et ANH25W pour les Vellfire 2,4 litres, GGH20W et GGH25W pour les V6 3,5 litres, les codes se différenciant notamment selon la transmission aux roues avant ou aux quatre roues.
Fiche technique de la Toyota Vellfire
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Génération | Première génération, série AH20 |
| Lancement | 12 mai 2008 au Japon |
| Période | 2008 à janvier 2015 |
| Carrosserie | Monospace 5 portes, 7 ou 8 places |
| Architecture | Moteur avant transversal |
| Transmission | Traction avant ou quatre roues motrices selon version |
| Moteur 2,4 l | 2AZ-FE, 4 cylindres en ligne, DOHC VVT-i, 2 362 cm3 |
| Puissance 2,4 l | 170 ch à 6 000 tr/min, 125 kW |
| Couple 2,4 l | 224 Nm à 4 000 tr/min |
| Alésage x course 2,4 l | 88,5 x 96,0 mm |
| Rapport volumétrique 2,4 l | 9,8:1 |
| Boîte 2,4 l | Super CVT-i avec mode séquentiel simulant 7 rapports |
| Moteur 3,5 l | 2GR-FE, V6, DOHC Dual VVT-i, 3 456 cm3 |
| Puissance 3,5 l | 280 ch à 6 200 tr/min, 206 kW |
| Couple 3,5 l | 344 Nm à 4 700 tr/min |
| Alésage x course 3,5 l | 94 x 83 mm |
| Rapport volumétrique 3,5 l | 10,8:1 |
| Boîte 3,5 l | Automatique Super ECT à 6 rapports |
| Structure | Coque monocoque, structure de sécurité Toyota GOA |
| Suspension avant | Jambes McPherson avec ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Poutre de torsion avec ressorts hélicoïdaux |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins avant | Disques ventilés |
| Freins arrière | Disques |
| Pneus selon version | Jusqu’à 235/50 R18 97V sur certaines finitions Z |
| Longueur | Environ 4 850 à 4 865 mm selon version |
| Largeur | Environ 1 830 à 1 840 mm selon version |
| Hauteur | Environ 1 890 à 1 915 mm selon version et transmission |
| Empattement | 2 950 mm |
| Voies | Environ 1 555 à 1 580 mm à l’avant et 1 560 à 1 585 mm à l’arrière selon finition |
| Dimensions intérieures | Environ 3 160 x 1 585 x 1 400 mm |
| Poids | Environ 1 880 à plus de 2 030 kg selon moteur, transmission et finition |
| Réservoir | 65 litres sur les versions essence documentées |
| Consommation 2,4 l | Jusqu’à 11,6 km/l sur cycle japonais 10-15 selon version |
| Consommation 3,5 l | Environ 9,5 km/l sur cycle japonais 10-15 pour certaines versions |
| Rayon de braquage | Environ 5,9 m sur certaines versions Z |
| Production | Usine Toyota Auto Body d’Inabe, préfecture de Mie, Japon |
Un design volontairement plus agressif que l’Alphard
La différence la plus évidente entre la Vellfire et l’Alphard se trouve à l’avant. La Vellfire de première génération utilise des blocs optiques disposés sur deux niveaux et une calandre à forte dominante horizontale. Les feux arrière reprennent eux aussi une présentation étagée. Cette identité visuelle permet à Toyota de proposer deux modèles techniquement proches sans simplement changer les badges.
Les versions Z accentuent encore cette orientation avec des boucliers plus enveloppants, des bas de caisse spécifiques, des feux arrière à traitement plus sombre et, suivant les configurations, des jantes de 18 pouces chaussées en 235/50 R18. Malgré cette apparence plus sportive, la Vellfire reste avant tout pensée pour le confort et la polyvalence.
L’habitacle peut recevoir des sièges de seconde rangée à réglages électriques sur certaines finitions, un éclairage d’ambiance indirect à LED et, dans les configurations les plus riches, un système audio Toyota Premium à 18 haut-parleurs. Sept airbags SRS et le contrôle de stabilité S-VSC figurent également parmi les équipements de sécurité mis en avant lors du lancement.
Le restylage et l’arrivée de la Vellfire Hybrid
À l’automne 2011, Toyota fait évoluer la première Vellfire avec un restylage et surtout l’introduction d’une version hybride. Celle-ci utilise le quatre cylindres 2AZ-FXE de 2,4 litres, développant 150 ch pour le moteur thermique, associé au système hybride Toyota et à une transmission intégrale électrique E-Four. Son code de châssis est ATH20W.
Cette Vellfire Hybrid ne fait donc pas partie de l’offre initiale de 2008. Son arrivée intervient plusieurs années après le lancement, dans un contexte où Toyota a déjà largement diffusé cette technologie grâce à la Toyota Prius. La Vellfire transpose toutefois cette logique à un véhicule beaucoup plus grand, plus lourd et davantage orienté vers le confort haut de gamme.
Le restylage conserve l’architecture générale de la voiture et ne transforme pas sa nature. La première génération reste identifiable par ses proportions, son empattement de 2,95 mètres et sa suspension arrière à poutre de torsion. La génération suivante lancée en janvier 2015 adopte notamment une suspension arrière à double triangulation, ce qui constitue une évolution technique importante.
Une carrière surtout japonaise
La Vellfire de 2008 est d’abord conçue pour le Japon, où elle est distribuée par le réseau Netz. Toyota annonçait un objectif commercial de 3 000 exemplaires par mois lors de son lancement. Le total exact de production de la première génération n’est pas établi publiquement de manière suffisamment précise pour en faire un chiffre de référence.
Les tarifs japonais débutaient à environ 3 000 000 de yens pour une Vellfire 2.4X à traction avant et atteignaient 4 500 000 de yens pour une 3.5V L Edition, hors certaines options et suppléments liés à la transmission intégrale. Cette amplitude illustre le rôle très large du modèle, capable de couvrir aussi bien l’usage familial que le transport haut de gamme.
Dans l’univers Toyota, cette orientation vers le confort arrière et la représentation rapproche parfois la Vellfire, par sa fonction plus que par sa conception, de modèles japonais très statutaires comme la Toyota Century. Elle conserve toutefois l’architecture pratique d’un grand monospace, avec portes coulissantes, trois rangées de sièges et une modularité adaptée aux longs trajets comme au transport avec chauffeur.
