Présentée en 2005, la Rolls-royce Phantom Ewb est la version à empattement allongé de la Rolls-royce Phantom Vii lancée deux ans auparavant. EWB signifie Extended Wheelbase. L’allongement atteint 250 mm et profite entièrement au compartiment arrière, transformant une berline de prestige déjà imposante en une limousine de 6,08 mètres particulièrement adaptée aux déplacements avec chauffeur.
Cette déclinaison conserve les éléments fondamentaux de la Phantom VII, notamment son V12 atmosphérique de 6,75 litres, sa propulsion et sa structure en aluminium. Elle ne résulte toutefois pas d’une transformation réalisée après assemblage. Rolls-Royce l’a conçue comme une variante d’usine, avec une structure, un pavillon et des portes arrière adaptés à son empattement de 3,82 mètres.
Une Phantom pensée autour des places arrière
La nouvelle génération de Rolls-royce Phantom apparaît en 2003 et marque le véritable démarrage de Rolls-Royce Motor Cars sous l’égide du BMW Group. Elle doit réinstaller la marque au sommet du marché tout en préservant les codes historiques de ses grandes automobiles. Dès les premières années, la demande pour une version offrant encore davantage d’espace arrière conduit au développement de la Phantom Extended Wheelbase.
La Phantom EWB est dévoilée au Salon de Genève en mars 2005. Elle vise notamment une clientèle importante en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient, où l’utilisation d’une grande berline avec chauffeur occupe une place centrale dans le marché du très haut de gamme. Le principe renoue aussi avec une longue tradition maison : bien avant l’ère Goodwood, la Rolls-royce Phantom Vi avait déjà incarné pendant plusieurs décennies la grande limousine destinée aux clients privés, officiels et institutionnels.
L’allongement ne consiste pas simplement à insérer une section supplémentaire dans une voiture terminée. Le spaceframe en aluminium de la Phantom permet à Rolls-Royce d’employer des éléments structurels plus longs. Les 250 mm supplémentaires sont placés derrière le montant central. Le pavillon en aluminium et les panneaux des portes arrière sont donc spécifiques à l’EWB, tandis que la partie avant et l’identité générale de la Phantom restent pratiquement inchangées.
Avec 6 084 mm de longueur et 3 820 mm d’empattement, l’EWB dépasse la Phantom standard de 250 mm sur ces deux dimensions. L’objectif n’est pas d’augmenter le volume mécanique ou celui du coffre, mais de libérer davantage d’espace pour les jambes à l’arrière. Cette philosophie sera ensuite reprise à un niveau inférieur de la gamme avec la Rolls-royce Ghost Extended.
Design monumental et proportions spécifiques
La Phantom EWB conserve le langage visuel de la Phantom VII, développé sous la responsabilité de l’équipe de design Rolls-Royce associée notamment à Ian Cameron. Sa calandre verticale, son capot très long, ses surfaces presque architecturales et sa ligne de caisse élevée donnent à la voiture une présence immédiatement identifiable. L’allongement reste volontairement discret : vu de profil, ce sont surtout l’empattement et les portes arrière sensiblement plus longues qui permettent de distinguer l’EWB.
Les portes arrière antagonistes, que Rolls-Royce désigne comme des coach doors, facilitent l’accès à l’habitacle et constituent l’un des signes distinctifs de cette génération. Leur longueur supplémentaire sur l’EWB accompagne l’augmentation de l’espace arrière. L’architecture permet ainsi de conserver les proportions caractéristiques de la face avant au lieu de modifier l’ensemble de la silhouette.
La présentation intérieure met logiquement l’accent sur les occupants arrière. L’empattement supplémentaire permet de disposer d’un espace aux jambes particulièrement important, auquel peuvent s’ajouter les nombreuses possibilités de personnalisation proposées par le programme Bespoke. Bois, cuirs, couleurs, broderies et équipements pouvaient être adaptés aux demandes du propriétaire, ce qui explique les différences parfois considérables entre deux exemplaires.
Un V12 atmosphérique de 6,75 litres
L’EWB reprend le V12 atmosphérique de la Phantom VII. D’une cylindrée de 6 749 cm3, ce moteur à 48 soupapes développe 338 kW, soit 460 ch DIN, et 720 Nm. Il est installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière. Les premières voitures utilisent une boîte automatique à six rapports.
Malgré les dimensions et une masse à vide qui se situe autour de 2,6 tonnes suivant les spécifications de marché, les performances restent élevées. Le 0 à 100 km/h est annoncé aux environs de 6,1 secondes pour la première EWB et la vitesse maximale est limitée électroniquement à 240 km/h. Le moteur n’a cependant pas été choisi pour donner à la Phantom le comportement démonstratif d’une sportive : sa forte réserve de couple et le fonctionnement de la transmission servent surtout une accélération progressive et silencieuse.
Le châssis repose sur une structure spaceframe en aluminium et des suspensions indépendantes avec gestion pneumatique. Cette construction permet à la fois de contenir la masse d’une automobile exceptionnellement grande et d’intégrer la variante longue dès la conception industrielle. Les freins à disques ventilés et les nombreuses aides électroniques répondent aux performances d’une limousine capable d’atteindre des vitesses élevées malgré son gabarit.
Fiche technique de la Rolls-royce Phantom Ewb
| Caractéristique | Rolls-royce Phantom Ewb |
|---|---|
| Présentation | 2005 |
| Carrosserie | Berline limousine 4 portes à empattement allongé |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Structure | Spaceframe en aluminium |
| Moteur | V12 essence atmosphérique à 60 degrés, 48 soupapes |
| Cylindrée | 6 749 cm3 |
| Alimentation | Injection directe |
| Puissance | 338 kW, 460 ch DIN à 5 350 tr/min |
| Couple | 720 Nm à 3 500 tr/min |
| Boîte de vitesses | Automatique 6 rapports sur la première phase, automatique 8 rapports sur la Series II |
| Suspension avant | Indépendante, doubles triangles, gestion pneumatique |
| Suspension arrière | Indépendante multibras, gestion pneumatique |
| Freins | Disques ventilés aux quatre roues |
| Longueur | 6 084 mm |
| Largeur | 1 990 mm hors rétroviseurs |
| Hauteur | Environ 1 632 à 1 634 mm selon spécification |
| Empattement | 3 820 mm |
| Allongement face à la Phantom standard | 250 mm |
| Voies | Environ 1 685 mm à l’avant et 1 670 mm à l’arrière selon spécification |
| Masse à vide | Environ 2 630 à 2 670 kg selon marché et méthode de mesure |
| Vitesse maximale | 240 km/h, limitée électroniquement |
| 0 à 100 km/h | Environ 6,1 s sur la première version, environ 5,9 s sur la Series II selon spécification |
| Réservoir | 100 litres |
| Consommation combinée | Environ 15,9 l/100 km selon l’ancienne homologation européenne de la première version |
| Roues et pneus | Montes variables selon millésime et options, roues de 20 ou 21 pouces notamment |
De la première EWB à la Phantom Series II
La Phantom EWB accompagne l’évolution de la famille Phantom VII pendant plus d’une décennie. La gamme s’élargit parallèlement avec la Rolls-royce Phantom Drophead Coupé, puis avec la Phantom Coupé. Ces dérivés partagent une filiation technique et esthétique évidente, mais poursuivent des objectifs différents : l’EWB reste la proposition la plus directement centrée sur le confort des passagers arrière.
En 2012, Rolls-Royce dévoile la Phantom Series II. Il ne s’agit pas d’une nouvelle génération mais d’une évolution profonde de la Phantom VII, dont bénéficie également l’Extended Wheelbase. Les modifications les plus visibles concernent la face avant et ses nouveaux projecteurs, tandis que l’électronique et les fonctions multimédias sont modernisées.
La mécanique conserve le V12 atmosphérique de 6,75 litres et sa puissance de 460 ch, mais la transmission évolue avec l’adoption d’une boîte automatique à huit rapports. Ce changement permet d’affiner le fonctionnement de la chaîne cinématique et explique pourquoi une fiche technique unique attribuant une boîte six rapports à toute la carrière de l’EWB serait inexacte.
La Series II conserve également la possibilité d’une personnalisation poussée. La fabrication à Goodwood permet à Rolls-Royce de traiter de nombreuses commandes Bespoke, parfois avec des teintes, boiseries, motifs et aménagements conçus spécifiquement pour un client. L’EWB se prête particulièrement à ce travail sur le compartiment arrière, devenu l’espace central de la voiture.
Une limousine au sommet de la gamme Rolls-Royce
La Phantom EWB occupe une position particulière dans la gamme : elle n’est ni une série limitée ni un modèle indépendant de la Phantom VII, mais une véritable variante de production conçue pour offrir davantage d’espace. Cette distinction est importante car des transformations de limousines encore plus longues ont existé dans l’univers Rolls-Royce, sans correspondre à la définition d’usine de l’Extended Wheelbase.
Son tarif reflète cette position. Les prix diffèrent fortement suivant les marchés, les années et surtout les configurations Bespoke. Les références françaises de la première période placent néanmoins l’EWB autour de 480 000 à 490 000 euros avant de tenir compte de certaines personnalisations. Plus que le tarif catalogue lui-même, la possibilité d’individualiser largement chaque voiture faisait partie de son positionnement.
Les chiffres globaux de production de la Phantom VII EWB ne sont pas publiés avec suffisamment de précision pour attribuer un volume fiable à cette seule variante. Les données concernant l’ensemble de la famille Phantom ne doivent donc pas être présentées comme des volumes de production de l’EWB.
La fabrication de la génération Phantom VII prend fin à Goodwood en 2016, après une carrière commencée en 2003 pour la berline standard et en 2005 pour l’EWB. Certaines bases de données rattachent encore des voitures au millésime 2017, ce qui explique les différences de dates rencontrées dans les catalogues.
La différence avec la Phantom VIII Extended Wheelbase
L’appellation EWB peut créer une confusion avec la génération suivante. La voiture apparue en 2005 appartient bien à la famille Phantom VII et utilise un V12 atmosphérique de 6 749 cm3. La Rolls-royce Phantom Viii, présentée en 2017, inaugure une autre génération technique et reçoit à son tour une variante Extended Wheelbase, mais avec une architecture plus récente et un V12 biturbo.
Sur la Phantom EWB de 2005, les 250 mm ajoutés derrière le montant central restent donc le trait d’identification essentiel. Ils portent la longueur à plus de six mètres sans modifier la philosophie visuelle de la Phantom VII et donnent aux portes arrière des proportions spécifiques. Cette intégration directement dans la structure aluminium distingue l’EWB d’une limousine transformée ultérieurement et explique la cohérence de ses proportions malgré son empattement de 3,82 mètres.
