La Rolls-royce Phantom Vi, lancée en 1968, est la sixième génération de la grande limousine de représentation britannique. Elle occupe une position particulière dans l’histoire de la marque : alors que la Silver Shadow introduite en 1965 adopte une conception beaucoup plus moderne, la Phantom VI conserve un châssis séparé et une carrosserie réalisée selon les méthodes traditionnelles de la carrosserie artisanale. Cette architecture permet à Rolls-Royce de proposer une automobile de très grand prestige, largement personnalisable et destinée avant tout aux chefs d’État, familles royales et clients fortunés.
Elle succède directement à la Rolls-royce Phantom V, dont elle reprend une partie du style général. La production des châssis s’étend de 1968 à 1990 et la réalisation de certaines carrosseries prolonge l’existence du modèle au début des années 1990. Avec 374 exemplaires produits, la Phantom VI demeure l’une des Rolls-Royce les plus rares de l’après-guerre.
Une Phantom traditionnelle face à la modernisation de Rolls-Royce
La naissance de la Phantom VI intervient dans une période de profonde transformation pour Rolls-Royce. La Silver Shadow, présentée en 1965, inaugure une nouvelle génération technique avec une structure monocoque, une suspension indépendante et des freins à disque. La Phantom VI choisit au contraire de préserver le principe d’une automobile à châssis séparé, solution particulièrement adaptée aux carrosseries réalisées à la demande.
Ce choix explique une grande partie de son caractère. Le châssis et la mécanique sont assemblés à Crewe, tandis que les carrosseries sont principalement réalisées par H. J. Mulliner Park Ward à Londres. La séparation entre la partie mécanique et la carrosserie permet de conserver une fabrication beaucoup plus individualisée que celle des modèles de série de la marque.
La Phantom VI n’est donc pas simplement une Silver Shadow agrandie. Elle appartient à une autre tradition technique et commerciale. Son habitacle est conçu comme un espace de représentation, avec une séparation chauffeur, des sièges arrière particulièrement spacieux et un équipement pouvant être adapté aux exigences de chaque propriétaire.
Une évolution de la Phantom V
La Phantom VI conserve une silhouette proche de celle de sa devancière, avec une longue carrosserie tricorps, une haute calandre verticale et des proportions caractéristiques des grandes limousines Rolls-Royce. Son dessin de base est associé au Design 2003 de Mulliner Park Ward, déjà à l’origine de la carrosserie de la Phantom V.
La nouvelle génération bénéficie toutefois d’évolutions techniques importantes. À son lancement, elle reçoit un V8 de 6,23 litres associé à une boîte automatique à quatre rapports. La mécanique est issue de la modernisation engagée par Rolls-Royce sur ses modèles contemporains, mais elle est installée dans une architecture de châssis traditionnelle.
À partir de 1979, la cylindrée passe à 6,75 litres. La Phantom VI adopte alors une boîte automatique GM400 à trois rapports avec convertisseur de couple. Cette évolution permet de maintenir les prestations attendues d’une limousine très lourde dont les équipements et les carrosseries peuvent considérablement augmenter la masse.
La comparaison avec les générations précédentes permet aussi de mesurer l’évolution de la famille. La Rolls-royce Phantom Iv avait inauguré après-guerre une nouvelle approche de la voiture de représentation, avec une production extrêmement limitée destinée notamment à des clients royaux et gouvernementaux. La Phantom VI reprend cette vocation, mais dans un contexte industriel très différent.
Une limousine construite pour être personnalisée
La carrosserie standard de la Phantom VI est une limousine à quatre portes et sept places, avec une séparation entre le conducteur et les passagers arrière. La fabrication artisanale de Mulliner Park Ward permet de modifier de nombreux éléments de présentation et d’aménagement. Certaines voitures reçoivent ainsi des équipements ou des configurations spécifiques qui les rendent pratiquement uniques.
La diversité des carrosseries explique pourquoi les dimensions et le poids peuvent varier d’un exemplaire à l’autre. L’empattement est d’environ 3,68 mètres et la longueur des limousines classiques approche les six mètres. Certaines réalisations spéciales sont encore plus longues. Le poids couramment cité se situe autour de 2,5 tonnes, mais les équipements et carrosseries particulières peuvent entraîner des différences importantes.
Deux réalisations exceptionnelles signées Pietro Frua illustrent les possibilités offertes par le châssis Phantom VI. L’une prend la forme d’un cabriolet deux portes, tandis qu’une autre reçoit une carrosserie quatre portes de conception très particulière. Ces automobiles ne constituent pas des versions de série, mais témoignent de la liberté laissée aux clients et carrossiers.
Fiche technique de la Rolls-royce Phantom Vi
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Constructeur | Rolls-Royce |
| Modèle | Phantom VI |
| Première apparition | 1968 |
| Période de production des châssis | 1968 à 1990 |
| Carrosserie | Limousine de représentation à quatre portes, principalement sept places |
| Architecture | Châssis séparé avec carrosserie indépendante |
| Implantation mécanique | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur initial | V8 à 90 degrés, 6 230 cm³ |
| Alimentation initiale | Deux carburateurs SU |
| Moteur à partir de 1979 | V8 de 6 750 cm³ |
| Puissance | Environ 200 ch selon les données secondaires, sans valeur maximale officielle Rolls-Royce universelle |
| Couple | Non documenté avec certitude de manière homogène pour l’ensemble de la production |
| Boîte de vitesses initiale | Automatique à 4 rapports |
| Boîte à partir de 1979 | Automatique GM400 à 3 rapports avec convertisseur de couple |
| Suspension avant | Indépendante, ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames |
| Direction | Assistée |
| Freins | Freins à tambour aux quatre roues |
| Empattement | Environ 3 683 mm |
| Longueur | Environ 6 mètres pour la limousine standard |
| Largeur | Environ 2 mètres |
| Hauteur | Environ 1,8 mètre selon carrosserie |
| Poids | Environ 2 500 kg, variable selon carrosserie et équipement |
| Vitesse maximale | Environ 180 à 190 km/h selon les sources secondaires et la configuration |
| 0 à 100 km/h | Non documenté avec certitude |
| Consommation | Non documentée de manière homogène pour l’ensemble de la production |
| Production totale | 374 exemplaires |
Une production extrêmement limitée
La Phantom VI est produite à seulement 374 exemplaires, ce qui en fait une automobile exceptionnelle même au sein de la gamme Rolls-Royce. Le faible volume s’explique par son positionnement, mais aussi par la fabrication artisanale des carrosseries. Chaque commande peut demander un important travail d’adaptation, ce qui distingue la Phantom VI d’une limousine produite selon des méthodes industrielles classiques.
La question de sa puissance illustre également la particularité de cette automobile. Comme sur de nombreuses Rolls-Royce de cette époque, la marque ne mettait pas en avant une puissance maximale officielle dans sa communication traditionnelle et employait plutôt la célèbre formule « adequate ». Les chiffres d’environ 200 ch ou davantage que l’on retrouve dans certaines documentations secondaires doivent donc être considérés comme des estimations ou des données propres à certaines configurations, et non comme une valeur constructeur unique valable pour toute la carrière du modèle.
Le tarif évolue fortement au cours de la longue carrière de la Phantom VI. En 1968, le prix de référence est d’environ 13 123 livres sterling, tandis que le coût atteint plusieurs centaines de milliers de livres à la fin des années 1980 selon la configuration. Les carrosseries spéciales et les équipements commandés individuellement peuvent modifier considérablement le prix final.
Les Phantom VI royales
La vocation de voiture d’État et de représentation atteint son expression la plus célèbre avec les exemplaires commandés pour la famille royale britannique. Une Phantom VI spécialement aménagée pour la reine Élisabeth II est réalisée pour son jubilé d’argent. Elle reçoit notamment un toit surélevé et une partie arrière adaptée aux exigences d’une voiture officielle.
Cet exemplaire, connu sous le surnom d’« Oil Barrel » et identifié par le châssis PGH101, entre dans la flotte royale en 1978. Une seconde Phantom VI spécialement destinée à la famille royale, surnommée « Lady Norfolk », est livrée en 1987. Ces voitures illustrent la fonction de représentation qui reste au coeur du programme Phantom alors que les autres Rolls-Royce évoluent vers une conception plus moderne.
La Phantom VI royale est également devenue célèbre pour ses apparitions publiques. Le véhicule utilisé par le prince Charles et Camilla lors de l’incident survenu à Londres en décembre 2010 était précisément la Phantom VI de la flotte royale. Elle a ensuite participé à plusieurs événements officiels, notamment autour du mariage du prince William et de Catherine Middleton.
La dernière Phantom à châssis séparé
La conservation du châssis séparé constitue finalement l’une des caractéristiques historiques les plus importantes de la Phantom VI. Pendant que Rolls-Royce développe des automobiles monocoques plus modernes, cette limousine reste fidèle à une conception permettant de séparer la fabrication mécanique de celle de la carrosserie. Elle devient ainsi le dernier modèle de la marque à combiner cette architecture avec une carrosserie traditionnelle réalisée par un carrossier spécialisé.
La production des châssis s’achève en 1990. Certaines carrosseries étant particulièrement longues à réaliser, les dernières Phantom VI sont toutefois achevées et livrées après cette date. Le dernier exemplaire achevé est associé à une commande spéciale dont la réalisation prolonge encore l’histoire du modèle au début des années 1990.
Après la disparition de la Phantom VI, le nom Phantom quitte temporairement la gamme Rolls-Royce. Il ne revient qu’en 2003 avec la Rolls-royce Phantom Vii, conçue dans une philosophie radicalement différente. La Phantom VI reste donc le dernier représentant d’une tradition dans laquelle le prestige repose autant sur le châssis, la mécanique et le confort que sur le travail individuel du carrossier.
