Bentley Bacalar

Présentée le 3 mars 2020, la Bentley Bacalar est une barchetta de grand tourisme réalisée à seulement 12 exemplaires pour des clients sélectionnés. Développée par Bentley Mulliner, elle associe un moteur W12 biturbo de 659 ch à une carrosserie entièrement spécifique, dépourvue de toit et conçue pour deux occupants. Cette création marque le retour du constructeur britannique à la carrosserie spéciale, avec une automobile dont chaque exemplaire bénéficie d’une personnalisation approfondie.

Fabriquée artisanalement à Crewe, en Angleterre, la Bacalar inaugure le programme moderne Mulliner Coachbuilt. Son nom fait référence à la Laguna Bacalar, une lagune mexicaine réputée pour les différentes nuances de bleu de ses eaux. Derrière son apparence spectaculaire, elle conserve une architecture mécanique éprouvée, mais se distingue des Bentley de série par son exclusivité, ses matériaux et sa conception entièrement ouverte.

Origines et développement de la Bentley Bacalar

La Bacalar apparaît dans un contexte de renouvellement des activités de Bentley Mulliner, division historique spécialisée dans les réalisations sur mesure. Au début de l’année 2020, Bentley organise son offre autour de trois activités : Mulliner Classic, consacrée notamment à la restauration et à la reproduction de modèles historiques, Mulliner Collections, dédiée à la personnalisation des véhicules de série, et Mulliner Coachbuilt, destinée à la création de carrosseries exclusives.

La Bacalar devient la première réalisation de cette dernière activité. Le projet renoue avec une tradition britannique dans laquelle des carrossiers habillaient des châssis de prestige selon les souhaits de leurs propriétaires. Cette démarche avait progressivement disparu avec la généralisation des carrosseries monocoques et de la production industrielle.

Dans l’histoire récente de Bentley, la Bentley Continental R illustrait déjà l’importance accordée au grand tourisme de luxe et au savoir-faire artisanal. La Bacalar pousse cette philosophie beaucoup plus loin en proposant une carrosserie développée spécifiquement pour une série de quelques automobiles, plutôt qu’une déclinaison d’un modèle régulier.

Le développement repose sur l’architecture technique de la troisième génération de la Bentley Continental GT, introduite en 2017. Bentley conserve ainsi une base mécanique moderne, tout en laissant à ses designers une liberté considérable pour créer une silhouette différente. L’objectif n’est pas de transformer superficiellement un coupé existant, mais de réaliser une véritable automobile de carrosserie spéciale.

Le projet bénéficie également des recherches stylistiques et matérielles menées pour la Bentley EXP 100 GT, concept-car présenté en 2019 à l’occasion du centenaire de la marque. Cette étude prospective inspire notamment le traitement des surfaces, les proportions et l’utilisation de matériaux considérés comme plus durables.

La présentation de la Bacalar était initialement prévue dans le cadre du Salon de Genève 2020. L’annulation de l’événement, liée à la pandémie de Covid-19, conduit Bentley à dévoiler officiellement la voiture le 3 mars 2020 depuis son siège de Crewe. À cette date, les 12 exemplaires prévus sont déjà attribués à leurs futurs propriétaires.

Un design de barchetta entièrement spécifique

Le dessin de la Bentley Bacalar est développé par les équipes de Bentley Design sous la direction de Stefan Sielaff, alors responsable du style de la marque. Il privilégie une silhouette basse, un long capot avant, un habitacle reculé et des ailes arrière particulièrement sculptées. L’ensemble conserve les proportions d’une grande routière à moteur avant, mais adopte un langage esthétique beaucoup plus expressif que celui des modèles de série.

La caractéristique la plus importante reste l’absence totale de toit. Contrairement à la Bentley Continental GTC, dont elle partage une partie de l’architecture technique, la Bacalar ne possède ni capote textile ni mécanisme de toit escamotable. Elle adopte une configuration strictement biplace, avec un espace arrière aménagé pour recevoir des bagages spécifiques.

Cette architecture correspond à la définition d’une barchetta, catégorie de voitures ouvertes généralement associée aux créations sportives italiennes. La Bacalar en propose une interprétation luxueuse, privilégiant le voyage et le plaisir de conduire à ciel ouvert plutôt qu’une utilisation sur circuit.

La face avant se distingue par une large calandre Bentley encadrée de projecteurs horizontaux effilés. Elle abandonne les doubles optiques circulaires caractéristiques de la Continental GT. Le capot présente des lignes prononcées qui prolongent visuellement les ailes avant, tandis que les prises d’air participent à l’expression sportive de la voiture.

De profil, les flancs creusés et les épaules arrière élargies accentuent l’impression de puissance. Derrière les sièges, deux bossages profilés prolongent les appuie-tête et structurent la partie supérieure de la poupe. Les feux arrière fins, les surfaces sculptées et le diffuseur complètent cette carrosserie inhabituelle dans la gamme Bentley.

Selon le constructeur, les poignées de porte constituent les seuls éléments extérieurs directement repris de la Continental GT. Les autres panneaux visibles sont propres à la Bacalar. Leur fabrication associe notamment l’aluminium et la fibre de carbone, avec un recours à des techniques de fabrication additive pour certains composants.

La voiture présentée en mars 2020 reçoit une peinture Yellow Flame, un jaune doré métallisé particulièrement lumineux. Elle repose sur des jantes spécifiques de 22 pouces à finition tricolore. Cette configuration constitue la présentation initiale du modèle, mais les exemplaires clients peuvent adopter des associations de couleurs très différentes.

La Bacalar s’inscrit dans la tradition des Bentley découvrables, illustrée auparavant par la Bentley Azure. Toutefois, là où cette dernière proposait le confort d’un grand cabriolet conventionnel, la Bacalar privilégie une expérience plus exclusive, avec seulement deux places et une carrosserie ouverte en permanence.

Un habitacle artisanal aux matériaux inhabituels

L’intérieur de la Bentley Bacalar fait l’objet d’un travail de personnalisation particulièrement poussé. Chaque client participe à la définition des couleurs, des matières et des finitions, avec l’accompagnement des spécialistes de Mulliner. Cette approche permet de créer des habitacles individualisés plutôt que de proposer un catalogue limité de configurations standardisées.

La planche de bord adopte une forme enveloppante qui se prolonge dans les panneaux de porte. La console centrale inclinée et les éléments de commande renforcent l’impression d’un poste de conduite conçu autour des deux occupants. Le volant à partie inférieure aplatie, les surfaces habillées d’Alcantara et les inserts métalliques participent à cette ambiance à la fois sportive et raffinée.

Parmi les matériaux les plus remarquables figure le Riverwood, un bois ancien provenant de zones humides d’East Anglia, dans l’est de l’Angleterre. Certains éléments utilisés par Bentley sont issus de bois conservé pendant environ 5 000 ans dans des sols saturés d’eau. Son extraction, son séchage et sa préparation permettent d’obtenir des placages aux veinures particulières, utilisés notamment sur la planche de bord.

Le constructeur emploie également des cuirs sélectionnés, de la laine naturelle et des finitions métalliques telles que le Dark Bronze. Les sièges présentent un matelassage complexe dont Bentley indique qu’il nécessite 148 199 points de couture par siège. Ce niveau de détail traduit la place accordée au travail manuel dans la réalisation du modèle.

La recherche de matériaux alternatifs concerne aussi la peinture de présentation. Bentley utilise un pigment obtenu à partir de silice issue de cendres de balles de riz, un sous-produit agricole. Cette démarche s’inscrit dans les recherches du constructeur sur l’utilisation de matières valorisées, sans pour autant faire de la Bacalar une automobile à faibles émissions.

L’espace situé derrière les sièges accueille des bagages spécialement conçus par le fabricant italien Schedoni. Leur forme épouse les volumes disponibles et permet d’utiliser cet espace malgré l’absence de banquette arrière et de coffre traditionnel comparable à celui d’un grand coupé.

Fiche technique de la Bentley Bacalar

Le W12 biturbo et les caractéristiques de conduite

Sous son long capot, la Bentley Bacalar conserve le moteur W12 biturbo de 6,0 litres développé pour les grandes routières de la marque. Cette mécanique utilise une architecture compacte à douze cylindres, permettant d’obtenir une puissance élevée et un couple important sans recourir à un moteur V12 conventionnel particulièrement long.

La version installée dans la Bacalar bénéficie d’une calibration spécifique. Son couple élevé permet de privilégier des accélérations progressives et puissantes, adaptées à la philosophie du grand tourisme. La boîte à double embrayage assure la gestion des huit rapports, tandis que la transmission intégrale active module la répartition de la motricité selon les conditions de conduite.

Le système Bentley Dynamic Ride utilise une architecture électrique de 48 volts pour commander des dispositifs actifs de contrôle du roulis. Il vise à limiter les mouvements latéraux de la carrosserie dans les virages, tout en préservant la souplesse attendue d’une Bentley sur les longues distances.

La suspension pneumatique adaptative complète cet ensemble en ajustant son comportement selon les conditions de roulage. Ces technologies sont issues du savoir-faire développé pour la Continental GT moderne, mais leur intégration dans la Bacalar accompagne une carrosserie dont la configuration et la répartition des masses diffèrent.

Bentley n’a pas publié, lors de la présentation initiale, une fiche complète de performances chronométrées propre à la Bacalar. Les accélérations et la vitesse maximale parfois annoncées par comparaison avec la Continental GT Convertible ne constituent donc pas des mesures officielles spécifiques à cette barchetta.

La conception sans toit implique également une expérience différente de celle d’un cabriolet classique. Les occupants sont directement exposés à l’environnement extérieur, tandis que le pare-brise, les formes enveloppantes de l’habitacle et les bossages arrière participent au traitement aérodynamique. Cette configuration privilégie les sorties par beau temps et l’expérience du voyage à ciel ouvert.

Production limitée à 12 exemplaires et personnalisation

La Bentley Bacalar n’a jamais été destinée à une commercialisation traditionnelle. Dès sa révélation en mars 2020, les 12 automobiles prévues étaient réservées. Les clients ont ensuite travaillé avec les équipes Mulliner pour définir leurs configurations individuelles, ce qui explique les différences importantes entre les voitures achevées.

Le programme comprend également une voiture de développement baptisée Car Zero. Cet exemplaire sert aux essais, à la validation technique et aux présentations publiques. Il ne doit pas être confondu avec les 12 voitures commandées par les clients. Bentley l’a notamment présenté dans une finition Scarab Green lors de la Monterey Car Week en août 2021.

La fabrication des voitures clientes s’engage en 2021 et le programme se poursuit jusqu’en 2022. L’assemblage à Crewe mobilise des procédés artisanaux et des opérations de finition spécifiques, avec une attention particulière portée aux ajustements de carrosserie, à la peinture et à la sellerie.

Le prix exact de chaque Bacalar dépend des choix de personnalisation. La presse automobile a évoqué un montant d’environ 1,5 million de livres sterling, mais Bentley n’a pas communiqué de tarif public unique lors du lancement. Ce positionnement place néanmoins le modèle dans une catégorie très différente de celle des Continental produites en série.

Plusieurs exemplaires ont été présentés lors d’événements automobiles internationaux. Une Bacalar cliente en Sunset Orange apparaît notamment au Goodwood Festival of Speed 2022. La Monterey Car Week permet également de découvrir des configurations individuelles, illustrant les possibilités de personnalisation offertes aux propriétaires.

La rareté du modèle ne repose donc pas uniquement sur son volume de fabrication. Chaque voiture possède une identité esthétique définie avec son commanditaire, ce qui rend les comparaisons entre exemplaires particulièrement intéressantes pour les collectionneurs. L’absence de transactions publiques suffisamment nombreuses empêche toutefois d’établir une cote de marché représentative.

La Bacalar dans le programme Bentley Mulliner Coachbuilt

Avec la Bacalar, Bentley met en place une nouvelle forme de production ultra-limitée reposant sur une architecture technique existante, mais accompagnée d’une carrosserie et d’un habitacle conçus spécialement. Cette méthode permet de proposer des automobiles fortement différenciées sans développer une plateforme mécanique entièrement nouvelle.

La démarche se prolonge en 2022 avec la Bentley Batur, deuxième création du programme moderne Mulliner Coachbuilt. Contrairement à la Bacalar, cette nouvelle réalisation prend la forme d’un coupé fermé. Sa première série est limitée à 18 exemplaires et reçoit une évolution plus puissante du moteur W12 biturbo.

La Batur introduit également une nouvelle orientation stylistique, avec une face avant profondément retravaillée et des proportions plus proches d’un grand coupé traditionnel. Elle ne constitue donc pas une version fermée de la Bacalar, mais un projet distinct qui exploite la même philosophie de personnalisation et de production artisanale.

Le programme se poursuit ensuite avec la Batur Convertible, présentée en 2024. Cette dernière adopte une carrosserie découvrable dotée d’une capote, contrairement à la Bacalar qui reste entièrement dépourvue de toit. Les trois créations illustrent ainsi différentes interprétations du grand tourisme exclusif proposées par Mulliner.

Au-delà de leurs différences de carrosserie, ces automobiles permettent à Bentley de développer des techniques de fabrication, de finition et de personnalisation destinées à une clientèle recherchant une voiture réalisée selon un cahier des charges individuel. La Bacalar demeure la première réalisation de cette nouvelle génération de carrosseries spéciales, dont les exemplaires clients ont été construits dans les ateliers de Crewe.