La Datsun 1600 est le roadster sportif lancé par Nissan en 1965 sous les codes SP311 et SPL311. Commercialisée comme Fairlady 1600 au Japon et sous la marque Datsun sur de nombreux marchés d’exportation, elle succède à la 1500 en adoptant un quatre cylindres de 1 595 cm3, des freins avant à disque et une boîte manuelle à quatre rapports entièrement synchronisés. Légère, simple et relativement performante, elle devient l’un des modèles les plus représentatifs de la famille Datsun Roadster des années 1960.
L’appellation peut toutefois prêter à confusion. La Datsun 1600 traitée ici est bien le roadster SP311/SPL311, et non une berline ou un coupé simplement équipé d’un moteur 1,6 litre. Selon les marchés, le nombre 1600 a notamment été associé à la Datsun 510. La Datsun 1600 SSS appartient elle aussi à une autre famille et ne doit pas être confondue avec ce roadster.
Du roadster 1500 à la Datsun 1600
Au début des années 1960, Nissan développe progressivement sa présence internationale avec de petites voitures sportives capables de concurrencer les roadsters britanniques. La Fairlady 1500 SP310 constitue une étape importante de cette stratégie, mais son architecture mécanique laisse encore une marge de progression. La génération SP311 reprend la formule générale tout en renforçant nettement ses prestations.
La Fairlady 1600 est lancée au Japon en mai 1965. Pour l’exportation, le modèle est couramment vendu comme Datsun Sports 1600 ou simplement Datsun 1600. Les codes permettent de mieux identifier les différentes configurations : SP311 désigne principalement les voitures à conduite à droite, tandis que SPL311 correspond aux versions à conduite à gauche, particulièrement importantes pour le marché nord-américain.
La principale nouveauté se trouve sous le capot. Le moteur R16 de 1 595 cm3 remplace le bloc de 1,5 litre de la génération précédente. Nissan accompagne cette augmentation de cylindrée d’une boîte manuelle à quatre rapports entièrement synchronisés et de freins à disque à l’avant. Les roues passent à 14 pouces. La 1600 abandonne également la petite place arrière atypique proposée sur certaines 1500 pour devenir un véritable roadster deux places.
Cette évolution intervient à une période où Datsun cherche moins à imiter les sportives européennes qu’à proposer sa propre interprétation du roadster compact : mécanique robuste, équipement relativement complet et performances accessibles. La production se poursuit jusqu’en 1970, avec plusieurs modifications importantes au cours de cette carrière de cinq ans.
Un quatre cylindres R16 et une conception classique
Le R16 est un quatre cylindres en ligne à soupapes en tête alimenté par deux carburateurs Hitachi à venturi variable. Avec un alésage de 87,2 mm et une course de 66,8 mm, il atteint exactement 1 595 cm3. Le taux de compression indiqué dans la documentation de 1967 est de 9,0:1.
Les chiffres de puissance nécessitent de distinguer les normes utilisées à l’époque. Un manuel destiné à l’exportation annonce 96 hp SAE à 6 000 tr/min, tandis que Nissan donne 90 PS, soit 66 kW, pour un SPL311 de 1968 conservé dans sa collection historique. Ces valeurs ne décrivent donc pas nécessairement deux évolutions successives du moteur. Le même phénomène explique les valeurs de couple comprises, suivant la documentation, entre 132 et environ 140 Nm à 4 000 tr/min.
La mécanique est installée longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière. Le roadster conserve un châssis séparé en acier, une suspension avant indépendante à doubles triangles et un essieu arrière rigide guidé par des ressorts à lames. Cette architecture paraît traditionnelle, mais le faible poids de la voiture et sa répartition mécanique simple correspondent parfaitement à sa vocation.
Avec environ 920 kg en ordre de marche dans la documentation de 1967, la Datsun n’a pas besoin d’une puissance très élevée pour offrir des performances convaincantes. Le constructeur annonçait une vitesse maximale de 170 km/h. Les quatre freins ne sont pas à disque : la 1600 associe des disques avant à des tambours arrière, une configuration déjà intéressante pour un petit roadster de son époque.
Fiche technique de la Datsun 1600
| Caractéristique | Datsun 1600 SP311/SPL311 |
|---|---|
| Production | 1965 à 1970 |
| Carrosserie | Roadster 2 portes, 2 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | Nissan R16, 4 cylindres en ligne, soupapes en tête |
| Cylindrée | 1 595 cm3 |
| Alésage x course | 87,2 x 66,8 mm |
| Taux de compression | 9,0:1 sur la spécification 1967 documentée |
| Alimentation | 2 carburateurs Hitachi à venturi variable |
| Puissance | 96 hp SAE à 6 000 tr/min dans le manuel 1967, 90 PS / 66 kW à 6 000 tr/min selon la spécification Nissan Heritage 1968 |
| Couple | 132 à environ 140 Nm à 4 000 tr/min selon spécification et norme |
| Boîte de vitesses | Manuelle 4 rapports entièrement synchronisés |
| Structure | Carrosserie sur châssis séparé en acier |
| Suspension avant | Indépendante, doubles triangles, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames semi-elliptiques, amortisseurs télescopiques |
| Freins | Disques avant, tambours arrière |
| Roues | 14 pouces |
| Pneus | 5.60S-14-4PR sur la spécification Nissan Heritage 1968 |
| Longueur | 3 955 mm sur la spécification 1968, 3 953 mm dans le manuel 1967 |
| Largeur | 1 495 mm |
| Hauteur | 1 325 mm sur la spécification 1968, 1 305 mm dans le manuel 1967 |
| Empattement | 2 280 mm |
| Voie avant | 1 275 mm sur la spécification 1968, 1 270 mm dans le manuel 1967 |
| Voie arrière | 1 200 mm sur la spécification 1968, 1 198 mm dans le manuel 1967 |
| Poids | Environ 920 kg en ordre de marche selon le manuel 1967 |
| Vitesse maximale | 170 km/h annoncés |
| Réservoir | 43 litres |
| Garde au sol | 183 mm selon le manuel 1967 |
Des versions à pare-brise bas aux modèles 1968
L’évolution la plus visible de la Datsun 1600 intervient au cours de sa carrière. Les premières SP311 et SPL311 possèdent le pare-brise bas caractéristique aujourd’hui associé aux roadsters Datsun les plus anciens. Leur habitacle conserve une présentation dépouillée, avec instrumentation ronde cerclée de chrome et commandes typiques du milieu des années 1960.
Une série intermédiaire de 1967, souvent désignée par les collectionneurs comme « 1967½ », précède une transformation plus profonde. Pour le millésime 1968, la voiture adopte un pare-brise sensiblement plus haut. Le tableau de bord et le volant reçoivent davantage de rembourrage, le rétroviseur intérieur est déplacé vers le haut et les poignées extérieures deviennent affleurantes. Ces changements répondent en grande partie au durcissement des normes de sécurité américaines.
Les différences permettent aujourd’hui de distinguer rapidement une 1600 ancienne d’une version tardive. Elles ne changent cependant pas le principe mécanique du modèle : le R16 et la boîte à quatre rapports restent au coeur de la 1600 jusqu’à la fin de sa carrière.
La coexistence avec la Datsun 2000
À partir de 1967, la 1600 n’est plus seule au sommet de la gamme des roadsters Datsun. Nissan introduit la Datsun 2000 Roadster, identifiable par les codes SR311 et SRL311. Son quatre cylindres U20 de 1 982 cm3 à arbre à cames en tête et sa boîte à cinq rapports en font une version sensiblement plus performante.
La 1600 reste pourtant commercialisée en parallèle. Son moteur à soupapes en tête, sa boîte à quatre rapports et son niveau de performances plus modeste lui donnent une place distincte dans la gamme. Cette coexistence explique pourquoi les deux voitures partagent une silhouette presque identique, particulièrement sur les versions tardives à pare-brise haut, tout en possédant des groupes motopropulseurs différents.
La production totale exacte de la 1600 varie légèrement suivant les registres historiques. Les données disponibles convergent vers environ 31 300 exemplaires pour la famille SP311/SPL311. Certains décomptes aboutissent à 31 294 unités et d’autres à environ 31 350, une différence trop faible pour justifier un total artificiellement précis.
Une carrière sportive particulièrement visible aux États-Unis
Le marché américain joue un rôle essentiel dans l’histoire de la Datsun 1600. Son prix contenu, sa propulsion, ses freins avant à disque et sa mécanique relativement simple en font une base appréciée des pilotes amateurs. La voiture est notamment engagée dans les compétitions du Sports Car Club of America, où les roadsters Datsun contribuent à construire la réputation sportive de la marque avant l’arrivée des modèles Z.
La longévité de la 1600 en compétition dépasse largement sa période de commercialisation. En catégorie G Production, Joe Hauser remporte notamment des titres nationaux SCCA au volant d’une Datsun 1600 en 1976, 1981 et 1982. Ces résultats tardifs illustrent la compétitivité durable d’une architecture conçue au milieu des années 1960.
La carrière commerciale du roadster s’achève en 1970. Nissan ne développe pas de remplacement direct conservant exactement cette carrosserie ouverte. À la place, sa stratégie sportive internationale se concentre sur la Datsun 240Z, un coupé plus puissant et mieux adapté à une diffusion mondiale. Au Japon, l’appellation Fairlady se poursuit avec la Datsun Fairlady Z, créant un lien nominal entre les petits roadsters SP311/SR311 et la nouvelle génération de sportives Nissan.
Les détails qui permettent d’identifier une Datsun 1600
La silhouette reste typique des roadsters japonais du milieu des années 1960 : capot long, habitacle reculé, poupe courte et lignes simples. La face avant comporte deux grands projecteurs ronds, une calandre chromée horizontale et de petits feux placés sous les phares. Des pare-chocs chromés fins et des roues de 14 pouces complètent cette présentation sans surcharge décorative.
La désignation constitue un autre indice important. Une 1600 authentique appartient à la série SP311 ou SPL311 et reçoit le moteur R16. La proximité esthétique avec la 2000 impose donc de ne pas identifier une voiture uniquement à partir de sa carrosserie. Les emblèmes, le numéro de châssis et la mécanique sont déterminants, d’autant que les deux cylindrées ont coexisté à partir de 1967.
Les exemplaires à pare-brise bas de 1965 à 1967 présentent l’aspect le plus proche des premiers roadsters Datsun, tandis que les voitures du millésime 1968 et suivantes se reconnaissent immédiatement à leur vitrage avant plus haut et à leur habitacle adapté aux nouvelles exigences de sécurité. Cette évolution visuelle, associée au maintien du moteur R16 jusqu’en 1970, permet de suivre presque à l’oeil nu les deux grandes phases de la carrière de la Datsun 1600.
