Heuliez

Heuliez, simple évocation de ce nom suffit à replonger les passionnés d’automobile dans un siècle d’histoire jalonné de prouesses techniques, d’innovations de pointe et d’anticipation constante des évolutions du secteur. Reconnu pour sa maîtrise dans la conception et la fabrication de carrosseries, Heuliez a traversé des périodes fastes comme des temps plus difficiles, toujours animé par une farouche détermination à produire des véhicules de qualité. Retour sur le parcours hors normes de cette figure emblématique de l’industrie automobile française.

Des débuts artisanaux prometteurs (1920-1968)

L’aventure Heuliez démarre en 1920 lorsque Louis Heuliez ouvre son propre atelier à Cerizay, dans les Deux-Sèvres. Rapidement, cet artisan sellier de talent se fait un nom dans la conception et la fabrication sur-mesure de carrosseries pour camions et autobus.

Au fil des années 1950 et 1960, Heuliez continue de diversifier ses activités en se positionnant également sur le créneau des véhicules spéciaux (ambulances, corbillards, voitures de police).

L’âge d’or : partenariats avec les géants de l’auto-française (1969-2000)

1969 marque un tournant décisif pour Heuliez qui décroche le contrat Peugeot pour la production des 504 coupés et cabriolets. Ce partenariat prestigieux pose les bases d’une collaboration étroite avec les cadors de l’industrie automobile française comme Renault et Citroën dans les décennies suivantes.

Sur la même période, Heuliez s’impose également comme un leader incontesté dans le secteur des utilitaires. Ses modèles phares tels que le Renault Express ou le Citroën C15 marquent de leur empreinte le paysage automobile national.

Des temps difficiles surmontés par l’innovation (2001-Aujourd’hui)

Le début des années 2000 sonne le glas d’une ère dorée pour le carrossier français, désormais fragilisé par l’augmentation de la concurrence et les défis posés par l’accélération des innovations technologiques.

Contre vents et marées, Heuliez parvient à se réinventer en misant sur le créneau d’avenir des véhicules électriques. En 2005, le lancement de la Friendly, mini citadine 100% électrique, symbolise ce nouveau départ.

Malgré ces efforts, Heuliez est finalement placé en liquidation judiciaire en 2013 avant d’être racheté par le groupe BGI, bien décidé à faire perdurer ce savoir-faire historique. Aujourd’hui recentré sur les bus électriques, Heuliez continue d’incarner un siècle de patrimoine automobile tricolore.