Datsun 300zx

La Datsun 300zx correspond aux débuts de la première génération de 300ZX, connue sous le code Z31. Présentée au Japon en 1983 dans la famille Fairlady Z puis diffusée sur les marchés d’exportation comme millésime 1984, elle apparaît au moment précis où Nissan abandonne progressivement le nom Datsun. Cette situation explique la coexistence des identités Datsun et Nissan sur les premières voitures et dans les documents d’époque. Elle ne doit surtout pas être confondue avec la Nissan 300ZX Z32 apparue en 1989, beaucoup plus moderne dans sa conception.

La Z31 marque également une rupture mécanique dans l’histoire des coupés Z. Pour la première fois, le traditionnel six cylindres en ligne cède sa place à un V6. Avec son moteur avant, sa propulsion, ses phares semi-escamotables et son dessin très anguleux, la 300ZX conserve néanmoins les principes fondamentaux qui avaient construit la réputation des sportives Datsun.

De la 280ZX à la nouvelle génération Z31

La généalogie de la 300ZX remonte à la Datsun 240z, dont la formule associe dès la fin des années 1960 un long capot, un moteur six cylindres et une transmission aux roues arrière. La famille évolue ensuite avec les 260Z et 280Z avant de prendre une orientation davantage tournée vers le grand tourisme avec la 280ZX.

La Datsun 280zx constitue ainsi la devancière directe de la Z31. Cette dernière conserve l’architecture générale d’une GT à moteur longitudinal avant et propulsion, mais son dessin et sa mécanique changent profondément. Les lignes arrondies de la précédente génération laissent place à une carrosserie plus tendue et aérodynamique, tandis que Nissan remplace le six cylindres en ligne par sa nouvelle famille de moteurs V6 VG.

La suralimentation n’est pas une nouveauté absolue dans la lignée puisque la Datsun 280zx Turbo avait déjà introduit cette solution. Avec la 300ZX, Nissan combine cependant le turbo à un V6 de 3 litres plus compact. Cette architecture permet notamment de réduire la longueur du groupe motopropulseur et participe à une meilleure concentration des masses.

Au Japon, la Z31 appartient à la famille Datsun Fairlady Z. La gamme japonaise est d’ailleurs nettement plus complexe que celle généralement connue en Europe, avec plusieurs cylindrées et motorisations. Le nom 300ZX désigne les versions équipées d’un moteur de 3 litres, alors que d’autres Z31 japonaises reçoivent notamment des moteurs de 2 litres.

Une Datsun au moment où la marque devient Nissan

L’appellation Datsun 300ZX est indissociable de la transition commerciale engagée par Nissan au début des années 1980. Le constructeur décide alors d’unifier progressivement ses marchés internationaux sous le nom Nissan. Les premières Z31 d’exportation arrivent précisément durant cette période, ce qui explique l’existence de voitures, publicités et documents faisant cohabiter les deux marques.

Il serait donc inexact de qualifier toutes les Z31 produites entre 1983 et 1989 de Datsun 300ZX. L’appellation Datsun concerne essentiellement le début de carrière et varie selon le pays. Le modèle poursuit ensuite sa carrière sous le nom Nissan 300ZX. Cette distinction explique aussi pourquoi les exemplaires commercialisés plus tard en Europe sont généralement identifiés comme des Nissan.

La situation est d’autant plus importante que le nom 300ZX survivra à la Z31. En 1989, Nissan introduit la Z32, qui conserve l’appellation mais change presque tout le reste. Sa carrosserie devient plus basse et plus large, les suspensions évoluent profondément et le V6 adopte des culasses à double arbre à cames et 24 soupapes, avec deux turbocompresseurs sur la version la plus performante. Une Datsun 300ZX désigne donc la Z31 du début des années 1980, et non cette seconde génération.

Un V6 de 3 litres atmosphérique ou turbo

Le changement mécanique majeur réside dans le V6 VG à 60 degrés. Sur la 300ZX Z31, le VG30E atmosphérique et le VG30ET turbocompressé affichent tous deux 2 960 cm3 et utilisent une distribution à simple arbre à cames en tête avec deux soupapes par cylindre. L’alimentation repose sur une injection électronique. La transmission reste fidèle à la formule des Z avec un moteur monté longitudinalement et les roues arrière motrices.

La puissance varie sensiblement selon le marché et le millésime. Une 300ZX atmosphérique nord-américaine du début de carrière est couramment donnée autour de 160 hp, tandis que certaines premières Turbo développent environ 200 hp ou PS. Les versions Turbo européennes ultérieures atteignent environ 228 ch DIN. Il n’existe donc pas une puissance unique applicable à toutes les Datsun et Nissan 300ZX Z31.

Le châssis reste relativement conventionnel au regard des solutions qu’adoptera la Z32. La Z31 utilise des jambes de force à l’avant et des bras semi-tirés à l’arrière, avec quatre freins à disque. Certaines versions Turbo bénéficient également d’amortisseurs à réglage électronique. Une boîte manuelle à cinq rapports est proposée, ainsi qu’une transmission automatique selon les marchés et versions.

L’aérodynamique reçoit une attention particulière. Sur un exemplaire Turbo documenté par Nissan, le coefficient de traînée atteint 0,31. Les phares semi-escamotables contribuent au profil caractéristique de la voiture : contrairement à des projecteurs escamotables classiques totalement dissimulés au repos, une partie des optiques demeure visible lorsqu’ils sont abaissés.

Fiche technique de la Datsun 300zx

Un style typiquement années 1980

La Z31 rompt visuellement avec les premières Z sans abandonner leurs proportions générales. Le capot demeure long, l’habitacle est rejeté vers l’arrière et le hayon vitré donne au modèle sa silhouette de coupé fastback. Mais les volumes deviennent nettement plus géométriques. Les surfaces planes, les arêtes marquées, les boucliers intégrés et les phares semi-escamotables inscrivent immédiatement la 300ZX dans l’esthétique automobile des années 1980.

Le projet est associé à Kazumasu Takagi et à l’équipe de style Nissan. La recherche aérodynamique n’efface pas le caractère de grande routière de la voiture : la 300ZX se veut à la fois sportive et utilisable sur de longues distances. Selon les marchés, Nissan propose une carrosserie deux places à empattement court ou une 2+2 dont l’empattement gagne environ 200 mm. Le toit à panneaux amovibles de type T-top devient également l’un des éléments les plus caractéristiques de nombreuses Z31.

La gamme évolue durant toute sa carrière. Les premières voitures présentent les détails les plus représentatifs de la Datsun 300ZX originelle, tandis que plusieurs modifications esthétiques interviennent ensuite. Un restylage important apparaît pour 1987 avec une présentation modernisée, notamment au niveau des boucliers et de la poupe. Ces voitures tardives appartiennent toujours à la génération Z31, mais se situent bien après la période durant laquelle le nom Datsun était encore mis en avant.

Production et versions particulières

La Z31 connaît une diffusion internationale importante. Environ 330 000 exemplaires de l’ensemble de la génération sont généralement recensés entre 1983 et 1989, toutes motorisations, carrosseries et appellations confondues. Ce total ne représente donc pas le nombre de Datsun 300ZX : seule une fraction des premières voitures d’exportation appartient réellement à la période où le nom Datsun accompagne encore la 300ZX.

Parmi les versions les plus reconnaissables figure la 300ZX Turbo 50th Anniversary Edition de 1984, créée pour célébrer le cinquantième anniversaire de Nissan. Cette série reçoit une présentation et des équipements spécifiques. Nissan indique une diffusion de 5 148 exemplaires aux États-Unis et de 300 au Canada. Elle illustre particulièrement bien la situation commerciale de l’époque : l’histoire de Datsun reste encore très présente, alors que Nissan impose désormais progressivement son propre nom à l’échelle mondiale.

La gamme japonaise ne se limite par ailleurs pas aux seules 300ZX. La famille Z31 accueille différentes motorisations et donnera notamment naissance à la 300ZR équipée du VG30DE à double arbre à cames. Cette diversité explique pourquoi les termes Z31, Fairlady Z et 300ZX ne sont pas strictement interchangeables : Z31 désigne une génération entière, tandis que 300ZX correspond aux déclinaisons de 3 litres qui en constituent les représentantes les plus connues à l’export.

La 300ZX Z31 en compétition

La Z31 n’est pas uniquement développée comme GT routière. Nissan l’engage également en compétition et conserve dans sa collection historique une Fairlady Z 300ZX de rallye basée sur le type HZ31. Son VG30ET préparé développe environ 230 PS et 333 Nm, des chiffres propres à la voiture de course qui ne doivent pas être assimilés aux caractéristiques des modèles de série.

En 1985, une 300ZX pilotée par Masao Kamioka avec Yoshimasa Nakahara participe au championnat japonais des rallyes. Engagée à partir de la troisième manche, elle remporte les sixième et septième épreuves et décroche le championnat. Cette activité sportive montre que, malgré son positionnement de GT plus confortable et sophistiquée que les premières Z, la Z31 conserve une véritable dimension compétitive.

La génération s’efface en 1989 devant la 300ZX Z32. Le changement est radical : la nouvelle voiture adopte une plateforme, un style et une technologie correspondant à une autre époque. La Datsun 300ZX reste ainsi attachée à une période beaucoup plus précise, celle des premières Z31 de 1984 et de la disparition progressive d’un nom sous lequel les coupés Z s’étaient fait connaître hors du Japon.