Datsun 280zx

Apparue en 1978 et commercialisée comme millésime 1979 sur plusieurs marchés, la Datsun 280ZX inaugure la deuxième génération de la lignée Z sous le code S130. Elle conserve le principe qui avait fait le succès des premières Z, avec un six cylindres en ligne placé à l’avant et une transmission aux roues arrière, mais change sensiblement de philosophie. Plus confortable, mieux équipée et davantage orientée vers le grand tourisme, elle cherche moins à reproduire la légèreté de ses devancières qu’à proposer un coupé rapide capable de parcourir de longues distances.

Cette identité explique aussi une confusion fréquente avec la Datsun 280Z. Malgré des noms presque identiques et l’utilisation du moteur L28, la 280Z appartient encore à la génération S30, tandis que la 280ZX est une S130 dotée d’une nouvelle carrosserie et d’un châssis profondément revu. Elle constitue donc une génération distincte et non un simple restylage de la 280Z.

Une nouvelle génération de la famille Z

La 280ZX arrive après près d’une décennie d’évolution de la première Z. La Datsun 240Z avait établi dès le début des années 1970 la formule d’un coupé sportif relativement léger, accessible et doté d’un six cylindres. La cylindrée avait ensuite augmenté avec la Datsun 260Z, puis avec la 280Z. À la fin de cette première génération, Nissan choisit cependant de faire évoluer le concept plutôt que de simplement poursuivre cette course à la cylindrée.

La S130 répond notamment à l’importance croissante du marché nord-américain. Le confort, l’insonorisation, les équipements et l’agrément quotidien prennent davantage de place dans le cahier des charges. La voiture devient plus cossue et plus lourde, mais son aérodynamique progresse et son architecture générale reste fidèle à celle d’une propulsion sportive à moteur longitudinal avant.

Au Japon, la S130 appartient à la famille Datsun Fairlady Z, avec des appellations et motorisations adaptées au marché local. À l’exportation, et particulièrement en Amérique du Nord et en Europe, l’appellation 280ZX identifie les versions équipées du six cylindres 2,8 litres. Cette différence de nomenclature explique pourquoi les documents japonais consacrés à la Fairlady Z S130 ne correspondent pas toujours exactement aux 280ZX exportées.

Un coupé devenu grand tourisme

Le dessin de la 280ZX conserve suffisamment de codes de la première Z pour rendre sa filiation immédiatement identifiable. Le capot reste long, l’habitacle est rejeté vers l’arrière et la poupe adopte toujours une ligne fastback. Les phares ronds sont logés dans des renfoncements caractéristiques des ailes avant, tandis que le profil gagne en douceur aérodynamique. Le dessin définitif est issu des équipes internes de Nissan, sans qu’une attribution individuelle suffisamment établie permette de désigner avec certitude un unique designer principal.

Deux carrosseries structurent la gamme. La deux places repose sur un empattement de 2 320 mm, tandis que la 2+2 l’allonge à 2 520 mm afin d’accueillir deux petites places arrière. Cette différence modifie également les proportions latérales et la longueur totale. Il n’existe donc pas une dimension ou un poids unique valable pour toutes les 280ZX.

Le toit amovible de type T-Top devient progressivement l’un des éléments les plus reconnaissables de la S130. Ses deux panneaux peuvent être retirés tout en conservant une partie centrale fixe de la structure. Cette solution correspond particulièrement bien au positionnement de la voiture, à mi-chemin entre coupé sportif et GT de loisir. Une série 10th Anniversary produite en 1980 pour les États-Unis célèbre par ailleurs les dix ans de la Z sur ce marché avec 3 000 exemplaires et des présentations spécifiques.

Fiche technique de la Datsun 280zx

Le six cylindres L28E et un châssis plus sophistiqué

Le coeur de la 280ZX atmosphérique reste le L28E de 2 753 cm3, un six cylindres en ligne à simple arbre à cames en tête alimenté par injection électronique. Sa puissance varie sensiblement suivant les normes de mesure, les réglages antipollution, les marchés et les millésimes. Il serait donc trompeur de définir toutes les 280ZX par une seule valeur. Les premières voitures américaines sont notamment moins puissantes sur le papier que certaines variantes européennes ou japonaises.

La différence avec la S30 est particulièrement nette au niveau du train arrière. La 280ZX reçoit quatre roues indépendantes, avec des jambes de force de type MacPherson à l’avant et des bras semi-tirés à l’arrière. Les quatre freins sont à disque. Les évolutions tardives apportent également des modifications de direction et de châssis, notamment une direction à crémaillère sur les versions concernées.

Cette architecture privilégie davantage la stabilité, le confort et la facilité de conduite que la vivacité brute. L’augmentation de masse par rapport aux premières Z constitue le prix de cette transformation, avec davantage d’équipements et une présentation intérieure plus élaborée. La 280ZX n’abandonne pas pour autant ses fondamentaux mécaniques: six cylindres, propulsion et répartition générale typique d’un coupé à moteur avant.

Évolutions, restylage et 280ZX Turbo

La S130 évolue régulièrement pendant sa carrière. Le T-Top enrichit la gamme, tandis que l’équipement et les finitions progressent. Pour le millésime 1982, les modifications deviennent plus visibles avec une présentation extérieure remaniée, des changements de calandre et de feux arrière, de nouvelles roues et plusieurs évolutions techniques. Ces différences expliquent pourquoi une 280ZX de fin de carrière peut être assez facilement distinguée d’un exemplaire de 1979.

L’évolution mécanique majeure est la Datsun 280ZX Turbo. Apparue en 1981 sur le marché nord-américain, elle associe la base L28 au turbocompresseur sous la désignation L28ET. Sa diffusion, sa puissance et ses transmissions diffèrent suivant les marchés et les années. Les versions européennes tardives peuvent notamment afficher des caractéristiques sensiblement différentes de celles vendues aux États-Unis, ce qui interdit d’appliquer leurs performances à toutes les 280ZX.

La production totale communément attribuée à la famille 280ZX dépasse 420 000 exemplaires, confirmant l’importance commerciale de cette deuxième génération. La voiture a donc été largement diffusée, même si certaines configurations sont nettement moins courantes, en particulier les séries spéciales et certaines variantes Turbo.

La 280ZX en compétition

Son orientation plus confortable n’empêche pas la 280ZX de connaître une véritable carrière sportive, surtout aux États-Unis. Des équipes comme Bob Sharp Racing et Electramotive l’engagent dans les championnats SCCA et IMSA, où la voiture reçoit naturellement une préparation très éloignée de celle des modèles de série.

L’un de ses résultats les plus connus intervient en 1979 lorsque Paul Newman remporte le championnat national SCCA en catégorie C Production au volant d’une 280ZX. Electramotive exploite également la S130 en IMSA, avant que les versions turbocompressées ne prolongent cette présence au début des années 1980. La 280ZX associe ainsi une carrière commerciale de GT confortable à une activité en compétition qui entretient la dimension sportive de la famille Z.

De la S130 à la génération Z31

La carrière de la 280ZX s’achève en 1983. En quelques années, elle aura déplacé le centre de gravité de la gamme Z: la formule initiale de la sportive simple et relativement légère s’est transformée en coupé plus sophistiqué, mieux équipé et adapté aux attentes du marché américain. Ce positionnement annonce directement l’évolution des générations suivantes.

La Datsun 300ZX de génération Z31 prend ensuite le relais pour le millésime 1984. Avec son dessin beaucoup plus anguleux et ses motorisations V6, elle rompt techniquement avec le six cylindres en ligne des 280Z et 280ZX, tout en poursuivant la formule de grand tourisme sportif que la S130 avait largement contribué à installer.