Lancée en Europe en 1998, la Mitsubishi Space Star est une familiale cinq portes conçue pour combiner l’encombrement raisonnable d’une compacte avec une habitabilité proche de celle d’un petit monospace. Longue d’un peu plus de quatre mètres et dotée d’un pavillon relativement haut, elle répond à l’essor des véhicules familiaux compacts de la fin des années 1990. Cette première Space Star constitue un modèle spécifiquement adapté au marché européen et assemblé aux Pays-Bas.
Le nom mérite une précision importante. La Space Star apparue en 1998 est indépendante de la petite Mitsubishi Space Star 2 commercialisée en Europe à partir de 2013. Cette dernière correspond à une citadine mondiale et non à une évolution technique directe du véhicule familial présenté ici.
Une Mitsubishi conçue pour le marché européen
À la fin des années 1990, les constructeurs cherchent à offrir davantage d’espace intérieur sans imposer les dimensions d’un grand monospace. Mitsubishi possède déjà une expérience des véhicules familiaux polyvalents, mais la Space Star adopte une formule plus compacte. Avec cinq portes, cinq places, une position de conduite relativement haute et une banquette permettant de privilégier alternativement l’espace des passagers ou celui des bagages, elle se situe à mi-chemin entre compacte surélevée et petit monospace.
Son développement s’inscrit aussi dans la stratégie industrielle européenne de Mitsubishi. La Space Star est produite à Born, aux Pays-Bas, dans l’usine NedCar. Elle possède des liens industriels et techniques avec la Mitsubishi Carisma, elle aussi assemblée sur ce site. La Space Star s’en distingue néanmoins immédiatement par sa carrosserie plus courte et plus haute, pensée pour maximiser le volume disponible dans un gabarit contenu.
Lors de son arrivée, elle complète une gamme européenne où la Mitsubishi Colt 5 représente une proposition plus traditionnelle et plus basse. La Space Star mise davantage sur la fonctionnalité familiale que sur les codes habituels d’une berline compacte.
Des moteurs essence au GDI puis au diesel DI-D
La gamme de lancement comprend notamment un quatre cylindres essence 1,3 litre et un 1,8 litre GDI. Ce dernier constitue l’une des particularités techniques les plus intéressantes du modèle. Avec 1 834 cm3 et jusqu’à environ 122 ch selon les versions et marchés, il utilise l’injection directe d’essence que Mitsubishi développe alors sur plusieurs modèles. Cette technologie vise notamment à améliorer le rendement du moteur, à une époque où l’injection directe reste encore peu répandue sur les voitures essence européennes de grande série.
L’offre évolue ensuite avec un 1,6 litre essence d’environ 98 ch. Lors du restylage, le 1.8 GDI laisse également place sur certains marchés à un 1.8 MPI à injection multipoint développant environ 112 ch et 157 Nm. La Space Star couvre ainsi un spectre assez large, des versions essence modestes destinées à un usage familial quotidien aux motorisations plus puissantes adaptées aux longs trajets.
Le changement majeur intervient en 2000 avec l’arrivée du 1.9 DI-D. Ce quatre cylindres turbodiesel à injection directe par rampe commune appartient à la famille Renault F9Q et développe d’abord environ 102 ch. Une évolution portée à 115 ch rejoint ensuite la gamme. Cette motorisation répond directement à l’importance prise par le diesel sur le marché européen au début des années 2000.
La transmission est assurée aux roues avant. Une boîte manuelle à cinq rapports équipe l’essentiel de la gamme, tandis qu’une transmission automatique à quatre rapports a été proposée avec certaines configurations. Les puissances et quelques caractéristiques varient suivant le pays et le millésime, ce qui explique les différences rencontrées entre les fiches techniques historiques, particulièrement pour le 1.3 et le 1.8 GDI.
Fiche technique de la Mitsubishi Space Star
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1998 à 2005 environ, commercialisation prolongée sur certains marchés |
| Carrosserie | 5 portes, 5 places, compacte surélevée / petit monospace |
| Architecture | Moteur transversal avant, traction avant |
| Structure | Monocoque |
| Moteurs essence | 4 cylindres 1.3, 1.6, 1.8 GDI et 1.8 MPI selon année et marché |
| Moteur 1.8 GDI | 1 834 cm3, injection directe essence, jusqu’à environ 122 ch |
| Moteur 1.8 MPI | Environ 112 ch et 157 Nm |
| Moteurs diesel | 1.9 DI-D turbodiesel common rail, environ 102 ou 115 ch |
| Boîte manuelle | 5 rapports |
| Boîte automatique | 4 rapports sur certaines versions |
| Longueur | Environ 4 030 mm avant restylage, environ 4 050 mm après restylage |
| Largeur | Environ 1 700 à 1 715 mm selon version et méthode de mesure |
| Hauteur | Environ 1 515 à 1 520 mm |
| Empattement | 2 500 mm |
| Poids | Variable selon moteur et équipement, environ 1 125 kg pour une 1.3 GLX 1998 |
| Pneumatiques | Variables selon finition, notamment 185/65 R14 sur certaines versions restylées |
| Production | Born, Pays-Bas, usine NedCar |
Une carrosserie compacte pensée pour l’habitabilité
La Space Star ne cherche pas à reproduire en miniature la silhouette très verticale d’un grand monospace. Son capot reste clairement identifiable, tandis que le pare-brise incliné rejoint un pavillon haut qui se prolonge jusqu’à un hayon assez vertical. Les grandes surfaces vitrées et les proportions ramassées donnent au modèle une physionomie intermédiaire entre un break compact et un monospace.
Avec environ 4,03 m de longueur à ses débuts pour un empattement de 2,50 m, elle conserve un encombrement adapté aux usages urbains tout en exploitant davantage la hauteur que les berlines conventionnelles. La banquette arrière coulissante sur environ 150 mm constitue l’un des dispositifs les plus représentatifs de cette philosophie. Elle permet de faire varier le compromis entre espace aux jambes à l’arrière et capacité de chargement sans modifier le gabarit extérieur.
Cette approche la distingue aussi du Mitsubishi RVR, autre véhicule polyvalent de l’histoire de la marque mais développé autour de configurations, générations et marchés différents. La Space Star de 1998 est avant tout un produit européen conçu pour un usage familial quotidien.
Le restylage de 2002
Mitsubishi fait évoluer sensiblement la Space Star en 2002. Le restylage concerne en premier lieu la face avant, avec des projecteurs redessinés et de nouveaux éléments de carrosserie qui modernisent son apparence. La partie arrière reçoit également des feux revus, intégrant des motifs circulaires, tandis que plusieurs détails de présentation et l’habitacle sont actualisés.
Ces changements permettent surtout au modèle de rester compétitif dans un segment devenu beaucoup plus disputé depuis son lancement. La gamme mécanique est réorganisée avec notamment le 1.8 MPI de 112 ch et une version plus puissante du 1.9 DI-D atteignant environ 115 ch. Certaines finitions bénéficient parallèlement de montes pneumatiques et d’équipements revus.
Les modifications extérieures permettent de distinguer assez facilement les deux phases. Une Space Star de première série conserve une face plus sobre typique de la fin des années 1990, tandis que les exemplaires restylés affichent des optiques et des détails plus travaillés. La longueur progresse légèrement à la faveur des nouveaux éléments de carrosserie, passant d’environ 4,03 à 4,05 m.
Une carrière principalement européenne
La carrière de la Space Star reste étroitement associée à l’Europe et à NedCar. Les données de production historiques disponibles indiquent 13 645 exemplaires en 1998, puis 58 871 en 1999. Après plusieurs années oscillant autour de plusieurs dizaines de milliers d’unités, les chiffres recensés atteignent notamment 57 090 véhicules en 2003 et 24 315 en 2004. Le cumul documenté pour la période 1998 à 2004 s’établit à 275 769 exemplaires.
La production prend fin au milieu des années 2000, généralement en 2005, même si les calendriers de commercialisation peuvent se prolonger selon les pays et l’écoulement des stocks. La Space Star ne reçoit alors pas de remplaçante directe reprenant exactement sa formule. La Mitsubishi Colt 6, apparue dans cette période, participe au renouvellement de l’offre compacte européenne de la marque avec une architecture et un positionnement différents.
Pourquoi le nom Space Star désigne deux voitures différentes
Après la disparition du modèle originel, Mitsubishi laisse l’appellation Space Star en sommeil pendant plusieurs années. Lorsqu’elle réapparaît en Europe en 2013, elle est appliquée à une automobile radicalement différente. Cette nouvelle Space Star est la Mitsubishi Mirage mondiale, une petite citadine conçue dans une logique internationale et produite en Thaïlande.
Il n’existe donc pas de continuité de plateforme ou de concept entre les deux automobiles. La Space Star de 1998 est une familiale européenne à cinq portes construite chez NedCar, dotée de moteurs quatre cylindres pouvant aller jusqu’au 1.8 GDI et au 1.9 DI-D. Celle apparue sous ce nom en Europe en 2013 appartient à une catégorie plus petite et répond à une stratégie industrielle entièrement différente. L’appellation commune traduit avant tout la réutilisation d’un nom connu sur le marché européen.
Cette distinction explique aussi pourquoi la première Space Star reste particulièrement représentative d’une période précise de Mitsubishi en Europe. Sa fabrication néerlandaise, sa proximité industrielle avec la Carisma, ses motorisations GDI puis DI-D et sa carrosserie à mi-chemin entre compacte et petit monospace correspondent aux choix techniques et commerciaux de la marque entre la fin des années 1990 et le début des années 2000.
