Apparue en 1981, la Datsun 280zx Turbo apporte à la génération S130 ce qui lui manquait pour retrouver des performances de premier plan : un six cylindres 2,8 litres turbocompressé. Principalement pensée pour le marché nord-américain, elle associe les qualités de grand tourisme de la 280ZX à un moteur L28ET annoncé à 180 hp SAE net aux États-Unis. Cette version occupe ainsi une place particulière dans l’histoire de la Z : elle précède la généralisation du turbo sur les sportives Nissan des années 1980.
Une 280ZX plus performante à partir de 1981
La génération S130 avait profondément modifié la formule de la Z. Par rapport à la Datsun 280Z de la famille S30, la nouvelle voiture privilégiait davantage le confort, l’insonorisation, l’équipement et les qualités routières d’une GT. Elle conservait pourtant les fondamentaux de la lignée : moteur six cylindres en ligne placé longitudinalement à l’avant, transmission aux roues arrière et carrosserie fastback.
La Datsun 280ZX atmosphérique utilisait le L28E à injection. L’arrivée du turbo au cours de l’année-modèle 1981 change sensiblement le caractère de la voiture. Nissan conserve la cylindrée de 2 753 cm³ mais développe le L28ET, adapté à la suralimentation avec un taux de compression réduit et un turbocompresseur Garrett/AiResearch. L’objectif n’est pas de transformer la S130 en voiture de compétition, mais de donner à cette GT plus lourde des accélérations à la hauteur de son positionnement.
Le lancement intervient aux États-Unis au printemps 1981. La Turbo y devient immédiatement la version la plus puissante de la gamme 280ZX. Sa carrière reste courte puisque la S130 disparaît après le millésime 1983, mais ces trois années suffisent à installer le turbocompresseur comme une composante importante de la lignée Z.
Le six cylindres L28ET et ses 180 hp
Le L28ET est un six cylindres en ligne de 2 753 cm³ à simple arbre à cames en tête, injection électronique et turbocompresseur, sans intercooler. Dans sa spécification américaine, Nissan annonce 180 hp SAE net à 5 600 tr/min et 203 lb-ft de couple, soit environ 275 Nm, à 2 800 tr/min. Le moteur se distingue donc moins par une puissance spécifique spectaculaire que par son couple disponible beaucoup plus tôt que sur le L28E atmosphérique.
La gestion électronique ECCS participe à cette évolution. Avec une pression de suralimentation modérée et un taux de compression d’environ 7,4:1, Nissan recherche un fonctionnement compatible avec une automobile de grande série plutôt qu’une préparation radicale. La 280ZX Turbo conserve ainsi le caractère souple du six cylindres tout en offrant des reprises nettement supérieures.
Un chiffre de 200 ch DIN apparaît également pour certaines 280ZX Turbo européennes tardives. Il ne faut pas en déduire que toutes les voitures ont reçu une évolution mécanique faisant passer la puissance de 180 à 200 ch. Les chiffres correspondent à des marchés et à des normes de mesure différents. La référence de 180 hp SAE net reste celle à retenir pour la version américaine lancée en 1981.
Cette motorisation ne doit pas davantage être confondue avec celle de la Datsun Fairlady Z Turbo japonaise. Au Japon, la fiscalité favorise une déclinaison turbocompressée à moteur L20ET de 2,0 litres, alors que la 280ZX Turbo d’exportation qui nous intéresse utilise bien le L28ET de 2,8 litres.
Fiche technique de la Datsun 280zx Turbo
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Génération | S130 |
| Période | Années-modèles 1981 à 1983 |
| Carrosserie | Coupé fastback 2 places, puis également 2+2 selon millésime et marché |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | Nissan L28ET, 6 cylindres en ligne, simple arbre à cames en tête |
| Cylindrée | 2 753 cm³ |
| Alimentation | Injection électronique ECCS, turbocompresseur Garrett/AiResearch, sans intercooler |
| Taux de compression | Environ 7,4:1 |
| Puissance américaine | 180 hp SAE net à 5 600 tr/min |
| Couple américain | 203 lb-ft, environ 275 Nm, à 2 800 tr/min |
| Puissance européenne documentée | Environ 200 ch DIN selon spécification et marché |
| Boîte au lancement 1981 | Automatique 3 rapports |
| Boîte manuelle ultérieure | Borg-Warner T5 à 5 rapports |
| Suspension avant | Indépendante, jambes de force de type MacPherson |
| Suspension arrière | Indépendante, bras semi-tirés |
| Freins | Disques aux quatre roues, ventilés à l’avant |
| Roues | 15 pouces sur la Turbo, spécifications variables selon marché |
| Pneus européens documentés | 215/60 VR15 sur certaines versions |
| Empattement | Environ 2,32 m en 2 places, environ 2,52 m en 2+2 |
| Longueur | Environ 4,34 m en 2 places, environ 4,54 m en 2+2 |
| Largeur | Environ 1,69 m |
| Hauteur | Environ 1,30 m |
| 0 à 100 km/h | Environ 7,3 à 7,7 s selon version et mesure |
| Vitesse maximale | Jusqu’à environ 230 km/h pour certaines spécifications européennes |
De l’automatique à la boîte manuelle cinq rapports
La 280ZX Turbo de 1981 présente une particularité importante : sur le marché américain, elle débute uniquement avec une boîte automatique à trois rapports. Nissan ne propose pas immédiatement sa boîte manuelle habituelle avec le couple supérieur du L28ET. Ce choix explique pourquoi les premières Turbo ne correspondent pas exactement à l’image d’une sportive traditionnelle à boîte mécanique.
La situation évolue pour le millésime 1982 avec l’adoption d’une boîte manuelle Borg-Warner T5 à cinq rapports, mieux adaptée au couple du moteur turbocompressé. L’automatique reste disponible, mais cette nouvelle transmission renforce nettement l’attrait de la Turbo auprès des conducteurs recherchant une conduite plus sportive.
Les modifications de 1982 dépassent la transmission. La S130 bénéficie d’évolutions de châssis et de présentation, tandis que la Turbo profite de liaisons au sol adaptées à ses performances. Les quatre roues indépendantes et les quatre freins à disque demeurent des éléments essentiels de l’architecture. Sur certaines versions, Nissan apporte également des adaptations au différentiel et à son refroidissement pour tenir compte des contraintes supplémentaires imposées par le L28ET.
Performances et caractère de grand tourisme
Avec environ 180 hp dans sa configuration américaine, la 280ZX Turbo remet la S130 au niveau des GT rapides de son époque. Les mesures disponibles placent le 0 à 100 km/h autour de 7,3 à 7,7 secondes selon la transmission, le millésime et le protocole. Certaines versions européennes données pour environ 200 ch atteignent une vitesse maximale annoncée proche de 230 km/h, tandis que d’autres spécifications conduisent à des valeurs inférieures.
Ces performances ne changent toutefois pas la nature fondamentale de la voiture. La 280ZX Turbo reste plus orientée grand tourisme que la Datsun 240Z originelle. Son habitacle mieux équipé, son insonorisation, ses équipements de confort et la disponibilité du toit T-Bar illustrent cette évolution. Le turbo sert ici autant les reprises et l’agrément sur route que la performance pure.
La carrosserie S130 est également plus aérodynamique que celle de la première génération. Son long capot, son pare-brise incliné et son arrière fastback restent immédiatement identifiables, mais les surfaces et les détails sont davantage intégrés. La Turbo se reconnaît notamment à ses roues de 15 pouces et, selon le millésime et le marché, à sa prise d’air de capot, ses marquages Turbo, ses éléments aérodynamiques et certains détails de finition noirs.
Une diffusion différente entre Amérique et Europe
Le marché américain constitue le terrain naturel de la 280ZX Turbo L28ET. C’est là qu’elle apparaît en 1981 et qu’elle acquiert l’essentiel de sa notoriété. Sa présence européenne est beaucoup plus limitée et tardive, avec notamment des voitures commercialisées en Allemagne et en Belgique. La situation française est encore différente : la 280ZX Turbo ne fait pas partie d’une diffusion régulière comparable à celle de la version atmosphérique.
Les chiffres de production spécifiques à la Turbo demandent également à être distingués de ceux de la famille S130. Le total souvent cité d’environ 422 000 exemplaires concerne l’ensemble des 280ZX et ne peut donc pas servir à quantifier la rareté de la seule L28ET. Des registres secondaires avancent un peu plus de 34 000 Turbo deux places et environ 7 800 Turbo 2+2, mais ces nombres ne disposent pas d’une confirmation Nissan suffisamment solide pour être considérés comme des totaux d’usine définitifs.
La carrière s’achève avec le millésime 1983. Nissan renouvelle alors complètement sa sportive et introduit la génération Z31. La Datsun 300ZX prolonge l’association entre la Z et la suralimentation, mais avec une architecture mécanique différente, centrée autour d’un V6. La 280ZX Turbo demeure ainsi la seule Z de série de cette période à associer la carrosserie S130 au six cylindres en ligne L28ET.
