La Datsun 210 est la version nord-américaine de la quatrième génération de Sunny, connue sous le code B310. Apparue aux États-Unis pour le millésime 1979, à partir de 1978, cette petite voiture conserve une architecture devenue très classique chez Datsun : moteur longitudinal à l’avant et roues arrière motrices. Elle occupe une place particulière dans l’histoire du constructeur puisqu’elle appartient à la dernière génération de Sunny conçue autour de la propulsion.
L’appellation demande toutefois une clarification. La Datsun 210 B310 ne doit pas être confondue avec la B210 qui la précède, ni avec l’ancienne Datsun type 210 de la fin des années 1950. Dans le cas de la voiture lancée en Amérique du Nord en 1978, le nombre 210 est un nom commercial tandis que B310 désigne sa famille technique.
Une Sunny B310 rebaptisée pour l’Amérique du Nord
La B310 naît au Japon comme nouvelle génération de Datsun Sunny. Nissan lance cette famille en octobre 1977 sur son marché national avant son déploiement international. La 210 nord-américaine arrive ensuite pour le millésime 1979. Elle succède à la génération B210, également connue sous différentes appellations selon les pays.
Cette chronologie explique une confusion persistante entre Datsun 210 et B210. La Datsun 120Y, associée à la génération B210 sur de nombreux marchés, appartient à la famille précédente. La 210 traitée ici est bien une B310, avec une carrosserie plus rectiligne et une évolution du châssis, même si elle conserve les principes mécaniques simples de sa devancière.
Elle s’inscrit dans une longue lignée de petites Datsun accessibles et relativement légères. Avant les B210 et B310, la Datsun 1200 avait déjà installé cette formule associant quatre cylindres de la famille A, moteur avant et propulsion. La 210 en constitue l’une des dernières évolutions avant le basculement de Nissan vers la traction avant dans cette catégorie.
Une gamme de berlines, hatchbacks et breaks
La Datsun 210 n’est pas une carrosserie unique. La gamme nord-américaine comprend notamment des berlines à deux et quatre portes, un hatchback à trois portes ainsi qu’un break à cinq portes. Les finitions, moteurs et transmissions disponibles évoluent suivant les années, ce qui interdit de résumer toutes les 210 à une seule configuration mécanique.
Le dessin de la B310 privilégie des volumes simples et des lignes plus anguleuses que ceux de la génération précédente. Les versions destinées aux États-Unis et au Canada se reconnaissent aussi à leurs imposants pare-chocs répondant aux normes locales. Ces équipements augmentent la longueur hors tout par rapport à certaines Sunny japonaises pourtant construites sur le même empattement.
Les variantes à deux portes et à hayon apportent une silhouette plus dynamique sans modifier la vocation économique du modèle. Elles prolongent une tradition déjà bien établie dans la famille Datsun Sunny Coupé, où Nissan cherchait à proposer plusieurs styles de carrosserie autour d’une mécanique de grande série.
Des moteurs A-Series simples et économiques
Sous le capot, la Datsun 210 utilise les quatre cylindres essence de la famille Nissan A-Series. Ces moteurs atmosphériques à soupapes en tête sont montés longitudinalement et alimentés par carburateur sur les principales versions nord-américaines. Leur conception privilégie davantage la simplicité, la consommation et le coût d’utilisation que les performances.
Le millésime 1979 est principalement associé au moteur A14 de 1 397 cm3, donné autour de 65 hp SAE net dans sa configuration américaine. Un A12A de 1 237 cm3 apparaît également dans la gamme. Selon les années et les carrosseries, Nissan propose en outre l’A15 de 1 487 cm3. Les puissances rencontrées sur la période se situent approximativement entre 56 et 67 hp SAE net, les réglages et dispositifs antipollution ayant évolué.
Ces valeurs ne doivent pas être confondues avec celles des Sunny B310 vendues au Japon. À cylindrée comparable, une Sunny 1400 japonaise pouvait afficher une puissance supérieure à celle d’une 210 américaine en raison de spécifications de moteur et de systèmes antipollution différents. L’identité B310 ne signifie donc pas que toutes les versions mondiales possèdent exactement la même fiche technique.
La transmission reste fidèle à la disposition traditionnelle de la Sunny : le moteur entraîne les roues arrière. Des boîtes manuelles à quatre ou cinq rapports sont proposées, ainsi qu’une automatique à trois rapports selon les versions. Cette architecture distingue nettement la 210 de modèles Datsun contemporains à traction avant comme la Datsun Cherry.
Fiche technique de la Datsun 210
| Caractéristique | Datsun 210 B310 |
|---|---|
| Période nord-américaine | Millésimes 1979 à 1982 |
| Famille technique | B310 |
| Carrosseries | Berline 2 portes, berline 4 portes, hatchback 3 portes, break 5 portes |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteurs | 4 cylindres en ligne Nissan A-Series, essence, atmosphériques |
| A12A | 1 237 cm3 |
| A14 | 1 397 cm3 |
| A15 | 1 487 cm3 |
| Puissance selon version | Environ 56 à 67 hp SAE net |
| A14 de lancement | Environ 65 hp SAE net |
| Couple A14 documenté | Environ 98 Nm selon spécification |
| Alimentation | Carburateur sur les principales versions nord-américaines |
| Boîtes de vitesses | Manuelles 4 ou 5 rapports, automatique 3 rapports selon version |
| Suspension avant | Jambes de force, ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide guidé, ressorts hélicoïdaux sur les principales versions particulières |
| Freins | Disques avant, tambours arrière |
| Empattement | 2 340 mm |
| Longueur | Environ 4 140 mm pour une berline 2 portes américaine de 1979 |
| Largeur | Environ 1 580 mm pour une berline 2 portes américaine de 1979 |
| Hauteur | Environ 1 365 mm pour une berline 2 portes américaine de 1979 |
| Poids | Variable selon carrosserie et équipement, environ 880 kg pour certaines berlines 2 portes de 1979 |
| Réservoir | Environ 50 litres sur certaines versions américaines de 1979 |
La 210 MPG et la recherche d’une faible consommation
Au tournant des années 1980, l’économie de carburant devient un argument commercial particulièrement important aux États-Unis. La Datsun 210, petite et légère, correspond naturellement à cette demande. Nissan pousse cette logique plus loin avec la 210 MPG proposée pour le millésime 1981.
Cette variante associe notamment le moteur A14 à une boîte manuelle à cinq rapports dotée d’un rapport supérieur favorisant l’économie. Elle est créditée d’une consommation pouvant atteindre environ 40 miles par gallon US dans les conditions de mesure américaines de l’époque, soit approximativement 5,9 l/100 km. Ce chiffre caractérise cette version optimisée et non l’ensemble de la gamme 210.
La recherche d’efficacité ne passe pas par une technologie spectaculaire. La recette repose surtout sur une masse contenue, des moteurs de cylindrée modeste, une transmission adaptée et une mécanique éprouvée. Cette approche correspond au positionnement de la 210 : une automobile économique et rationnelle plutôt qu’une vitrine technique.
La dernière Sunny à propulsion
La B310 conserve un essieu arrière rigide mais adopte, sur les principales carrosseries particulières, un guidage à quatre bras associé à des ressorts hélicoïdaux. À l’avant, elle utilise des jambes de force. Les freins combinent disques à l’avant et tambours à l’arrière. L’ensemble reste conventionnel, mais marque une évolution par rapport aux solutions employées sur certaines générations antérieures.
Cette architecture prend une importance particulière avec le recul. Lorsque la B310 arrive à la fin de sa carrière, Nissan prépare une transformation profonde de ses petites voitures. La génération suivante destinée à prendre le relais sur le marché américain adopte la traction avant et le nom Sentra. La Datsun 210 devient ainsi l’une des dernières représentantes d’une formule mécanique utilisée pendant des années par les petites Sunny.
Elle n’est pas pour autant la dernière Datsun à propulsion de cette période. Des modèles plus grands, comme la Datsun 910, conservent eux aussi cette architecture au début des années 1980. La particularité de la 210 tient à son positionnement dans la catégorie inférieure, précisément celle où la traction avant allait rapidement s’imposer.
Une carrière américaine jusqu’en 1982
La Datsun 210 couvre les millésimes américains 1979 à 1982. Au fil de cette période, la gamme évolue avec les moteurs A12A, A14 et A15 et différentes associations de carrosseries, finitions et boîtes de vitesses. L’A15 de 1 487 cm3 prend une place croissante sur certaines versions supérieures tandis que des configurations plus modestes restent destinées aux acheteurs privilégiant avant tout l’économie.
Le modèle rencontre un marché important aux États-Unis. Pour la seule année civile 1979, les statistiques américaines disponibles font état d’environ 216 800 Datsun 210 vendues, chiffre qui correspond aux ventes et non à la production mondiale. Il illustre néanmoins l’importance commerciale prise par cette petite Datsun à une époque où les constructeurs japonais progressent rapidement sur le marché américain.
La carrière de la 210 s’achève en 1982 avec l’arrivée de la Sentra B11. Ce remplacement ne correspond pas simplement à un changement de nom : la nouvelle venue adopte la traction avant et rompt avec l’organisation mécanique de la Sunny B310. La 210 reste donc directement associée à la dernière étape nord-américaine des petites Datsun à moteur longitudinal et roues arrière motrices.
