La Fiat 131 est une berline familiale lancée en 1974 par Fiat pour remplacer la Fiat 124. Produite jusqu’en 1985 selon les marchés, elle devient l’un des modèles les plus importants de la marque italienne grâce à sa robustesse, sa polyvalence et son engagement réussi en compétition avec la Fiat 131 Abarth Rally.
Présentée au Salon de Turin en 1974 sous le nom Fiat 131 Mirafiori, elle adopte une architecture classique avec moteur avant longitudinal et propulsion arrière. Disponible en berline et en break, elle est conçue pour répondre aux besoins d’une clientèle familiale tout en pouvant recevoir des versions sportives performantes.
Histoire et développement de la Fiat 131
Au début des années 1970, Fiat cherche à renouveler sa gamme familiale après la carrière de la Fiat 124. Le constructeur développe alors une voiture plus moderne, adaptée aux nouvelles contraintes économiques apparues après le choc pétrolier de 1973, tout en conservant une mécanique simple et fiable.
La Fiat 131 se positionne entre les modèles populaires de la marque et la berline plus haut de gamme Fiat 132. Sa conception privilégie la facilité d’entretien, l’espace intérieur et la robustesse, avec une plateforme capable d’accueillir plusieurs carrosseries et motorisations.
La gamme évolue en plusieurs étapes. La deuxième série apparaît en 1978 avec un style modernisé et de nouvelles finitions comme les versions Supermirafiori. En 1981, une troisième série apporte d’autres améliorations esthétiques et mécaniques avant l’arrêt progressif de la production italienne au milieu des années 1980.
Versions, motorisations et carrière internationale
La Fiat 131 reçoit principalement des moteurs quatre cylindres essence, avec des cylindrées allant d’environ 1,3 à 2 litres, ainsi que des motorisations diesel destinées à certains marchés. La gamme comprend des versions destinées à un usage familial, mais aussi des déclinaisons plus sportives comme la Fiat 131 Racing équipée d’un moteur 2 litres.
La version la plus célèbre reste toutefois la Fiat 131 Abarth Rally. Développée pour l’homologation en compétition avec Abarth et Bertone, elle reçoit des modifications spécifiques qui la différencient largement des modèles de série. Cette démarche sportive s’inscrit dans la continuité des collaborations entre Fiat et Abarth, qui donneront plus tard naissance à d’autres modèles comme l’Abarth 124 Spider.
La Fiat 131 connaît également une large diffusion internationale. Elle est produite sous licence par SEAT en Espagne et par Tofaş en Turquie, avec des adaptations possibles selon les marchés. Ces productions expliquent les différences de chiffres concernant la durée totale de fabrication et les volumes produits.
Fiche technique de Fiat 131
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période de production | 1974 à 1985 selon marchés |
| Carrosseries | Berline 2 ou 4 portes, break Familiare |
| Moteurs | 4 cylindres essence et diesel selon versions |
| Cylindrées | Environ 1,3 à 2,0 litres en essence ; jusqu’à environ 2,5 litres en diesel |
| Puissance | Environ 65 à 140 ch selon version |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Manuelle 4 ou 5 rapports, automatique selon versions |
| Structure | Carrosserie monocoque acier |
| Suspensions | Avant indépendante ; arrière à essieu rigide selon versions |
| Freins | Disques avant, tambours arrière sur la majorité des versions |
| Longueur | Environ 4,26 m |
| Largeur | Environ 1,65 m |
| Hauteur | Environ 1,38 m |
| Empattement | Environ 2,49 m |
| Poids | Environ 965 à 1 100 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 150 à 180 km/h selon motorisation |
| Production totale estimée | Environ 3 millions d’exemplaires en incluant les productions sous licence |
La Fiat 131 Abarth Rally en compétition
La Fiat 131 Abarth Rally est la déclinaison qui a construit la réputation sportive du modèle. Créée pour répondre aux règles du Groupe 4, elle bénéficie d’une préparation spécifique avec une carrosserie allégée, des éléments aérodynamiques adaptés et un moteur deux litres retravaillé.
Engagée en Championnat du monde des rallyes à partir de la fin des années 1970, elle remporte trois titres constructeurs en 1977, 1978 et 1980. Elle accompagne également les succès de pilotes comme Walter Röhrl et Markku Alén.
Cette version reste distincte de la Fiat 131 de série : il s’agit d’une voiture développée pour la compétition, produite en quantité limitée pour permettre son homologation.
Design et caractéristiques distinctives
La Fiat 131 adopte un style sobre et fonctionnel typique des berlines européennes des années 1970. Sa carrosserie trois volumes privilégie l’habitabilité et la visibilité, avec des lignes anguleuses et une conception pensée pour un usage quotidien.
Les évolutions de 1978 et 1981 apportent une présentation plus moderne avec de nouveaux éléments de carrosserie et des équipements améliorés. Malgré cette évolution, la Fiat 131 conserve son architecture traditionnelle à propulsion arrière, alors que plusieurs concurrentes commencent à adopter la traction avant.
Elle appartient à une période riche pour Fiat, aux côtés de modèles comme la Fiat X1/9, qui illustre une approche plus sportive, ou la Fiat 500, symbole de la petite voiture populaire italienne.
La production atteint environ 1,5 million d’exemplaires pour les modèles Fiat fabriqués en Italie. En incluant les versions produites sous licence, notamment en Espagne et en Turquie, les estimations atteignent environ 3 millions d’unités.
