La volkswagen w12 est un concept-car de supercar développé par Volkswagen à la fin des années 1990 pour démontrer les capacités techniques de la marque et mettre au point une architecture moteur W12 compacte. Présentée pour la première fois en 1997, elle n’a jamais été commercialisée en série, mais elle a joué un rôle important dans le développement des moteurs à douze cylindres du groupe Volkswagen.
Connue sous plusieurs appellations selon ses évolutions, notamment W12 Syncro, W12 Roadster et W12 Nardò, elle associe une carrosserie de sportive à moteur central, un moteur W12 atmosphérique et des performances proches des meilleures supercars de son époque.
L’histoire et le développement de la Volkswagen W12
Le projet Volkswagen W12 naît sous l’impulsion de Ferdinand Piëch, alors dirigeant du groupe Volkswagen, avec l’objectif de créer une vitrine technologique capable de rivaliser avec les grandes sportives européennes. Le programme doit également servir de laboratoire pour une nouvelle famille de moteurs en architecture W, une solution permettant d’obtenir une forte cylindrée avec un encombrement réduit.
Volkswagen fait appel à Italdesign et à Giorgetto Giugiaro pour dessiner la carrosserie. Le résultat est une silhouette basse et spectaculaire, très éloignée des modèles traditionnels de la marque. La structure est pensée autour d’une implantation centrale arrière du moteur, comme sur les supercars contemporaines.
La première version, baptisée Volkswagen W12 Syncro, est présentée au Salon de Tokyo en 1997. Elle reçoit un moteur W12 de 5,6 litres développant environ 420 chevaux et une transmission intégrale Syncro. En 1998, Volkswagen dévoile une évolution en version roadster, avec une carrosserie ouverte et une transmission arrière.
La dernière évolution apparaît en 2001 avec la W12 Coupé, rapidement connue sous le nom de Volkswagen Nardò. Cette version reçoit un moteur porté à près de 6 litres et devient la plus performante de la famille W12. Elle est développée pour démontrer les capacités du moteur et établir des records sur l’anneau de vitesse italien de Nardò.
Fiche technique de la Volkswagen W12
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Constructeur | Volkswagen |
| Année de présentation | 1997 |
| Type | Concept-car de supercar sportive |
| Carrosserie | Coupé deux portes à moteur central arrière (une version roadster a également existé) |
| Moteur | V12 en architecture W, essence atmosphérique |
| Cylindrée | 5,6 litres sur W12 Syncro et Roadster ; environ 6,0 litres sur W12 Nardò |
| Architecture moteur | Deux blocs VR6 associés selon la philosophie des moteurs W Volkswagen |
| Puissance | Environ 420 ch pour les premières versions ; environ 600 ch pour la W12 Nardò |
| Couple | Environ 621 Nm pour la W12 Nardò |
| Implantation | Moteur longitudinal central arrière |
| Transmission | Intégrale Syncro selon version ; propulsion sur le roadster |
| Boîte de vitesses | Manuelle à six rapports |
| Poids | Environ 1 200 kg pour la W12 Nardò |
| Longueur | Environ 4,40 à 4,55 m selon version |
| Largeur | Environ 1,92 m |
| Hauteur | Environ 1,10 m |
| Empattement | Environ 2,53 m |
| Vitesse maximale | Environ 350 km/h pour la W12 Nardò |
| 0 à 100 km/h | Environ 3,5 secondes pour la W12 Nardò |
Le moteur W12 et les versions du concept Volkswagen
L’élément central de la Volkswagen W12 est son moteur W12, une architecture imaginée pour obtenir un moteur douze cylindres plus compact qu’un V12 classique. Le principe repose sur l’association de deux blocs VR6, une technologie développée par Volkswagen permettant de rapprocher les cylindres et de réduire l’encombrement.
La W12 Syncro de 1997 constitue la première démonstration de cette technologie avec un moteur de 5,6 litres. La W12 Roadster reprend cette base dans une configuration différente, tandis que la W12 Nardò de 2001 représente l’aboutissement du projet avec une cylindrée proche de 6 litres et une puissance d’environ 600 chevaux.
Ce moteur ne reste pas limité au concept-car. Après cette phase expérimentale, l’architecture W12 est utilisée dans plusieurs modèles haut de gamme du groupe Volkswagen. La Volkswagen Phaeton reçoit notamment une motorisation W12 destinée à positionner la berline parmi les véhicules de luxe du marché.
Le W12 apparaît également dans le domaine des SUV avec le Volkswagen Touareg, qui utilise cette mécanique dans une configuration adaptée à un véhicule plus polyvalent. Ces modèles de série reprennent le principe technique développé pendant le programme W12, mais avec des objectifs très différents de ceux du concept sportif.
La Volkswagen W12 Nardò et ses records
La version la plus célèbre du programme est la Volkswagen Nardò, présentée en 2001. Avec son moteur W12 de près de 6 litres développant environ 600 chevaux, elle devient une démonstration de performances destinée à prouver la robustesse du concept.
En février 2002, Volkswagen utilise cette voiture sur le circuit de Nardò, en Italie, pour établir plusieurs records internationaux FIA. La voiture réalise notamment une moyenne supérieure à 320 km/h sur 24 heures, avec une vitesse moyenne annoncée de 322,891 km/h.
Ces records ne correspondent pas à un engagement dans un championnat automobile classique. La W12 Nardò est avant tout un prototype expérimental conçu pour valider une technologie moteur et montrer le potentiel sportif de Volkswagen.
Design et caractéristiques distinctives de la Volkswagen W12
Le dessin de la Volkswagen W12 est signé Italdesign sous la direction de Giorgetto Giugiaro. Son style reprend les codes des supercars de la fin des années 1990 avec une hauteur réduite, une cabine avancée et une carrosserie très aérodynamique.
Plusieurs éléments permettent de reconnaître le concept : sa silhouette extrêmement basse, ses grandes surfaces vitrées, ses entrées d’air latérales et son habitacle positionné autour du moteur central arrière. Les versions les plus abouties adoptent également des portes spectaculaires et une présentation typique des prototypes de salon.
La Volkswagen W12 ne doit pas être confondue avec la Golf GTI W12 Concept de 2007, qui utilise également un moteur W12 mais correspond à un autre projet basé sur une compacte sportive. La W12 des années 1997-2001 reste une famille indépendante de prototypes conçus comme des supercars expérimentales.
Production, rareté et place dans l’histoire Volkswagen
La Volkswagen W12 n’a jamais connu de production commerciale. Seuls quelques prototypes ont été construits pour les différents salons, essais techniques et démonstrations. Aucun prix neuf officiel n’a donc été établi par Volkswagen.
Son influence se retrouve principalement dans le développement des moteurs W du groupe. Le programme a permis de démontrer la faisabilité d’une architecture W12 compacte, qui sera ensuite utilisée sur plusieurs modèles prestigieux avant de contribuer indirectement aux recherches ayant mené à des moteurs encore plus ambitieux comme le W16 de la Bugatti Veyron.
