Histoire de la marque MTX

MTX est une marque automobile née en Tchécoslovaquie à la fin des années 1960 autour de Metalex, une structure étroitement liée au sport automobile. Fondée dans l’environnement de la compétition par des pilotes et techniciens parmi lesquels Karel Jílek et Václav Bervid occupent une place importante, elle s’est d’abord fait connaître par la conception de voitures de course avant d’élargir ses activités aux motos, aux transformations de véhicules et aux petites séries routières. Son histoire est indissociable de l’évolution économique de la Tchécoslovaquie, puis de la République tchèque, ainsi que d’un modèle devenu emblématique : le MTX Tatra V8.

1969 : Metalex naît autour du sport automobile tchécoslovaque

L’origine de MTX remonte à 1969, lorsque Metalex est créé en Tchécoslovaquie par un groupe de passionnés et de pilotes comprenant notamment Karel Jílek et Václav Bervid. Les sources historiques de la marque citent également d’autres acteurs du sport automobile tchécoslovaque associés à cette première période. L’entreprise s’implante dans la région de Prague, notamment à Roztoky et à Prague 7.

À ses débuts, Metalex ne repose pas uniquement sur la construction de voitures de course. La structure finance notamment son activité sportive grâce à des travaux industriels de métallisation de structures en acier, activité qui explique le nom Metalex. Ce fonctionnement lui permet de développer progressivement un véritable savoir-faire dans la conception et la préparation de véhicules destinés à la compétition.

1970 : la MTX 1-01 fait de Metalex un constructeur de voitures de course

Dès 1970, Metalex franchit une étape déterminante avec la MTX 1-01. Cette monoplace marque le passage d’une organisation liée à la compétition à une activité de constructeur capable de développer ses propres véhicules. Dans le même temps, des projets de buggies sont lancés à Plzeň, signe que l’entreprise cherche déjà à exploiter ses compétences techniques au-delà d’une seule discipline.

Au cours des années suivantes, les voitures portant le sigle MTX occupent une place croissante dans les compétitions tchécoslovaques. La course devient le principal laboratoire technique de la marque et façonne durablement son identité : conception de châssis, préparation mécanique et fabrication en petites séries resteront au cœur de son activité pendant plusieurs décennies.

1977 : MTX étend son savoir-faire aux motos de compétition

La diversification prend une nouvelle dimension à partir de 1977, avec le développement d’une moto de vitesse de 125 cm³ dans l’atelier de Příbram. Après le prototype, une première petite série est livrée en 1978. MTX ne se limite donc plus aux monoplaces et aux véhicules à quatre roues, mais applique ses méthodes de conception à la compétition motocycliste.

Cette branche acquiert une portée dépassant le marché tchécoslovaque, puisque des machines sont également destinées à des équipes étrangères. L’épisode reste important dans l’histoire de MTX car il illustre la capacité de l’entreprise à passer d’un type de véhicule à un autre sans abandonner son principe fondateur : produire des machines spécialisées en petite série pour des usages sportifs exigeants.

1989 : le changement de régime transforme Metalex en entreprise de marché

1989 constitue une rupture beaucoup plus profonde. La fin du système socialiste tchécoslovaque bouleverse l’environnement économique dans lequel Metalex avait grandi. Les salariés créent alors la société MTX et reprennent l’activité de Metalex. Ce changement de structure oblige l’entreprise à rechercher de nouvelles sources de revenus et à ne plus dépendre essentiellement du sport automobile.

MTX s’oriente alors vers des activités commerciales plus larges, notamment la transformation de véhicules de série et le développement de petites séries routières. Au début des années 1990, elle travaille ainsi sur des cabriolets dérivés de modèles Škoda, dont un projet basé sur la Rapid puis le MTX Roadster conçu à partir de la Favorit. Cette transition montre comment le savoir-faire acquis en compétition est adapté à un marché automobile désormais ouvert à des projets privés.

1991 : le MTX Tatra V8 devient la voiture la plus célèbre de la marque

En 1991, MTX présente au Salon automobile de Prague son projet le plus ambitieux : le MTX Tatra V8. Dessinée par Václav Král et développée autour d’une mécanique Tatra, cette voiture de sport à moteur V8 tranche avec les transformations de modèles existants qui occupent alors une partie de l’activité de l’entreprise. Elle représente la volonté de créer une automobile spectaculaire sous une identité propre.

La présentation suscite un intérêt important et la marque enregistre de nombreuses demandes. Pourtant, le projet n’atteint jamais la production envisagée. Après la cession du programme, un incendie touchant les installations du repreneur contribue à mettre fin à la perspective d’une fabrication en série. Le nombre exact d’exemplaires historiques fait d’ailleurs l’objet de variations selon les sources, certaines distinguant les voitures achevées d’un exemplaire ou kit supplémentaire. Malgré cette production extrêmement limitée, le MTX Tatra V8 devient la réalisation la plus identifiable de la marque.

1992 : les coupes monomarques renforcent l’activité de préparation

À partir de 1992, MTX consolide son rôle de spécialiste de la préparation automobile en travaillant sur des voitures destinées à des coupes monomarques. La société intervient notamment pour Peugeot, puis pour Ford. Cette activité correspond parfaitement à son savoir-faire : transformer des automobiles de grande série en machines homogènes destinées à la compétition.

La collaboration avec Ford aboutit notamment, en 1997, à une série de 36 Fiesta Zetec préparées pour la course. Ces programmes sont historiquement importants car ils permettent à MTX de conserver un ancrage direct dans le sport automobile alors même que son modèle économique s’est considérablement diversifié depuis 1989.

1997 : MTX associe compétition, transformations industrielles et record de vitesse

1997 symbolise bien le nouveau visage de MTX. D’un côté, l’entreprise continue de produire des véhicules de compétition en petites séries. De l’autre, elle développe à grande échelle des transformations de voitures particulières en véhicules utilitaires, une activité qui atteint plusieurs dizaines de milliers de conversions annuelles au plus fort de cette période. Ce volume contraste fortement avec les séries confidentielles des débuts et montre à quel point la société a dû adapter son activité aux réalités économiques de l’après-1989.

La même année, le MTX Tatra V8 revient sur le devant de la scène en établissant ce que la marque présente comme le premier record officiel tchèque de vitesse terrestre. L’événement donne une dimension symbolique au projet de 1991 : même sans être devenu une automobile produite en série, le V8 reste associé à l’image sportive et technique de MTX.

2023 : la réédition du MTX Tatra V8 remet l’histoire de la marque au premier plan

En 2023, un projet de réédition du MTX Tatra V8 est annoncé, avec l’objectif de produire dix exemplaires en collaboration avec Metalex à partir de bases Tatra 613. Cette initiative ne constitue pas un retour à une production automobile de grande série, mais une valorisation directe du modèle qui a le plus marqué l’histoire de MTX. Les informations disponibles permettent d’établir l’existence du projet, mais pas d’affirmer que les dix voitures annoncées ont toutes été achevées.

MTX demeure aujourd’hui active en République tchèque. L’entreprise poursuit des activités de développement et de fabrication de véhicules spéciaux, de transformations sur mesure, de service automobile et d’assistance aux anciens véhicules de la marque. Elle travaille également sur des réalisations destinées à des usages spécialisés, notamment pour des organismes publics. Plus d’un demi-siècle après sa création, son activité reste donc fidèle au domaine qui a façonné son histoire : la conception et l’adaptation de véhicules en petites séries, avec un héritage sportif toujours étroitement associé au nom Metalex.