La volkswagen 412 est la dernière évolution de la famille Type 4, une grande berline Volkswagen produite entre 1972 et 1974. Elle succède à la 411 et représente l’une des dernières tentatives de la marque pour proposer une automobile familiale supérieure conservant l’architecture traditionnelle Volkswagen avec moteur boxer refroidi par air installé à l’arrière.
Apparue dans une période de transition, la 412 se situe entre les modèles historiques comme la Volkswagen Coccinelle et les futures Volkswagen à moteur avant comme la Golf et la Passat. Plus spacieuse et techniquement avancée que les modèles précédents à moteur arrière, elle n’a toutefois pas rencontré le succès commercial espéré.
L’histoire et le développement de la Volkswagen 412
La Volkswagen 412 appartient à la famille Type 4, un programme lancé à la fin des années 1960 pour permettre à Volkswagen de monter en gamme. Après la Coccinelle, la marque cherche alors à proposer des modèles plus modernes capables de rivaliser avec les berlines familiales européennes.
La première représentante de cette famille est la Volkswagen 411, lancée en 1968. Cette dernière introduit une carrosserie plus grande, une suspension indépendante et un moteur boxer de conception nouvelle pour Volkswagen. La 412 arrive en 1972 comme une évolution directe de cette base technique, avec des modifications esthétiques et mécaniques destinées à améliorer son attractivité.
La présentation de la 412 correspond au millésime 1973. Elle reçoit notamment une face avant redessinée, des éléments de carrosserie modernisés et une évolution de ses motorisations. La gamme comprend une berline quatre portes ainsi qu’une version Variant, un break à trois portes particulièrement pratique grâce au volume disponible à l’avant et à l’arrière du véhicule.
La carrière de la 412 reste courte. Sa production s’arrête en 1974, alors que Volkswagen prépare une nouvelle génération de véhicules reposant sur une architecture différente. La Volkswagen Passat B1, lancée en 1973, adopte un moteur avant refroidi par eau et une traction avant, une orientation qui devient progressivement la norme dans la gamme Volkswagen.
Une grande Volkswagen à moteur arrière
La Volkswagen 412 conserve une architecture devenue rare dans les années 1970 : un moteur boxer quatre cylindres refroidi par air installé en position longitudinale arrière et une transmission aux roues arrière. Cette configuration reprend les principes utilisés par les modèles précédents de la marque, tout en intégrant des solutions plus modernes.
Par rapport à la Volkswagen Type 3, qui représentait auparavant le haut de gamme familial Volkswagen, la 412 est plus grande et plus sophistiquée. Elle propose davantage d’espace intérieur, une meilleure tenue de route et un niveau d’équipement supérieur.
Son châssis utilise une carrosserie autoporteuse en acier. Les suspensions indépendantes, avec des jambes de force à l’avant et des bras oscillants obliques à l’arrière, apportent un comportement routier plus moderne que celui de la Coccinelle. La 412 dispose également de freins à disque à l’avant et d’un double circuit hydraulique.
Fiche technique de la Volkswagen 412
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période de production | 1972 à 1974 |
| Type | Berline familiale et break Variant |
| Architecture | Moteur arrière longitudinal, propulsion |
| Moteur | 4 cylindres boxer refroidi par air |
| Cylindrée | 1 679 cm³ ou 1 795 cm³ selon version |
| Alimentation | Injection Bosch ou carburateurs doubles selon motorisation |
| Puissance | 80 ch pour la 1700 injection, 75 à 85 ch pour les versions 1800 |
| Couple | 132 à 138 Nm selon version |
| Boîte de vitesses | Manuelle 4 rapports, automatique 3 rapports disponible selon marché |
| Suspension avant | Jambes de force type MacPherson avec barre stabilisatrice |
| Suspension arrière | Bras oscillants obliques |
| Freins | Disques à l’avant, tambours à l’arrière |
| Longueur | Environ 4,55 m |
| Largeur | Environ 1,67 m |
| Hauteur | Environ 1,47 m |
| Empattement | 2 500 mm |
| Poids | Environ 1 tonne selon version et équipement |
Les motorisations et évolutions de la gamme 412
À son lancement, la Volkswagen 412 reçoit principalement un moteur boxer de 1,7 litre avec injection électronique Bosch. Cette version, appelée 412 E ou 412 LE selon les marchés, développe environ 80 chevaux et constitue une particularité technique importante pour Volkswagen à cette époque.
À partir de 1973, la cylindrée augmente avec l’arrivée d’un moteur de 1,8 litre. Selon les versions, ce bloc est associé à des carburateurs doubles et développe 75 ou 85 chevaux. La version la plus performante, la 412 S, bénéficie d’une puissance supérieure grâce à une configuration moteur spécifique.
La gamme reste relativement simple comparée à celle d’autres Volkswagen de l’époque. La marque propose différentes finitions et carrosseries, mais toutes reposent sur la même base technique Type 4.
Production, rareté et place dans l’histoire Volkswagen
La Volkswagen 412 est produite à environ 113 800 exemplaires entre 1972 et 1974. Ce volume est nettement inférieur à celui des modèles emblématiques de la marque, ce qui explique sa rareté actuelle parmi les Volkswagen anciennes.
La Type 4 complète, regroupant les 411 et 412, atteint environ 367 700 exemplaires produits entre 1968 et 1974. Malgré ses qualités techniques, la famille Type 4 reste moins connue que la Coccinelle ou le Combi, qui ont marqué durablement l’image de Volkswagen.
La 412 occupe une position particulière dans l’histoire de la marque puisqu’elle constitue la dernière grande Volkswagen européenne équipée d’un moteur boxer refroidi par air à l’arrière. Elle apparaît également durant une période où Volkswagen commence à renouveler profondément son catalogue avec des modèles comme la Volkswagen Golf de première génération, qui inaugure une nouvelle philosophie technique.
Design et éléments distinctifs de la Volkswagen 412
Le style de la Volkswagen 412 reprend la silhouette générale de la 411 tout en bénéficiant d’un important restylage. La partie avant est la principale différence visuelle, avec une face modernisée, des phares redessinés et des éléments de carrosserie adaptés aux tendances du début des années 1970.
La berline conserve une ligne trois volumes sobre, tandis que la version Variant se distingue par son hayon arrière et son importante capacité de chargement. Cette carrosserie reste aujourd’hui l’une des variantes les plus recherchées par les amateurs de modèles Type 4.
À l’intérieur, la 412 propose un niveau de confort supérieur aux Volkswagen traditionnelles. Son habitacle plus spacieux, son équipement plus complet et ses qualités routières illustrent la volonté de Volkswagen de proposer une automobile familiale moderne avant le changement complet d’orientation technique de la marque.
La Volkswagen 412 face aux modèles qui l’entourent
La 412 représente la dernière étape d’une génération de Volkswagen conçues autour du moteur arrière. Elle partage cette philosophie avec la Coccinelle, le Combi et la Type 3, mais avec une conception plus ambitieuse destinée à un segment supérieur.
Son remplacement par les modèles à traction avant marque une rupture importante dans l’histoire de Volkswagen. La Passat puis la Golf imposent progressivement une nouvelle architecture qui deviendra la base des générations suivantes de véhicules de la marque.
