Présentée en 1956, la Volvo Amazon marque une étape importante dans l’évolution de Volvo. Cette berline familiale moderne succède progressivement à la Volvo PV444 et reprend les principes qui ont construit la réputation de la marque suédoise : robustesse, simplicité mécanique et conception pensée pour durer.
Produite jusqu’en 1970, l’Amazon devient l’un des modèles les plus emblématiques de Volvo. Elle introduit une silhouette plus moderne avec une carrosserie dite « ponton », tout en conservant une architecture classique à moteur avant et propulsion arrière. Disponible en berline deux portes, quatre portes et break, elle accompagne l’expansion internationale de Volvo durant les années 1960.
La création de la Volvo Amazon et son développement
Au début des années 1950, Volvo cherche à renouveler son offre familiale après le succès de la PV444 lancée après-guerre. L’objectif est de proposer une automobile plus spacieuse, plus moderne et mieux adaptée aux marchés étrangers, tout en conservant la réputation de fiabilité acquise par la marque.
Le projet est confié aux équipes internes de Volvo sous la direction stylistique de Jan Wilsgaard, jeune designer qui deviendra l’une des figures majeures du constructeur. La nouvelle voiture adopte une carrosserie aux lignes plus fluides, avec des ailes intégrées et une présentation plus internationale que les modèles précédents.
La Volvo Amazon est dévoilée en 1956 avant d’entrer en production en 1957. Elle reçoit initialement le moteur B16 de 1,6 litre, puis évolue rapidement avec l’arrivée du moteur B18 de 1,8 litre au début des années 1960. Cette mécanique robuste deviendra l’un des éléments les plus appréciés du modèle.
Au sein de la gamme Volvo, l’Amazon se positionne entre la petite PV544 et les futurs modèles plus haut de gamme. Elle partage une partie de son histoire avec la Volvo PV544, notamment autour des innovations liées à la sécurité, mais adopte une conception plus récente et une présentation plus familiale.
Les versions et évolutions de la gamme Amazon
La gamme Amazon évolue régulièrement pendant ses quatorze années de production. Les premières versions portent principalement les désignations 121, tandis que les modèles plus performants reçoivent l’appellation 122 S. Cette dernière devient rapidement la version sportive de référence grâce à son moteur plus puissant et ses équipements spécifiques.
La Volvo 122S apparaît en 1958 avec une orientation plus dynamique. Elle bénéficie notamment d’un moteur à double carburateur et d’une boîte de vitesses à quatre rapports, offrant de meilleures performances que les versions standards.
En 1961, la carrosserie deux portes P130 rejoint la gamme. Plus légère et plus sportive dans son comportement, elle séduit notamment les amateurs de conduite dynamique. En 1962 apparaît le break P220, une déclinaison pratique équipée d’un hayon en deux parties, qui élargit l’utilisation familiale de l’Amazon.
La fin des années 1960 voit arriver la version 123 GT, variante sportive mieux équipée avec le moteur B20 de deux litres. Elle reprend certains éléments mécaniques destinés aux conducteurs recherchant davantage de performances, tout en conservant la polyvalence du modèle.
Fiche technique de la Volvo Amazon
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1956 – 1970 |
| Carrosseries | Berline 4 portes, berline 2 portes, break 5 portes |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion arrière |
| Moteurs essence | 4 cylindres en ligne B16, B18 et B20 |
| Cylindrées | 1 583 cm³, 1 778 cm³ et 1 986 cm³ |
| Alimentation | Carburateur simple ou double carburateur selon versions |
| Puissance | Environ 60 à 115 ch selon motorisation et année |
| Transmission | Boîte manuelle 3 ou 4 rapports, overdrive disponible selon versions, boîte automatique selon marchés |
| Structure | Carrosserie autoporteuse |
| Suspension avant | Roues indépendantes avec ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide avec ressorts hélicoïdaux |
| Freins | Tambours à l’origine, puis disques avant selon versions et années |
| Longueur | Environ 4,45 m |
| Largeur | Environ 1,62 m |
| Empattement | Environ 2,60 m |
| Poids | Environ 1 090 à 1 200 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 150 à 170 km/h selon motorisation |
| Production totale | Environ 667 000 exemplaires |
Une Volvo pionnière en matière de sécurité
L’Amazon occupe une place importante dans l’histoire de Volvo grâce à son rôle dans la diffusion des équipements de sécurité modernes. En 1959, Volvo équipe l’Amazon et la PV544 de la ceinture de sécurité trois points à l’avant, une innovation développée par l’ingénieur Nils Bohlin.
Cette avancée devient rapidement un élément central de l’identité Volvo. La marque ne cherche pas uniquement à proposer des véhicules robustes, mais aussi des automobiles conçues pour protéger leurs occupants. L’Amazon participe ainsi à construire l’image de constructeur spécialisé dans la sécurité automobile.
Au fil de sa carrière, le modèle reçoit également plusieurs améliorations techniques, notamment des freins à disque avant sur certaines versions puis une généralisation progressive de cet équipement à partir du milieu des années 1960.
Production, succès commercial et héritage industriel
Avec environ 667 000 exemplaires produits, la Volvo Amazon rencontre un important succès commercial pour son époque. Elle est assemblée en Suède mais également dans plusieurs sites internationaux afin de répondre à la demande des marchés d’exportation.
Son succès contribue fortement au développement mondial de Volvo. Sa réputation de solidité lui permet de s’imposer dans de nombreux pays, notamment en Europe et en Amérique du Nord, où elle devient une alternative aux berlines familiales locales.
Après l’arrivée de la Volvo 140 en 1966, l’Amazon continue néanmoins sa carrière pendant plusieurs années. La nouvelle génération apporte une conception plus moderne, tandis que l’Amazon reste proposée grâce à sa popularité et à sa fiabilité reconnue. Cette philosophie de berline familiale durable sera ensuite poursuivie par la Volvo 240.
Design et modèles Volvo contemporains
Le style de la Volvo Amazon repose sur une combinaison entre sobriété nordique et détails distinctifs. Sa face avant caractéristique avec ses phares ronds, sa calandre verticale et son emblème Volvo diagonal permet de l’identifier immédiatement.
La version break P220 s’inscrit dans la tradition des véhicules pratiques de Volvo. Elle reprend l’esprit utilitaire et familial du Volvo Duett tout en proposant une carrosserie plus moderne et mieux intégrée à la gamme particulière du constructeur.
Durant les années 1960, Volvo développe également des modèles plus sportifs comme le Volvo P1800, destiné à une clientèle différente mais partageant avec l’Amazon certains éléments mécaniques. Plus tard, le Volvo P1800 ES reprendra à son tour l’idée d’un véhicule pratique à carrosserie arrière étendue.
Arrivée à la fin de sa production en 1970, la Volvo Amazon reste l’un des modèles fondateurs de l’identité Volvo moderne, à la fois familiale, fiable et tournée vers la sécurité.
