La BMW Série 8 E31 est un coupé grand tourisme lancé en 1989, conçu pour représenter le sommet de la gamme BMW à la fin des années 1980 et durant les années 1990. Produite jusqu’en 1999, elle se distingue par son design bas et aérodynamique, ses moteurs V8 et V12 atmosphériques ainsi que par un niveau technologique très avancé pour son époque.
Première génération de la Série 8, la E31 ne doit pas être confondue avec la génération moderne apparue en 2018. Elle occupe une place particulière dans l’histoire BMW : celle d’un grand coupé luxueux développé sans compromis, situé au-dessus des autres modèles sportifs de la marque et destiné à concurrencer les grands coupés GT européens.
Histoire et développement de la BMW Série 8 E31
Le projet E31 débute au milieu des années 1980 avec l’objectif de créer un nouveau coupé haut de gamme capable de succéder indirectement à la BMW Série 6 E24. BMW souhaite alors dépasser le concept du coupé sportif traditionnel en proposant une automobile plus luxueuse, plus rapide et dotée d’une technologie de pointe.
Présentée officiellement au salon de Francfort en 1989, la Série 8 marque une rupture stylistique avec les modèles BMW précédents. Sa carrosserie dessinée par Klaus Kapitza adopte une silhouette très basse, des surfaces lisses et des phares escamotables, caractéristiques typiques des GT de cette période.
Le développement mobilise d’importants moyens techniques. La voiture repose sur une plateforme spécifique E31 et bénéficie d’études aérodynamiques poussées. Son coefficient de pénétration dans l’air d’environ 0,29 figure parmi les meilleurs de son époque pour un coupé de cette catégorie.
La première version commercialisée est la 850i équipée du moteur V12 M70. Ce bloc est également utilisé sur la BMW Série 7 E32, ce qui illustre les liens techniques entre les deux modèles haut de gamme de BMW au début des années 1990. La Série 8 reçoit toutefois une mise au point spécifique adaptée à son positionnement de grand coupé sportif.
Au fil de sa carrière, la gamme évolue avec l’arrivée de versions V8 et de variantes plus performantes développées avec l’implication de BMW Motorsport, notamment la rare 850CSi.
Les versions et motorisations de la BMW Série 8 E31
La gamme E31 repose principalement sur deux familles de moteurs : les V8 pour les versions 840Ci et les V12 pour les 850i, 850Ci et 850CSi.
La 850i inaugure la carrière du modèle avec le V12 M70 de 5,0 litres développant environ 300 chevaux. Elle offre un fonctionnement très souple et silencieux, privilégiant les performances de grand tourisme plutôt qu’une approche radicalement sportive.
En 1993 apparaît la 840Ci équipée d’un V8 de 4,0 litres développant 286 chevaux. Plus légère et plus économique que les versions V12, elle devient une alternative plus accessible dans la gamme. Une évolution avec le moteur M62 de 4,4 litres apparaît ensuite, tout en conservant une puissance similaire.
La version la plus recherchée est la 850CSi. Développée avec BMW Motorsport, elle reçoit un moteur S70 de 5,6 litres profondément modifié, une boîte manuelle à six rapports et des réglages spécifiques de châssis. Avec 380 chevaux, elle représente l’interprétation la plus sportive de la Série 8 E31.
Cette philosophie sportive rapproche la 850CSi des modèles BMW Motorsport de l’époque comme la BMW M6, même si elle n’a jamais porté officiellement le badge M.
Fiche technique de la BMW Série 8 E31
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1990 – 1999 (présentation en 1989) |
| Carrosserie | Coupé 2 portes 2+2 places |
| Architecture | Moteur longitudinal avant, propulsion arrière |
| Moteurs principaux | V8 M60/M62 et V12 M70/M73/S70 |
| Cylindrée | De 3 982 cm³ à 5 576 cm³ selon version |
| Puissance | 286 ch à 380 ch selon version |
| Couple | Environ 400 à 550 Nm selon version |
| Transmission | Propulsion, boîte manuelle 6 rapports ou automatique selon versions |
| Châssis | Plateforme spécifique E31 avec carrosserie autoporteuse |
| Suspensions | Quatre roues indépendantes |
| Freins | Disques aux quatre roues avec ABS |
| Longueur | Environ 4,78 m |
| Largeur | Environ 1,85 m |
| Hauteur | Environ 1,33 m |
| Empattement | 2,685 m |
| Poids | Environ 1 790 à 1 950 kg selon version et équipements |
| Vitesse maximale | 250 km/h environ (limitée électroniquement selon marchés) |
| 0 à 100 km/h | Environ 6 à 7 secondes selon version |
| Production totale | Environ 30 600 exemplaires |
Production, prix et rareté de la BMW Série 8 E31
La Série 8 E31 est produite principalement dans l’usine BMW de Dingolfing en Allemagne. Sa carrière commerciale s’étend sur près de dix ans, mais ses volumes restent limités par rapport aux modèles BMW plus généralistes.
Environ 30 600 exemplaires sortent des chaînes de production entre 1990 et 1999. Parmi eux, les versions les plus rares sont la 850CSi, produite à environ 1 500 exemplaires, ainsi que certaines configurations associant moteur V12 et boîte manuelle.
À son lancement, la Série 8 se positionne comme un modèle très haut de gamme. Son prix neuf la place au niveau des coupés de prestige européens, avec un tarif qui dépassait largement celui des autres BMW de série.
Aujourd’hui, la E31 est considérée comme une automobile de collection. Les modèles les plus recherchés sont les exemplaires parfaitement entretenus, peu kilométrés, équipés de la boîte manuelle et les versions 850CSi. La valeur dépend fortement de l’état, de l’historique et de la configuration.
Design et particularités de la BMW Série 8 E31
Le style de la Série 8 E31 constitue l’un de ses principaux éléments distinctifs. Sa ligne basse, son long capot avant et son arrière court lui donnent une allure de véritable grand tourisme. Les phares escamotables, devenus rares sur les automobiles modernes, sont l’un de ses signes d’identification les plus connus.
L’habitacle adopte une architecture orientée conducteur avec quatre places en configuration 2+2. L’équipement est particulièrement avancé pour l’époque avec de nombreux systèmes électroniques, un ordinateur de bord complet et des solutions techniques inhabituelles sur un coupé de série.
Contrairement à une simple évolution de la Série 6, la E31 constitue un modèle entièrement spécifique. Elle partage toutefois l’esprit des grands coupés BMW de luxe, ce qui explique son positionnement entre la tradition des anciennes GT de la marque et les modèles plus récents comme la BMW Z8.
La BMW Série 8 E31 dans l’histoire de BMW
La Série 8 E31 reste l’une des BMW les plus ambitieuses techniquement produites durant les années 1990. Elle représente une période où BMW cherche à démontrer son savoir-faire en matière de moteurs atmosphériques puissants, de confort haut de gamme et d’innovation électronique.
Après l’arrêt de sa production en 1999, BMW ne remplace pas immédiatement la E31. La famille Série 8 revient seulement près de vingt ans plus tard avec une nouvelle génération, tout en conservant la volonté de proposer un coupé et des versions hautes performances dans la gamme BMW.
La E31 conserve aujourd’hui une image particulière auprès des amateurs de la marque, notamment grâce à ses moteurs V12, son design unique et son statut de grand coupé BMW produit en série limitée.
