Lancée en 1991, la volkswagen golf 3 correspond à la troisième génération de la compacte allemande de Volkswagen. Produite jusqu’en 1997, elle succède à la Volkswagen Golf 2 avec une carrosserie plus moderne, une sécurité renforcée et une gamme mécanique élargie. Elle marque une étape importante dans l’histoire de la Volkswagen Golf avec l’arrivée de technologies qui deviendront des références, comme le moteur diesel TDI et le six cylindres VR6.
Disponible en trois et cinq portes, en break Variant, en cabriolet et avec transmission intégrale Syncro selon les versions, la Golf III s’est imposée comme une compacte polyvalente capable de répondre à des usages très différents. Elle a également introduit un niveau d’équipement supérieur avec davantage d’éléments de sécurité, notamment les airbags et l’ABS progressivement généralisés.
Histoire et développement de la Volkswagen Golf 3
Le développement de la Golf III commence au milieu des années 1980 avec l’objectif de remplacer la Golf II tout en conservant les fondamentaux du modèle : une architecture compacte, une mécanique fiable et une utilisation quotidienne simple. Volkswagen cherche toutefois à positionner cette génération plus haut avec une meilleure protection des occupants, une finition plus soignée et une gamme capable de couvrir un large éventail de clients.
Le design est confié aux équipes dirigées par Herbert Schäfer. La Golf III adopte une silhouette plus arrondie que ses devancières, avec des lignes moins anguleuses, des surfaces vitrées plus importantes et des phares avant ovalisés. Cette évolution esthétique accompagne un travail important sur l’aérodynamique et la sécurité passive.
Présentée en 1991, la Golf III remplace progressivement la Golf II sur les marchés européens. Elle reprend une base technique proche de la génération précédente mais bénéficie d’une structure renforcée avec des zones de déformation programmées et une meilleure protection en cas de choc.
Au cours de sa carrière, Volkswagen enrichit rapidement la gamme. La GTI reçoit le moteur 2.0 litres, tandis que la VR6 introduit pour la première fois un moteur six cylindres dans une Golf. En 1993 apparaît également la Golf TDI, qui popularise l’injection directe diesel turbocompressée dans le segment des compactes.
La production de la Golf III berline s’arrête en 1997 avec l’arrivée de la génération suivante, la Volkswagen Golf 4. Les versions dérivées, notamment le cabriolet, poursuivent toutefois leur carrière au-delà de cette date.
Une gamme complète de moteurs et de versions
La Golf III se distingue par une offre moteur particulièrement large. Volkswagen propose des blocs essence quatre cylindres allant des versions économiques aux modèles sportifs, ainsi que plusieurs diesels destinés aux conducteurs recherchant sobriété et endurance.
Les motorisations essence principales comprennent les 1.4, 1.6, 1.8 et 2.0 litres. La GTI utilise un quatre cylindres 2.0 litres développant 115 chevaux en version huit soupapes et 150 chevaux en version 16 soupapes. Ces variantes prolongent la tradition sportive initiée par les premières générations de Golf.
La version la plus emblématique reste la Golf VR6. Son moteur six cylindres en ligne à angle réduit de 2,8 litres développe 174 chevaux, tandis qu’une version 2,9 litres associée à la transmission Syncro atteint environ 190 chevaux. Cette architecture compacte permet d’intégrer un six cylindres dans une carrosserie de dimensions réduites.
Du côté diesel, la Golf III joue un rôle majeur dans l’histoire de Volkswagen. Le moteur 1.9 TDI de 90 chevaux apparaît en 1993 et devient rapidement une référence grâce à son couple élevé et sa faible consommation. Une évolution de 110 chevaux complète ensuite l’offre.
Design, carrosseries et caractéristiques distinctives
La Golf III conserve les proportions typiques d’une compacte à hayon, mais son style évolue fortement par rapport à la Golf II. Les phares ronds disparaissent au profit d’optiques ovales intégrées dans une face avant plus douce. Les pare-chocs enveloppants et la ligne plus fluide donnent au modèle une apparence plus moderne pour les années 1990.
L’habitacle gagne en espace et en équipements. Selon les finitions, la Golf III peut recevoir la direction assistée, la climatisation, les airbags frontaux, l’ABS ou encore des équipements de confort jusqu’alors moins fréquents dans cette catégorie.
La gamme comprend également des carrosseries spécifiques. La Golf III Cabriolet reprend une base technique proche de la berline avec des adaptations liées à la structure ouverte. Elle est à distinguer des autres générations de cabriolets Volkswagen, dont la commercialisation s’étend sur plusieurs périodes. La Volkswagen Golf Cabriolet reste ainsi une déclinaison particulière dans l’histoire de la Golf III.
En 1993, Volkswagen lance la Golf Variant, première véritable version break dérivée directement d’une Golf. Elle offre davantage de volume de chargement tout en conservant les motorisations et l’esprit de la compacte d’origine. Cette déclinaison ouvre la voie aux futures générations de breaks Golf, comme la Volkswagen Golf Variant.
Fiche technique de la Volkswagen Golf 3
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1991 à 1997 |
| Segment | Compacte familiale (segment C) |
| Carrosseries | 3 portes, 5 portes, cabriolet, break Variant |
| Code interne | 1H |
| Architecture moteur | Moteur avant transversal |
| Transmission | Traction avant principalement, transmission intégrale Syncro selon versions |
| Boîtes de vitesses | Manuelle 5 rapports principalement, automatique selon versions |
| Moteurs essence | 1.4, 1.6, 1.8, 2.0 quatre cylindres, VR6 2.8 et 2.9 |
| Moteurs diesel | 1.9 D, TD, SDI et TDI |
| Puissance | Environ 60 à 190 ch selon version |
| Couple | Variable selon motorisation |
| Suspension avant | Type McPherson |
| Suspension arrière | Essieu semi-rigide à bras tirés |
| Longueur | Environ 4,02 m |
| Largeur | Environ 1,69 m |
| Hauteur | Environ 1,42 m |
| Empattement | Environ 2,47 m |
| Coefficient aérodynamique | Cx environ 0,30 |
| Poids | Environ 1 000 à 1 200 kg selon version |
| Performance maximale | Variable selon moteur, jusqu’à environ 225 km/h pour la VR6 |
Production, versions sportives et modèles dérivés
La Golf III connaît un important succès commercial avec environ 4,8 millions d’exemplaires produits pour la génération principale. Sa large diffusion s’explique par une gamme capable de couvrir aussi bien les besoins des particuliers que ceux des conducteurs recherchant des versions plus performantes.
Les modèles sportifs occupent une place particulière dans la gamme. La GTI poursuit la lignée inaugurée par la première Golf sportive, avec des moteurs plus puissants, des trains roulants adaptés et une présentation spécifique. La Volkswagen Golf GTI reste aujourd’hui l’une des variantes les plus associées à l’image sportive de la Golf.
La Vento constitue un autre dérivé important. Basée sur la plateforme de la Golf III, elle adopte une carrosserie tricorps avec coffre séparé et vise davantage les marchés où les berlines classiques sont privilégiées. Elle partage une grande partie de ses éléments techniques avec la compacte dont elle est issue.
Place de la Golf 3 dans l’histoire de Volkswagen
La Golf III représente une période de transition pour Volkswagen. Elle conserve la philosophie des premières Golf tout en intégrant des équipements et des motorisations qui annoncent les modèles plus modernes de la marque.
Son importance repose notamment sur l’arrivée du TDI, qui transforme l’image du diesel dans les voitures compactes, et sur l’introduction du VR6, une solution technique rare dans cette catégorie. Ces innovations permettent à la Golf III de proposer une diversité mécanique inhabituelle pour une compacte du début des années 1990.
Aujourd’hui, les versions les plus recherchées sont principalement les GTI, GTI 16V, VR6 et certaines séries limitées. Les exemplaires conservés dans leur configuration d’origine bénéficient d’un intérêt croissant auprès des amateurs de véhicules des années 1990.
