La Volkswagen Type 3 est une berline familiale lancée en 1961 pour compléter la gamme du constructeur allemand au-dessus de la Volkswagen Type 1. Commercialisée sous les noms 1500 puis 1600, elle reprend les grands principes techniques de Volkswagen à cette époque : moteur boxer refroidi par air installé à l’arrière, propulsion et construction simple. Elle apporte toutefois davantage d’espace, de confort et une carrosserie plus moderne que la Coccinelle.
Produite jusqu’en 1973, la Type 3 existe principalement en berline notchback, en fastback TL et en break Variant. Elle représente une étape importante dans l’évolution de Volkswagen avant l’arrivée des modèles à moteur avant et traction avant comme la Passat.
L’histoire et le développement de la Volkswagen Type 3
Au début des années 1960, Volkswagen cherche à élargir son offre au-delà de la Coccinelle. La marque souhaite proposer une automobile plus spacieuse et plus polyvalente tout en conservant les qualités qui ont fait le succès de ses modèles précédents : fiabilité, simplicité mécanique et coûts d’entretien réduits.
Présentée en août 1961 au salon de Francfort, la Volkswagen 1500 devient la première déclinaison commerciale de la Type 3. Elle adopte une carrosserie trois volumes plus conventionnelle que celle de la Coccinelle et inaugure une nouvelle plateforme interne Volkswagen. Le modèle conserve néanmoins une architecture proche de celle de sa devancière avec un moteur arrière et un refroidissement par air.
La Type 3 se positionne ainsi comme une Volkswagen plus familiale. Elle reprend certains éléments techniques de la Volkswagen Coccinelle, mais son moteur adopte un carter plus plat permettant de libérer davantage de volume de chargement. Cette conception permet l’installation de deux coffres, un à l’avant et un au-dessus du moteur arrière.
La gamme s’élargit rapidement. En 1962 apparaît le break Variant, apprécié pour son volume utile. En 1963, la version 1500 S reçoit une motorisation plus performante grâce à deux carburateurs. En 1965, Volkswagen lance la 1600 TL, une version fastback destinée à moderniser l’image de la gamme.
À partir de la fin des années 1960, la Type 3 évolue avec le moteur 1600 et certaines versions reçoivent une injection électronique Bosch D-Jetronic. Cette technologie constitue une première pour une Volkswagen de grande série. La production s’arrête en 1973 après plus de 2,6 millions d’exemplaires fabriqués.
Les différentes versions de la Volkswagen Type 3
La première Type 3 est la berline 1500, également appelée notchback en raison de son coffre arrière séparé. Elle constitue le cœur de la gamme et vise les automobilistes recherchant une alternative plus spacieuse à la Coccinelle.
Le break Variant, lancé en 1962, devient l’une des versions les plus populaires grâce à son importante capacité de chargement. Sa carrosserie à deux volumes exploite pleinement l’architecture à moteur arrière tout en conservant un gabarit compact.
La 1600 TL, introduite en 1965, adopte une silhouette fastback avec une ligne de toit inclinée. Malgré son appellation TL, qui signifie généralement Touring Limousine dans la documentation Volkswagen, elle reste une version familiale et non un véritable coupé sportif comme la Volkswagen Karmann Ghia.
Les dernières années de production voient l’apparition des versions 1600 L, 1600 LE et 1600 TLE selon les marchés. Les modèles équipés de l’injection électronique offrent une réponse moteur plus régulière, mais la gamme reste techniquement fidèle aux principes Volkswagen des années 1960.
Fiche technique de la Volkswagen Type 3
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1961-1973 |
| Carrosseries | Berline notchback, fastback TL, break Variant |
| Moteur | 4 cylindres à plat boxer refroidi par air |
| Cylindrée | 1493 cm³ (1500) ou 1584 cm³ (1600) |
| Alimentation | Carburateurs Solex ou injection électronique Bosch D-Jetronic selon versions |
| Puissance | Environ 45 ch DIN pour la 1500, jusqu’à environ 54 ch DIN pour les versions 1500 S et 1600 |
| Couple | Environ 106 à 110 Nm selon motorisation |
| Implantation moteur | Moteur arrière longitudinal, propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle 4 rapports synchronisés ; boîte automatique disponible selon marchés et années |
| Châssis | Structure dérivée de l’architecture Volkswagen à moteur arrière avec plateforme modernisée |
| Suspensions | Roues indépendantes avec barres de torsion |
| Freins | Tambours sur premières versions, disques avant sur certaines versions ultérieures |
| Empattement | 2400 mm |
| Longueur | Environ 4225 à 4340 mm selon année et carrosserie |
| Largeur | Environ 1605 à 1640 mm selon année |
| Hauteur | Environ 1470 mm selon version |
| Poids | Environ 860 kg selon configuration |
| Vitesse maximale | Environ 125 à 135 km/h selon version |
Une Volkswagen familiale à moteur arrière avant le changement d’époque
La Type 3 occupe une place particulière dans l’histoire de Volkswagen car elle représente l’une des dernières grandes gammes du constructeur reposant sur le moteur arrière refroidi par air. Elle conserve cette architecture alors que l’industrie automobile évolue progressivement vers des solutions plus modernes avec moteur avant et traction avant.
Son successeur dans la philosophie de la familiale Volkswagen à moteur arrière est la Volkswagen Type 4, lancée à la fin des années 1960. Plus grande et plus ambitieuse, elle complète la gamme avant de laisser progressivement place aux modèles à moteur avant.
La fin de carrière de la Type 3 coïncide également avec l’arrivée de nouvelles générations. Les Volkswagen 411 puis Volkswagen 412 poursuivent cette approche d’une Volkswagen familiale plus spacieuse, mais avec un positionnement supérieur.
Design et particularités de la Volkswagen Type 3
La Type 3 se distingue immédiatement de la Coccinelle par ses proportions plus basses et plus anguleuses. Sa carrosserie offre une meilleure habitabilité et une ligne plus proche des berlines européennes traditionnelles des années 1960.
L’un de ses éléments caractéristiques est son moteur boxer à plat installé sous un compartiment arrière bas. Cette disposition permet de conserver un plancher relativement pratique et d’offrir un espace de rangement supplémentaire à l’avant.
La version Variant possède une silhouette break facilement identifiable, tandis que la TL adopte un profil fastback plus dynamique. Les différentes carrosseries partagent cependant la même base technique et le même objectif : proposer une Volkswagen plus polyvalente que la Coccinelle.
Production et place dans la collection automobile
Avec plus de 2,6 millions d’exemplaires produits entre 1961 et 1973, la Volkswagen Type 3 n’est pas une automobile rare à l’origine. Elle est toutefois devenue moins courante que la Coccinelle, notamment dans certaines versions comme la 1500 S ou les modèles équipés de l’injection électronique.
Les collectionneurs recherchent particulièrement les variantes Variant et TL pour leur style spécifique. Les exemplaires conservant leur configuration d’origine, notamment au niveau du moteur et des équipements, sont aujourd’hui les plus appréciés sur le marché des Volkswagen anciennes.
La Type 3 reste également un témoin d’une période de transition pour Volkswagen, entre les modèles historiques comme le Volkswagen Combi et les futures générations à moteur avant qui vont transformer durablement la gamme du constructeur allemand.
