Le Jeep Wrangler Unlimited apparaît en 2004 comme une déclinaison à empattement long du Wrangler TJ. Contrairement à ce que son appellation peut laisser penser aujourd’hui, ce premier Unlimited ne possède pas quatre portes. Il conserve la carrosserie à deux portes du Wrangler, tout en gagnant 254 mm d’empattement afin d’améliorer l’habitabilité, le volume disponible et la capacité de remorquage.
Cette première génération du Wrangler Unlimited est produite pour les millésimes 2004 à 2006. Elle constitue donc un modèle bien distinct des Wrangler Unlimited JK et JL à quatre portes qui lui succéderont. Pour comprendre sa place dans la gamme, il faut la rattacher directement au Jeep Wrangler TJ, dont elle reprend l’architecture générale et les principaux éléments mécaniques.
Fiche technique de la Jeep Wrangler Unlimited
| Caractéristique | Jeep Wrangler Unlimited TJ 2004 |
|---|---|
| Architecture moteur | Six cylindres en ligne essence atmosphérique |
| Cylindrée | 3 956 cm³, soit 4,0 litres |
| Distribution | OHV, arbre à cames dans le bloc |
| Soupapes | 12 |
| Alésage x course | 98,4 x 86,7 mm |
| Alimentation | Injection électronique multipoint séquentielle |
| Rapport volumétrique | 8,8:1 |
| Puissance maximale | 190 hp SAE à 4 600 tr/min, environ 193 ch métriques |
| Couple maximal | 319 Nm à 3 200 tr/min |
| Régime maximal indiqué | 5 300 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion avec quatre roues motrices enclenchables |
| Boîte de vitesses | Automatique 42RLE, 4 rapports sur la configuration de lancement |
| Rapports de boîte | 2,84 / 1,57 / 1,00 / 0,69 |
| Boîte de transfert | NV231 Command-Trac |
| Rapport de gamme courte | 2,72:1 |
| Rapport de pont | 3,73:1 |
| Châssis | Châssis séparé à longerons et traverses |
| Suspension avant | Essieu rigide, ressorts hélicoïdaux, bras longitudinaux, barre Panhard, barre stabilisatrice et amortisseurs |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts hélicoïdaux, bras longitudinaux, barre Panhard, barre stabilisatrice et amortisseurs |
| Direction | Assistée à boîtier à recirculation de billes |
| Rapport de direction | 16,8:1 |
| Freins avant | Disques ventilés de 280 x 24 mm |
| Freins arrière | Configuration documentaire contradictoire selon les documents d’époque |
| Pneumatiques | 30 x 9,5 R15 LT Goodyear Wrangler GSA |
| Jantes | Aluminium moulé, 15 x 8 pouces |
| Longueur | Environ 4 242 mm |
| Largeur de carrosserie | 1 693 mm, avec une autre cote constructeur de 1 938 mm selon le point de mesure |
| Hauteur avec toit rigide | 1 764 mm |
| Hauteur avec capote | 1 802 mm |
| Hauteur avec capote abaissée | 1 737 mm |
| Empattement | 2 626 mm |
| Voie avant | 1 473 mm |
| Voie arrière | 1 473 mm |
| Garde au sol sous pont avant | 237 mm |
| Garde au sol sous pont arrière | 212 mm |
| Angle d’attaque | 43,1 degrés |
| Angle ventral | 21,4 degrés |
| Angle de fuite | 27,7 degrés |
| Masse à vide annoncée | 1 689 kg |
| Charge utile maximale | 363 kg |
| Places | 4 |
| Réservoir | Environ 72 litres |
| Consommation EPA ville | 14 mpg US, environ 16,8 l/100 km |
| Consommation EPA route | 18 mpg US, environ 13,1 l/100 km |
| Coefficient de traînée avec toit rigide | 0,55 |
| Coefficient de traînée avec capote | 0,58 |
| 0 à 100 km/h | Non documenté avec certitude |
| Vitesse maximale | Non documentée avec certitude |
Un Wrangler TJ à empattement long
Présenté au Salon international de l’automobile de Detroit en janvier 2004, le Wrangler Unlimited est développé par les équipes Jeep Special Programs Engineering. L’objectif est de conserver les caractéristiques essentielles du Wrangler tout en répondant aux attentes des utilisateurs qui recherchent davantage d’espace intérieur et de polyvalence.
L’allongement de la plateforme porte l’empattement à 2,626 m. La carrosserie reste reconnaissable au premier regard avec ses phares ronds, sa calandre à sept fentes, son pare-brise rabattable, ses éléments de carrosserie démontables et sa roue de secours fixée sur le hayon. Le toit peut également être retiré, comme sur les autres Wrangler TJ.
Le choix d’un empattement plus long modifie toutefois le comportement du véhicule. L’espace disponible à bord progresse et la capacité de chargement augmente, tandis que les angles de franchissement évoluent par rapport au Wrangler court. Jeep annonce notamment un angle d’attaque de 43,1 degrés, un angle ventral de 21,4 degrés et un angle de fuite de 27,7 degrés.
Cette formule rappelle certaines Jeep historiques à empattement long, sans pour autant constituer une filiation directe. Le Jeep Scrambler, par exemple, appartenait à une génération antérieure et adoptait une carrosserie de type pick-up. Le Wrangler Unlimited est quant à lui une version de série du Wrangler TJ destinée à conserver une carrosserie ouverte et une vocation tout-terrain.
Motorisation et transmission du Wrangler Unlimited 2004
Lors de son lancement, le Wrangler Unlimited reçoit le six cylindres en ligne essence Jeep de 4,0 litres. Ce moteur atmosphérique à distribution OHV développe 190 hp selon la norme américaine SAE, soit environ 193 ch après conversion en chevaux métriques. Son couple atteint 319 Nm à 3 200 tr/min.
Le moteur est installé longitudinalement à l’avant et associé à une transmission intégrale enclenchable. La version de lancement peut recevoir la boîte automatique 42RLE à quatre rapports, avec une boîte de transfert NV231 Command-Trac proposant les modes 2H, 4H, neutre et 4L.
Le rapport de gamme courte de 2,72:1 participe aux capacités de franchissement du véhicule. En usage normal, la transmission fonctionne en propulsion en mode 2H. Le système ne doit donc pas être assimilé à une transmission intégrale permanente avec différentiel central.
La consommation annoncée à l’époque par l’administration américaine EPA atteint 14 mpg US en ville et 18 mpg US sur route avec la boîte automatique. Cela correspond approximativement à 16,8 et 13,1 l/100 km. Ces valeurs américaines ne sont pas directement comparables aux cycles européens actuels.
Le Wrangler Unlimited Rubicon arrive en 2005
Pour le millésime 2005, Jeep étend la formule Unlimited à une déclinaison Rubicon. Cette version associe l’empattement long à des équipements destinés au franchissement particulièrement exigeant.
Le Wrangler Unlimited Rubicon reçoit notamment des ponts Dana 44 à l’avant et à l’arrière, des blocages de différentiels avant et arrière et une boîte de transfert offrant un rapport de réduction de 4:1. Il se distingue ainsi nettement de l’Unlimited standard, même si les deux versions partagent la même carrosserie générale et le même empattement.
Le terme Rubicon désigne ici une configuration technique précise et ne doit pas être utilisé comme synonyme du Wrangler Unlimited. Le Jeep Wrangler Rubicon constitue une branche particulière de la gamme Wrangler, caractérisée par ses équipements de franchissement.
Production, prix et fin de la TJ Unlimited
La production de la première Wrangler Unlimited est réalisée aux États-Unis, à Toledo dans l’Ohio. Elle accompagne les dernières années de la génération TJ avant la transition vers la nouvelle Wrangler JK.
Les chiffres de production détaillés qui circulent dans les sources spécialisées ne reposent pas tous sur un décompte industriel publié par Jeep. Un total de 46 492 exemplaires est régulièrement repris pour les Unlimited TJ, dont 33 896 Unlimited standard et 12 596 Unlimited Rubicon, mais ce décompte ne peut pas être considéré comme une statistique constructeur définitivement authentifiée.
Aux États-Unis, le prix de base du Wrangler Unlimited 2004 est annoncé à 24 995 dollars. Aucun tarif neuf français suffisamment fiable n’a été retenu pour cette version précise, et une simple conversion du prix américain ne permettrait pas de reconstituer le tarif pratiqué en France.
Le modèle reste produit jusqu’à la fin de la génération TJ en 2006. En 2007, Jeep renouvelle complètement le Wrangler. C’est à ce moment que l’appellation Unlimited prend une signification différente dans la gamme.
Du TJ Unlimited au Wrangler Unlimited JK
La principale source de confusion autour du modèle vient de cette transition. Le Wrangler Unlimited de 2004 est un tout-terrain à deux portes et quatre places. Avec le Jeep Wrangler JK lancé pour 2007, l’Unlimited devient une version à quatre portes et cinq places, avec une nouvelle plateforme et un empattement encore plus long.
Cette évolution explique pourquoi les caractéristiques souvent associées aujourd’hui au Wrangler Unlimited, notamment ses quatre portes, ne correspondent pas au modèle historique de 2004. Les motorisations, les dimensions, les transmissions et les équipements changent également avec la génération JK.
La génération suivante, le Jeep Wrangler JL, reprend ensuite cette architecture à quatre portes pour l’Unlimited à partir de 2018. Il s’agit d’une nouvelle génération technique et non d’une simple évolution du TJ Unlimited.
Le Wrangler Unlimited de 2004 doit donc être identifié comme une déclinaison spécifique de la génération TJ. Cette distinction est essentielle pour interpréter correctement ses dimensions, son moteur 4,0 litres, sa transmission Command-Trac et ses équipements de franchissement.
Dans la chronologie plus large de la marque, le Jeep CJ-7 appartient à la famille des Jeep tout-terrain qui précèdent le Wrangler. Le Wrangler Unlimited ajoute ensuite à cette tradition une carrosserie à empattement long sans abandonner le châssis séparé, les essieux rigides et la conception découvrable qui caractérisent le TJ.
