La Volvo 122S est la version sportive de la famille Amazon, ou série 120, lancée par Volvo à la fin des années 1950. Présentée en 1958, elle se distingue de la 121 par un moteur plus puissant à double carburateur et par un positionnement plus dynamique au sein de la gamme suédoise. Elle accompagne l’internationalisation de Volvo en proposant une berline robuste, performante et adaptée aux longs trajets.
Les origines de la Volvo 122S dans la gamme Amazon
La Volvo 122S dérive directement de la série Amazon apparue en 1956. Cette nouvelle famille devait moderniser l’offre Volvo après les modèles PV, notamment la Volvo PV444 puis la Volvo PV544, avec une carrosserie plus contemporaine à structure autoporteuse et une présentation davantage tournée vers les marchés internationaux.
La gamme Amazon est développée sous la direction du designer Jan Wilsgaard, qui imagine une berline aux lignes ponton typiques des années 1950, avec des ailes intégrées et une silhouette plus moderne que les précédentes Volvo. La version 122S apparaît rapidement comme une déclinaison destinée aux conducteurs recherchant davantage de performances sans abandonner la polyvalence d’une berline familiale.
Présentée au Salon de Genève 1958, la Volvo 122S reçoit initialement le moteur B16B de 1,6 litre équipé de deux carburateurs SU. Cette évolution permet à Volvo d’améliorer les performances de l’Amazon tout en conservant la réputation de solidité mécanique qui caractérise la marque.
Une évolution sportive de l’Amazon
La principale différence entre la Volvo 122S et la version 121 réside dans son moteur. Alors que la 121 utilise une alimentation simple carburateur, la 122S adopte une configuration plus performante avec deux carburateurs, offrant davantage de puissance et un comportement plus adapté aux usages sportifs.
En 1961, la 122S bénéficie d’une évolution majeure avec l’arrivée du moteur B18. Cette nouvelle mécanique de 1,8 litre améliore les performances et devient l’un des moteurs les plus emblématiques de Volvo. On retrouve également cette famille mécanique sur la Volvo 1800S, autre modèle important dans la stratégie sportive de la marque durant les années 1960.
Au fil des années, la 122S reçoit différentes améliorations techniques. Les freins avant à disque apparaissent au début des années 1960, puis les équipements évoluent progressivement avec de nouvelles boîtes de vitesses, des améliorations de confort et des adaptations selon les marchés d’exportation.
Fiche technique de la Volvo 122s
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1958-1970 |
| Carrosserie | Berline quatre portes |
| Architecture moteur | Quatre cylindres en ligne à soupapes en tête |
| Moteur initial | B16B, 1 582 cm³, double carburateur SU |
| Puissance moteur B16B | Environ 85 ch |
| Moteur évolué | B18D, 1 778 cm³, double carburateur |
| Puissance moteur B18D | Environ 90 à 95 ch selon version |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Manuelle 4 rapports, avec overdrive disponible selon versions ; automatique selon marchés |
| Suspension avant | Roues indépendantes avec ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide avec ressorts hélicoïdaux |
| Freins | Tambours puis disques avant selon année |
| Longueur | Environ 4,45 m |
| Largeur | Environ 1,62 m |
| Hauteur | Environ 1,50 m |
| Empattement | 2 600 mm |
| Poids | Environ 1 080 à 1 090 kg |
| Vitesse maximale | Environ 145 à 160 km/h selon version |
Production, carrière et place dans la gamme Volvo
La Volvo 122S connaît une longue carrière aux côtés des autres versions Amazon. Elle est produite principalement en Suède, d’abord dans l’usine de Lundby puis à partir de 1964 dans le nouveau complexe industriel de Torslanda. Des assemblages destinés à certains marchés étrangers sont également réalisés sous forme CKD.
La désignation 122S concerne principalement les versions export de la berline Amazon sportive. Le nombre exact d’exemplaires produits sous cette appellation n’est pas isolé dans les chiffres globaux de Volvo, qui regroupent généralement l’ensemble de la famille Amazon. La série 120 atteint environ 667 000 exemplaires toutes carrosseries confondues.
La fin de carrière de la 122S intervient progressivement avec l’arrivée de nouvelles générations Volvo. La série 140 lancée en 1966 prend le relais des berlines familiales, avant que la marque ne poursuive cette évolution avec la Volvo 240, devenue l’une des références historiques du constructeur suédois.
Design, sécurité et éléments distinctifs
La Volvo 122S reprend la silhouette caractéristique de l’Amazon avec une carrosserie trois volumes aux proportions équilibrées, une calandre verticale et des détails inspirés du style américain de la fin des années 1950. Ses petits ailerons arrière et sa ligne de caisse basse permettent de l’identifier facilement parmi les Volvo de son époque.
À l’extérieur, la distinction principale avec une Amazon 121 repose sur les équipements liés à sa vocation plus sportive. La double carburation, les finitions spécifiques et certaines évolutions techniques permettent de reconnaître une 122S authentique, même si son apparence générale reste proche des autres modèles de la série 120.
La Volvo 122S participe également à l’image de sécurité développée par Volvo. La famille Amazon introduit plusieurs solutions importantes pour l’époque, notamment la généralisation progressive des ceintures de sécurité trois points et une conception de carrosserie pensée pour améliorer la protection des occupants.
La Volvo 122S dans l’histoire automobile
Grâce à sa robustesse mécanique, sa propulsion arrière et son moteur quatre cylindres fiable, la Volvo 122S connaît une diffusion internationale importante. Elle est appréciée aussi bien par les particuliers recherchant une berline durable que par les amateurs de conduite sportive souhaitant exploiter ses qualités routières.
La famille Amazon sert également de base à plusieurs engagements sportifs de Volvo, notamment en rallye, où sa solidité contribue à renforcer la réputation de la marque. La 122S incarne ainsi une période où Volvo associe fiabilité, sécurité et performances accessibles dans une même automobile.
Au sein de la gamme historique Volvo, la 122S occupe une position particulière entre les berlines traditionnelles de la marque et les modèles plus sportifs comme la Volvo P1800. Elle représente l’évolution d’une berline familiale vers une automobile capable de rivaliser avec des modèles plus dynamiques tout en conservant les valeurs techniques propres au constructeur suédois.
