La TVR S1 est un roadster sportif britannique lancé en 1987, première version de la TVR S Series. Équipée d’un moteur Ford V6 de 2,8 litres développant environ 160 ch, elle marque le retour du constructeur de Blackpool à une sportive légère, découvrable et relativement accessible. Sa carrosserie en fibre de verre, son châssis tubulaire et sa propulsion respectent les principes techniques traditionnels de TVR.
Produite principalement entre 1987 et 1988, la S1 est initialement commercialisée sous l’appellation TVR S Convertible. Le nom S1 est ensuite utilisé pour la distinguer des générations suivantes. Sa fabrication est estimée à 605 exemplaires, ce qui en fait une version relativement rare dans l’histoire du constructeur britannique.
Histoire et lancement de la TVR S1
Au milieu des années 1980, TVR cherche à élargir sa clientèle sous la direction de Peter Wheeler, propriétaire de l’entreprise depuis 1981. La gamme repose alors sur les modèles anguleux de la famille Wedge, dont les versions V8 occupent un positionnement relativement coûteux. Le constructeur souhaite proposer une sportive plus abordable, sans renoncer à son identité artisanale.
Le projet consiste à retrouver les proportions et l’esprit des anciennes TVR à carrosserie arrondie. La TVR Vixen fait partie des références historiques de cette orientation stylistique. La nouvelle voiture doit associer une silhouette traditionnelle à une mécanique éprouvée, tout en conservant une architecture spécifiquement développée pour elle.
Le prototype de la TVR S est présenté au salon automobile de Birmingham en 1986. L’accueil favorable du public encourage le constructeur à poursuivre son développement. Plusieurs dizaines de précommandes sont enregistrées, puis les équipes de Blackpool adaptent la carrosserie, le capot et différents équipements aux exigences de la production.
La commercialisation commence en 1987, avec les premières livraisons à la fin de l’été. Le prix de lancement est fixé à 12 995 livres sterling, contre 17 995 livres pour la TVR 350i à moteur V8. Cette différence permet à TVR de proposer une véritable sportive à un tarif inférieur à celui de ses modèles les plus puissants.
La S1 contribue au développement commercial du constructeur à la fin des années 1980. Son succès confirme l’intérêt pour un roadster compact, doté d’une mécanique six cylindres et d’une présentation plus classique que celle des modèles Wedge.
Design extérieur et habitacle
La TVR S1 abandonne les lignes géométriques des Wedge au profit d’une silhouette basse et arrondie. Son long capot, son habitacle reculé et sa partie arrière courte rappellent les roadsters britanniques traditionnels. Les phares circulaires sont intégrés aux ailes avant, tandis que la calandre basse et les pare-chocs discrets renforcent son apparence sportive.
La carrosserie en fibre de verre repose sur un châssis métallique indépendant. Cette méthode de construction, caractéristique de TVR, permet de limiter le poids tout en facilitant la fabrication en petites séries. Le dessin évoque certaines sportives historiques, notamment la TVR 3000M, mais la S1 possède une structure et des panneaux de carrosserie spécifiques.
L’une de ses principales particularités est son toit démontable en plusieurs parties. Deux panneaux amovibles couvrent les occupants, tandis que la section arrière souple peut être rabattue. Cette disposition permet de circuler avec le toit fermé, partiellement ouvert ou entièrement découvert, sans imposer une capote traditionnelle d’un seul tenant.
Les premières voitures reçoivent généralement des jantes OZ en alliage à cinq branches. Des modèles à huit branches sont également disponibles, ce qui empêche d’utiliser ce seul élément pour identifier précisément une S1. Les proportions des portières et certains détails de carrosserie permettent une distinction plus pertinente avec les évolutions ultérieures.
L’habitacle présente une planche de bord enveloppante, avec deux grands instruments face au conducteur et plusieurs cadrans secondaires. Les sièges sont installés bas dans la voiture, tandis que la console centrale regroupe les principales commandes. Selon les options, la sellerie peut associer tissu, cuir et éléments décoratifs en bois.
La présentation reste relativement simple, conformément au caractère artisanal du modèle. La direction non assistée, les commandes mécaniques et l’absence d’aides électroniques modernes participent à une expérience de conduite directe, dans laquelle le conducteur conserve un rôle central.
Moteur, transmission et comportement routier
La TVR S1 utilise le moteur Ford Cologne V6 de 2 792 cm³, également employé dans la TVR Tasmin 280i. Ce six cylindres atmosphérique à 60 degrés possède un bloc en fonte, des culasses en fonte et une distribution à arbre à cames central commandant douze soupapes.
L’alimentation est assurée par une injection mécanique Bosch K-Jetronic. Cette technologie à débit continu distingue le moteur 2,8 litres des versions ultérieures équipées du V6 Ford de 2,9 litres. La puissance nominale est généralement annoncée à 160 bhp, soit environ 162 ch métriques, certaines documentations retenant simplement 160 ch.
La boîte manuelle Ford Type 9 à cinq rapports transmet la puissance aux roues arrière. Elle est associée à un embrayage monodisque à commande hydraulique. Un différentiel à glissement limité figure parmi les équipements optionnels. L’ensemble privilégie une architecture éprouvée, adaptée à une sportive produite en quantité limitée.
Le châssis multitubulaire en acier s’organise autour d’une poutre centrale accueillant la transmission. Les suspensions sont indépendantes aux quatre roues, avec des doubles triangles superposés à l’avant et des bras semi-tirés à l’arrière. Des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs télescopiques complètent cette architecture.
La direction à crémaillère n’est pas assistée. Le freinage associe des disques ventilés à l’avant et des tambours à l’arrière, sans système antiblocage. Ces choix techniques correspondent à une sportive privilégiant la légèreté, la simplicité mécanique et les sensations de conduite.
Les performances publiées varient selon les essais : le 0 à 60 mph, soit environ 96,6 km/h, est annoncé entre 6,8 et 8 secondes, tandis que la vitesse maximale se situe approximativement entre 206 et 217 km/h. La masse fait également l’objet de divergences documentaires, avec des valeurs comprises entre 900 et 970 kg selon les références et les conventions de mesure.
Sur route, la S1 combine la souplesse de son V6 avec un gabarit compact et une transmission manuelle. L’absence d’assistance de direction renforce les sensations, tandis que les suspensions indépendantes contribuent à son caractère de véritable roadster sportif plutôt que de simple voiture de promenade.
Fiche technique de la TVR S1
| Caractéristique | TVR S1 (1987-1988) |
|---|---|
| Constructeur | TVR Engineering |
| Production | Blackpool, Royaume-Uni |
| Carrosserie | Roadster 2 portes, 2 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | Ford Cologne V6 atmosphérique |
| Cylindrée | 2 792 cm³ |
| Configuration | V6 à 60°, 12 soupapes |
| Alésage x course | 93 x 68,5 mm |
| Distribution | Arbre à cames central |
| Alimentation | Injection mécanique Bosch K-Jetronic |
| Puissance maximale | 160 bhp, environ 162 ch |
| Régime de puissance | 5 700 à 6 000 tr/min selon documentation |
| Couple maximal | Environ 220 Nm à 4 300 tr/min |
| Taux de compression | 9,2:1 |
| Boîte de vitesses | Manuelle Ford Type 9, 5 rapports |
| Embrayage | Monodisque à sec, commande hydraulique |
| Rapport de pont | 3,64:1 |
| Différentiel | Glissement limité en option |
| Châssis | Multitubulaire en acier |
| Carrosserie | Fibre de verre |
| Suspension avant | Doubles triangles superposés |
| Suspension arrière | Bras semi-tirés indépendants |
| Direction | Crémaillère non assistée |
| Freins avant | Disques ventilés de 260 mm |
| Freins arrière | Tambours de 228 mm |
| Jantes | Alliage OZ de 15 pouces |
| Pneumatiques | 205/60 VR15 |
| Longueur | 3 958 mm |
| Largeur | 1 665 mm |
| Hauteur | 1 223 mm |
| Empattement | 2 286 mm |
| Voies avant et arrière | 1 398 mm |
| Garde au sol | 142 mm |
| Masse publiée | 900 à 970 kg selon les sources |
| Réservoir | Environ 54,5 litres |
| Volume du coffre | Environ 225 litres |
| 0 à 60 mph | 6,8 à 8,0 secondes |
| Vitesse maximale | Environ 206 à 217 km/h |
| Consommation de référence | Environ 10,3 l/100 km |
| Production estimée | 605 exemplaires |
| Prix neuf en 1987 | 12 995 £ |
Production, évolutions et identification des exemplaires
La carrière de la TVR S1 s’achève progressivement en 1988 avec l’arrivée de la TVR S2. Cette dernière adopte le moteur Ford Cologne de 2,9 litres et bénéficie de plusieurs évolutions de présentation. La transition entre les deux versions n’est toutefois pas parfaitement nette, certaines voitures combinant des caractéristiques de S1 et de S2.
Ces exemplaires intermédiaires sont parfois désignés S1.5 par les passionnés, sans que cette appellation corresponde à une version commerciale officielle. Ils peuvent notamment conserver le moteur 2,8 litres tout en recevant des baguettes chromées ou des jantes associées aux modèles suivants.
La famille poursuit ensuite son évolution avec la TVR S3, qui introduit notamment des portières plus longues, une carrosserie modifiée et un habitacle remanié. Les versions S4C et V8S reçoivent d’autres changements mécaniques, notamment un freinage à disques sur les quatre roues.
La production de la S1 est généralement estimée à 605 exemplaires d’après les compilations historiques des clubs spécialisés. Ce chiffre reste approximatif en raison des configurations de transition et des méthodes de comptabilisation. Il ne doit pas être confondu avec le volume total de la série S, dont la fabrication se poursuit jusqu’au milieu des années 1990.
L’identification d’une S1 authentique repose principalement sur la présence du moteur Ford V6 de 2,8 litres, le numéro de châssis et les documents historiques. Les jantes, les baguettes décoratives ou les garnitures intérieures peuvent avoir été modifiées au cours de la vie du véhicule et ne constituent pas des preuves suffisantes.
Pour un exemplaire de collection, l’état du châssis représente un point de contrôle essentiel. La structure tubulaire en acier peut être touchée par la corrosion, notamment dans les zones peu accessibles et autour des fixations de suspension. Une carrosserie en fibre de verre extérieurement bien conservée ne garantit pas l’intégrité de la structure métallique.
La mécanique Ford repose sur des composants connus, mais nécessite un entretien attentif du refroidissement, de l’injection mécanique et de la transmission. Le toit démontable mérite également une inspection des joints et des fixations, les infiltrations d’eau pouvant affecter l’habitacle.
Sur les voitures produites à la fin de 1988, la confrontation du numéro de châssis, de la cylindrée réelle et de l’historique de fabrication demeure la méthode la plus fiable pour distinguer une S1 d’une S2 ou d’un exemplaire de transition.
