Infiniti G20

L’Infiniti G20 est une berline compacte haut de gamme commercialisée principalement en Amérique du Nord entre 1990 et 2002, avec une interruption de deux millésimes. Développée par Nissan pour sa marque premium Infiniti, elle repose sur les plateformes des Nissan Primera P10 puis P11. Contrairement aux berlines sportives Infiniti qui lui succéderont, elle adopte un moteur quatre cylindres transversal de 2,0 litres et une transmission aux roues avant. Son positionnement associe une présentation luxueuse, un équipement généreux et un châssis conçu pour offrir un comportement routier précis.

Lancée en septembre 1990 pour le millésime 1991, la G20 constitue l’une des premières propositions d’Infiniti sur le marché américain. Elle connaît deux générations distinctes : la P10, commercialisée jusqu’en 1996, puis la P11, introduite en 1998 pour le millésime 1999. Toutes deux utilisent le moteur atmosphérique Nissan SR20DE, mais se différencient par leur carrosserie, leurs dimensions et certaines solutions de suspension.

Origines et développement de l’Infiniti G20

À la fin des années 1980, Nissan prépare son arrivée sur le marché américain du luxe avec Infiniti, une nouvelle marque destinée à concurrencer les constructeurs premium européens et japonais. Lancée en 1989, Infiniti propose initialement la grande berline Q45 et le coupé M30. La G20 vient compléter cette offre avec un modèle plus compact et financièrement accessible, destiné à une clientèle recherchant une automobile raffinée sans nécessairement privilégier une grosse cylindrée.

Pour développer cette berline, Nissan s’appuie sur la Primera P10, conçue dans le cadre d’une stratégie d’amélioration des performances et du comportement routier de ses véhicules. Le dessin de cette plateforme est notamment associé à Mamoru Aoki, qui participe à la création de la Primera à la fin des années 1980. La G20 reprend son architecture générale tout en recevant une présentation spécifique à Infiniti, avec des équipements et des finitions adaptés aux attentes du marché nord-américain.

La fabrication est assurée au Japon, dans l’usine Nissan d’Oppama, située à Yokosuka. La G20 est ensuite exportée principalement vers les États-Unis et le Canada. Elle ne bénéficie pas d’une diffusion officielle comparable en Europe, où la Nissan Primera occupe déjà une place dans la gamme du constructeur.

Le positionnement de la G20 évolue avec l’élargissement de la gamme Infiniti. À partir de 1995, l’Infiniti I30, dérivée de la Nissan Maxima, propose une carrosserie plus spacieuse et un moteur V6 de 3,0 litres. Elle constitue une alternative supérieure à la G20 et devient la principale berline d’accès à la marque pendant l’absence de cette dernière aux millésimes 1997 et 1998, sans en être la remplaçante technique.

La marque commercialise également l’Infiniti J30, introduite pour le millésime 1993. Cette berline à propulsion, équipée d’un V6 de 3,0 litres, privilégie une présentation plus luxueuse et un caractère différent. La coexistence de ces modèles illustre la volonté d’Infiniti de couvrir plusieurs catégories de berlines premium avec des architectures mécaniques distinctes.

Première génération P10 : une berline compacte au châssis sophistiqué

La première Infiniti G20, issue de la Nissan Primera P10, apparaît en 1990 et reste commercialisée jusqu’au millésime 1996. Elle conserve les proportions d’une berline tricorps traditionnelle, avec une carrosserie relativement basse, un capot horizontal et de grandes surfaces vitrées. Sa longueur d’environ 4,45 mètres la place dans la catégorie des compactes familiales, bien qu’Infiniti la positionne comme une automobile premium.

Le dessin extérieur se caractérise par des projecteurs rectangulaires, une calandre étroite portant l’emblème Infiniti et des pare-chocs enveloppants. Les lignes sont sobres et privilégient la visibilité ainsi que l’équilibre des proportions. Des modifications esthétiques interviennent au milieu de la carrière, notamment sur la calandre et certains détails de présentation.

La principale particularité technique de cette génération réside dans sa suspension avant indépendante multibras. Cette architecture, relativement élaborée pour une berline compacte de l’époque, vise à améliorer le guidage des roues et la précision de conduite. À l’arrière, la G20 P10 utilise également une suspension indépendante, contribuant à son équilibre dynamique.

Le moteur SR20DE de 1 998 cm³ développe 140 hp SAE sur le marché américain, soit environ 142 chevaux métriques. Ce quatre cylindres atmosphérique à double arbre à cames en tête et seize soupapes privilégie une montée en régime progressive. Il est associé à une boîte manuelle à cinq rapports ou à une transmission automatique à quatre rapports.

La G20 ne cherche pas à rivaliser avec les berlines équipées de moteurs six cylindres sur le seul terrain de la puissance. Son intérêt repose plutôt sur son poids relativement contenu, la qualité de son train avant et une direction assistée offrant un comportement précis. La transmission manuelle permet de mieux exploiter le caractère du moteur, particulièrement dans les régimes élevés.

L’habitacle se distingue de celui de la Primera par son positionnement plus luxueux. Selon le millésime et les options, il reçoit notamment la climatisation, des équipements électriques, un régulateur de vitesse, une sellerie en cuir et une installation audio Bose. Infiniti cherche ainsi à associer les qualités routières d’une berline japonaise compacte à des prestations habituellement proposées sur des modèles plus coûteux.

Une déclinaison G20t, désignée Touring, complète la gamme durant la seconde partie de la carrière de la P10. Elle bénéficie d’une présentation plus sportive et, suivant les années, d’équipements spécifiques comme des sièges offrant davantage de maintien, des antibrouillards, un aileron arrière et un différentiel à glissement limité. Cette version conserve le moteur SR20DE atmosphérique : elle ne constitue donc pas une variante turbocompressée malgré la lettre « t » de son appellation.

Deuxième génération P11 : une évolution plus spacieuse et raffinée

Après l’arrêt de la première génération en 1996, l’Infiniti G20 disparaît temporairement du catalogue nord-américain. Elle revient à l’été 1998 pour le millésime 1999, cette fois sur la base de la Nissan Primera P11. Cette nouvelle génération reprend la philosophie du modèle précédent tout en adoptant une carrosserie modernisée et des dimensions légèrement supérieures.

La G20 P11 mesure environ 4,51 mètres de long et bénéficie d’un empattement porté à 2,60 mètres, contre 2,55 mètres auparavant. Cette augmentation contribue à améliorer l’habitabilité, notamment pour les passagers arrière. Le style devient plus arrondi, avec des projecteurs davantage profilés, une calandre redessinée et des boucliers plus intégrés à la carrosserie.

Le châssis évolue également. À l’avant, Infiniti conserve une suspension indépendante multibras, tandis que l’arrière adopte une architecture à poutre guidée par plusieurs bras, généralement appelée « multi-link beam ». Cette solution diffère de la suspension indépendante de la première génération. Elle permet notamment de mieux maîtriser l’encombrement mécanique et de préserver l’espace disponible dans la voiture.

Le moteur reste le quatre cylindres SR20DE de 2,0 litres. La G20 du millésime 1999 développe 140 hp SAE, tandis que certaines évolutions ultérieures atteignent 145 hp, soit environ 147 chevaux métriques. Les deux transmissions proposées demeurent une boîte manuelle à cinq rapports et une automatique à quatre rapports. Infiniti conserve ainsi une mécanique éprouvée plutôt que d’adopter un moteur V6 plus volumineux.

La présentation intérieure progresse avec des matériaux et des équipements correspondant davantage aux attentes de la clientèle premium de la fin des années 1990. La climatisation, les vitres électriques, le régulateur de vitesse et différents équipements de confort figurent dans la dotation suivant les finitions. Les dernières années apportent également des évolutions en matière de sécurité et de présentation.

La version Touring poursuit sa carrière sur la P11 avec une orientation sportive. Elle se distingue notamment par certains éléments de carrosserie, des équipements intérieurs spécifiques et un différentiel à glissement limité suivant la configuration. Pour le millésime 2002, une finition Sport remplace cette appellation et propose notamment des jantes de 16 pouces, des pneumatiques 205/50 HR16 et une sellerie en cuir bicolore dans le cadre du Sport Package.

La deuxième génération conserve toutefois une position particulière sur le marché américain. Face à des concurrentes premium proposant des moteurs plus puissants, la G20 mise principalement sur sa qualité de fabrication, son comportement routier et son équipement. Son architecture à traction avant la distingue également des berlines sportives à propulsion qui prennent progressivement une place importante dans cette catégorie.

Fiche technique de l’Infiniti G20

Comportement routier, confort et équipements

Le comportement routier constitue l’un des principaux arguments de l’Infiniti G20. Son moteur relativement compact et sa suspension avant élaborée permettent de privilégier l’agilité plutôt que la puissance pure. La première génération se distingue particulièrement par l’association d’une suspension indépendante aux quatre roues et d’une direction conçue pour favoriser la précision de conduite.

Le moteur SR20DE possède une architecture à course carrée, avec un alésage et une course de 86 mm. Cette conception, associée à une distribution à seize soupapes, lui permet de fonctionner efficacement à des régimes relativement élevés. En contrepartie, son couple reste plus limité à bas régime que celui des moteurs V6 équipant certaines concurrentes. La boîte manuelle convient particulièrement à cette motorisation, tandis que l’automatique privilégie une conduite plus détendue.

La G20 se démarque également par sa dotation. Infiniti propose des équipements de confort parfois réservés aux versions supérieures des berlines compactes généralistes. La climatisation, les commandes électriques, les installations audio haut de gamme et les selleries valorisantes participent à son identité premium. L’offre varie cependant sensiblement entre les premiers modèles P10, les versions Touring et les dernières P11.

La sécurité évolue au cours de la carrière. Les dispositifs de retenue et l’équipement en airbags progressent avec les millésimes, tandis que l’ABS contribue au contrôle du freinage. Sur les dernières P11, des équipements de protection supplémentaires sont proposés, notamment des airbags latéraux suivant les versions.

La deuxième génération accorde davantage d’importance au confort quotidien. Son empattement supérieur améliore l’espace intérieur, tandis que l’évolution du train arrière répond à des objectifs de compacité et de confort. Le coffre de la P11 atteint environ 382 litres selon les données américaines, une capacité adaptée à l’utilisation familiale d’une berline de cette catégorie.

Fin de carrière et succession dans la gamme Infiniti

La carrière de l’Infiniti G20 s’achève avec le millésime 2002. Après deux générations fondées sur la Nissan Primera, Infiniti choisit de modifier profondément l’orientation de sa berline d’accès. Le constructeur abandonne le principe d’une compacte premium à traction avant pour développer une automobile plus puissante, destinée à concurrencer directement les berlines sportives européennes.

L’Infiniti G35, commercialisée en Amérique du Nord à partir du millésime 2003, prend sa succession. Elle repose sur une plateforme à moteur longitudinal et propulsion, et reçoit un V6 de 3,5 litres. Cette transformation marque une rupture importante : la nouvelle génération privilégie davantage les performances et l’équilibre d’une propulsion, avec un positionnement commercial supérieur à celui de la G20.

La lignée évolue ensuite avec l’Infiniti G37, introduite en coupé en 2007 puis en berline pour le millésime 2009 en Amérique du Nord. Son moteur V6 de 3,7 litres et son architecture sportive prolongent l’orientation inaugurée par la G35, sans reprendre la base technique des anciennes G20.

En 2013, l’Infiniti Q50 ouvre une nouvelle étape en remplaçant progressivement la G37 berline et en adoptant la nouvelle nomenclature de la marque. La famille commerciale issue de la G20 s’est ainsi transformée en une gamme de berlines premium à moteur longitudinal, éloignée de ses origines mécaniques fondées sur la Nissan Primera.

Production, diffusion et place sur le marché de collection

L’Infiniti G20 a principalement été commercialisée aux États-Unis et au Canada. Ses deux générations ont été fabriquées au Japon, mais le nombre total d’exemplaires produits n’est pas établi par une statistique industrielle publique suffisamment complète. Les données de ventes américaines montrent néanmoins une diffusion de plusieurs milliers à plus de 15 000 unités annuelles pendant certaines périodes de sa carrière.

Son positionnement tarifaire évolue au fil des années. Lors du lancement de la deuxième génération en 1998, Infiniti annonce un prix de base de 20 995 dollars pour la G20 à boîte manuelle du millésime 1999. Les finitions Touring et les équipements optionnels augmentent ce tarif, tandis que le Sport Package proposé en 2002 représente un supplément de 2 700 dollars.

Sur le marché de l’occasion et de la collection, la G20 reste moins connue que les Infiniti G35 et G37. Sa diffusion essentiellement nord-américaine explique sa rareté relative en Europe. Les exemplaires conservés dans leur configuration d’origine présentent un intérêt particulier pour les amateurs de berlines japonaises des années 1990, notamment lorsqu’ils disposent d’une boîte manuelle ou d’une finition Touring.

L’identification précise d’un exemplaire repose d’abord sur sa génération. La P10 possède une silhouette plus anguleuse et une suspension arrière indépendante, tandis que la P11 adopte une carrosserie plus arrondie et un train arrière de conception différente. Les équipements des versions G20t et Sport méritent également d’être vérifiés à partir du millésime et de la documentation d’origine, car leur contenu a évolué au cours de la commercialisation.

Pour un achat, les principaux points à examiner concernent l’état de la carrosserie, la corrosion éventuelle, le fonctionnement de la boîte de vitesses, l’entretien du moteur SR20DE et l’usure des éléments de suspension. Les interventions sur les trains roulants demandent une attention particulière en raison de leur conception spécifique. La disponibilité des pièces peut aussi dépendre de la génération et des différences entre les versions américaines et les Nissan Primera commercialisées sur d’autres marchés.