AC Greyhound

L’AC Greyhound est un coupé grand tourisme britannique produit par AC Cars entre 1959 et 1963. Conçu comme une évolution plus polyvalente des sportives Ace et Aceca, il reprend l’esprit sportif de la marque tout en ajoutant deux places arrière afin de séduire une clientèle recherchant davantage de confort pour les longs trajets.

Présenté au salon d’Earls Court en 1959, le Greyhound occupe une place particulière dans l’histoire d’AC Cars. Moins connu que l’Ace ou la Cobra, il représente pourtant la volonté du constructeur de proposer un véritable coupé GT artisanal avant que la marque ne se concentre sur des modèles plus radicaux.

Origine et développement de l’AC Greyhound

L’AC Greyhound naît de la volonté d’AC Cars de transformer l’expérience acquise avec ses modèles sportifs en une automobile plus pratique. Il dérive directement de l’AC Aceca, dont il reprend la conception générale, mais avec un empattement allongé et un habitacle permettant d’accueillir quatre occupants en configuration 2+2.

La base technique reste proche de celle de l’AC Ace, une sportive légère développée dans les années 1950. Le Greyhound conserve ainsi une architecture de châssis traditionnelle AC, une carrosserie artisanale en aluminium et une philosophie orientée vers la légèreté plutôt que vers la puissance brute.

Un premier prototype apparaît en 1958. Après plusieurs ajustements esthétiques, notamment concernant la face avant, la version définitive est dévoilée en 1959. Sa carrosserie fastback à deux portes lui donne une silhouette élégante de coupé sportif, tout en offrant un coffre et un espace intérieur plus adaptés à un usage quotidien.

La production reste toutefois très limitée. Réalisé à la main dans l’usine AC de Thames Ditton, le Greyhound ne rencontre jamais un succès commercial comparable aux modèles sportifs de la marque. Sa fabrication s’arrête en 1963 après seulement quelques dizaines d’exemplaires.

Une GT britannique artisanale avant l’ère Cobra

L’AC Greyhound arrive dans une période de transition pour AC Cars. La marque cherche encore à équilibrer ses productions entre voitures de sport légères et modèles plus confortables destinés au tourisme rapide. Le Greyhound représente cette seconde approche avec son habitacle quatre places et son orientation grand tourisme.

Plusieurs motorisations sont proposées durant sa carrière. Les premiers exemplaires utilisent le six cylindres en ligne AC de 2 litres, tandis qu’une grande partie de la production reçoit le moteur Bristol 2 litres issu de la coopération entre AC et Bristol. Certaines voitures reçoivent également des évolutions comme le moteur Bristol de 2,2 litres ou, plus rarement, un six cylindres Ford Zephyr de 2,6 litres.

La version Bristol est aujourd’hui considérée comme l’une des plus représentatives du modèle. Elle apporte des performances supérieures tout en conservant le caractère raffiné attendu d’un coupé britannique de cette période.

Au début des années 1960, l’arrivée de nouvelles orientations mécaniques chez AC transforme progressivement la gamme. Le constructeur se tourne alors vers des modèles plus puissants équipés de moteurs Ford, notamment avec l’AC Cobra 289, qui va rapidement devenir l’une des automobiles britanniques les plus célèbres.

Design et particularités de l’AC Greyhound

Dessiné sous la direction d’Alan Turner, ingénieur en chef d’AC Cars, le Greyhound reprend les codes stylistiques de l’Aceca tout en adoptant des proportions différentes. Son profil fastback, sa longue ligne de toit et sa carrosserie en aluminium témoignent de son positionnement de coupé sportif haut de gamme.

La principale différence avec l’Aceca réside dans son habitabilité. Alors que l’Aceca est une stricte deux places sportive, le Greyhound propose une configuration 2+2. L’empattement plus long permet d’intégrer des sièges arrière supplémentaires, même si ces dernières places restent davantage adaptées à des passagers occasionnels.

Son poids contenu grâce à l’utilisation de matériaux légers lui permet de conserver un comportement dynamique malgré une vocation plus confortable. Le châssis tubulaire en acier et les suspensions indépendantes sur les quatre roues reprennent les solutions techniques typiques des productions AC de l’époque.

Fiche technique de l’AC Greyhound

Production limitée et rareté en collection

L’AC Greyhound reste l’un des modèles les plus rares de l’histoire d’AC Cars. Les chiffres de production varient légèrement selon les sources, mais le total généralement admis se situe autour de 83 exemplaires construits entre 1959 et 1963.

Cette faible diffusion s’explique par son positionnement particulier. Plus confortable qu’une sportive classique mais moins prestigieux qu’une grande GT de luxe, le Greyhound occupe un marché limité. Sa fabrication artisanale et ses différentes motorisations rendent également chaque exemplaire relativement spécifique.

Aujourd’hui, le modèle intéresse principalement les collectionneurs spécialisés dans les automobiles britanniques de l’après-guerre. Les exemplaires équipés du moteur Bristol ou présentant un historique complet sont particulièrement recherchés, mais les valeurs varient fortement selon l’état, l’authenticité et la configuration mécanique.

La place de l’AC Greyhound dans l’histoire de la marque

L’arrêt du Greyhound intervient alors qu’AC Cars change de stratégie. La marque développe une nouvelle génération de voitures sportives associant son savoir-faire de châssis léger aux moteurs Ford V8, donnant naissance à l’AC Cobra, qui va rapidement faire oublier le discret coupé GT.

Le Greyhound ne possède donc pas la notoriété internationale de la Cobra, mais il témoigne d’une autre facette d’AC Cars : celle d’un constructeur capable de produire des automobiles de grand tourisme raffinées, légères et entièrement réalisées selon des méthodes artisanales.

Après cette période, AC poursuivra cette recherche d’un coupé GT exclusif avec l’AC 428, présenté au début des années 1970 avec une approche différente et une carrosserie signée Frua.