L’Acura NSX est la première supercar développée par Honda pour sa marque premium Acura. Lancée en 1990 en Amérique du Nord, elle a été conçue pour rivaliser avec les références européennes comme Ferrari et Porsche tout en proposant une fiabilité, une ergonomie et une facilité d’utilisation inhabituelles dans cette catégorie.
Connue au Japon et sur d’autres marchés sous le nom de Honda NSX, cette sportive à moteur central arrière est devenue un symbole de l’ingénierie japonaise des années 1990. Elle se distingue notamment par sa structure entièrement en aluminium, son moteur V6 atmosphérique VTEC et son équilibre entre performances et utilisation quotidienne.
La naissance de la première supercar Acura
Le projet NSX trouve son origine au milieu des années 1980, lorsque Honda souhaite créer une voiture capable de concurrencer les meilleures sportives italiennes sans reprendre leurs contraintes d’utilisation. Le concept Honda Pininfarina Xperimental, présenté en 1984, constitue la première étape de cette réflexion avant le développement d’un modèle de série.
Le développement est dirigé par l’ingénieur Shigeru Uehara, également connu pour son implication dans plusieurs projets sportifs Honda. Le designer Ken Okuyama participe à la définition de la silhouette finale, tandis que le constructeur travaille sur une architecture nouvelle pour une voiture de ce niveau de performance.
La NSX est présentée sous forme de prototype au salon de Chicago en 1989 sous le nom Acura NS-X. Sa commercialisation débute en 1990 aux États-Unis et au Canada comme modèle 1991. Elle accompagne alors le lancement de la marque Acura aux côtés d’autres modèles comme l’Acura Legend, qui contribue à installer l’image premium de Honda sur le marché nord-américain.
Le développement bénéficie également des essais réalisés par plusieurs pilotes, dont Ayrton Senna, alors pilote Honda en Formule 1. Son intervention concerne principalement la mise au point dynamique du châssis, mais il n’a pas participé à la conception générale de la voiture.
Une sportive japonaise pensée comme une supercar européenne
L’Acura NSX adopte une architecture classique pour une voiture de haute performance avec un moteur placé en position centrale arrière et une transmission aux roues arrière. Honda fait cependant le choix d’un moteur atmosphérique compact plutôt que d’un moteur turbocompressé, afin de privilégier la précision, la réponse à l’accélérateur et la fiabilité.
Son châssis constitue l’une de ses principales innovations. La NSX est l’une des premières voitures de série à utiliser une structure monocoque entièrement réalisée en aluminium. Cette technologie permet de réduire la masse tout en conservant une rigidité élevée. Honda utilise également des éléments avancés pour l’époque, comme des bielles en titane sur son moteur.
La voiture reçoit un V6 équipé de la technologie VTEC, qui permet de modifier le fonctionnement des arbres à cames selon le régime moteur. Cette solution offre un compromis entre souplesse à bas régime et caractère sportif dans les hauts régimes.
Fiche technique de l’Acura NSX
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1990 à 2005 |
| Architecture | Coupé 2 places à moteur central arrière longitudinal transversal selon configuration |
| Moteur | V6 atmosphérique DOHC 24 soupapes avec technologie VTEC |
| Cylindrée | 2 977 cm³ (C30A) puis 3 179 cm³ (C32B à partir de 1997) |
| Alimentation | Injection électronique PGM-FI |
| Puissance | Environ 270 ch pour le V6 3.0 manuel, jusqu’à environ 290 ch pour le V6 3.2 manuel |
| Couple | Environ 285 Nm (C30A) et 304 Nm (C32B) |
| Transmission | Propulsion, boîte manuelle 5 rapports puis 6 rapports, boîte automatique 4 rapports disponible |
| Châssis | Monocoque et carrosserie en aluminium |
| Suspensions | Double triangulation avant et arrière |
| Freins | Disques ventilés aux quatre roues avec ABS |
| Longueur | Environ 4,41 m |
| Largeur | Environ 1,81 m |
| Hauteur | Environ 1,17 m |
| Empattement | 2 530 mm |
| Poids | Environ 1 350 à 1 450 kg selon version et équipement |
| Vitesse maximale | Environ 270 à 275 km/h selon version |
| 0 à 100 km/h | Environ 5,9 secondes selon configuration |
Évolutions, versions et fin de carrière
Au cours de ses quinze années de production, l’Acura NSX évolue progressivement sans changer profondément de philosophie. En 1995 apparaît la NSX-T, une version équipée d’un toit amovible de type targa qui élargit son utilisation quotidienne.
En 1997, Honda introduit une évolution majeure avec le moteur C32B de 3,2 litres associé à une boîte manuelle à six rapports. Cette version améliore les performances tout en conservant le caractère atmosphérique qui fait la réputation du modèle.
La gamme comprend également des versions plus radicales destinées au marché japonais, comme la NSX-R, allégée et orientée vers la conduite sur circuit. Ces modèles recherchent davantage la performance pure grâce à une réduction du poids et à des réglages spécifiques.
En 2002, la NSX reçoit un important restylage. Les célèbres phares escamotables disparaissent au profit d’optiques fixes, tandis que la carrosserie évolue légèrement avec de nouveaux éléments aérodynamiques. La production de la première génération s’arrête en 2005.
La NSX occupe une place particulière dans la gamme Acura puisqu’elle reste pendant longtemps son modèle sportif emblématique. Elle n’est pas remplacée directement par un autre modèle après son arrêt, avant le retour du nom NSX avec une seconde génération hybride produite entre 2016 et 2022.
Production, rareté et place dans l’histoire automobile
La production totale de la première génération est généralement estimée autour de 18 000 exemplaires toutes versions confondues, avec des variations selon les méthodes de comptage utilisées. Les modèles vendus sous badge Acura représentent uniquement une partie de cette production mondiale.
Lors de son lancement, la NSX affiche un prix inférieur à celui de nombreuses supercars européennes concurrentes, tout en proposant une qualité de fabrication et une fiabilité qui changent les attentes dans ce segment. Elle devient rapidement une référence pour son équilibre général plutôt que pour une puissance maximale.
Son approche influence durablement l’industrie automobile sportive. La NSX montre qu’une voiture de haute performance peut associer une technologie avancée, une utilisation quotidienne et une maintenance plus accessible que certaines concurrentes traditionnelles.
Une icône parmi les sportives japonaises
Dans les années 1990, l’Acura NSX rejoint un groupe de sportives japonaises devenues emblématiques, aux côtés de modèles comme la Toyota Supra. Là où la Supra privilégie souvent la puissance et les possibilités de préparation, la NSX mise davantage sur l’équilibre du châssis, la précision de conduite et la technologie embarquée.
Son architecture à moteur central la rapproche également de modèles comme la Toyota MR2, même si les deux voitures ne jouent pas dans la même catégorie. La NSX vise directement le segment des supercars tandis que la MR2 adopte une approche plus compacte et accessible.
Son design signé Ken Okuyama reste reconnaissable avec une silhouette basse, une cabine avancée inspirée de l’aéronautique et une grande surface vitrée améliorant la visibilité. Ces choix participent à son identité unique parmi les voitures de sport de son époque.
L’Acura NSX demeure aujourd’hui l’un des modèles les plus importants de l’histoire de Honda et Acura, notamment pour avoir démontré qu’une supercar japonaise pouvait rivaliser avec les références européennes grâce à une approche différente.
