Alpina B12

L’Alpina B12 est une famille de voitures de grand tourisme et de berlines de luxe à moteur V12, produite par le constructeur allemand Alpina entre 1988 et 2001. Développée à partir des BMW Série 7 E32 et E38 ainsi que de la Série 8 E31, elle incarne une conception particulière de la haute performance : associer la puissance d’un douze cylindres atmosphérique au confort, au raffinement et à la discrétion d’une automobile de prestige. Déclinée en cinq versions, la B12 a été fabriquée à seulement 755 exemplaires au total.

La première génération apparaît en juillet 1988 avec la B12 5.0, une interprétation plus performante de la BMW 750i. La gamme évolue ensuite vers des coupés sportifs et des limousines toujours plus puissantes, jusqu’à la B12 6.0 de 430 ch. Malgré leur dénomination commune, ces automobiles possèdent des caractéristiques mécaniques, des transmissions et des carrosseries sensiblement différentes.

Origines et développement de l’Alpina B12

À la fin des années 1980, Alpina possède déjà une solide expérience dans la transformation des BMW de série. Installée à Buchloe, en Bavière, l’entreprise fondée par Burkard Bovensiepen s’est progressivement imposée comme un constructeur spécialisé, capable de développer ses propres motorisations, réglages de châssis et équipements intérieurs.

L’arrivée de la BMW 750i E32 en 1987 ouvre de nouvelles perspectives. Son moteur V12 de cinq litres, une première pour une berline allemande de grande série depuis plusieurs décennies, constitue une base particulièrement intéressante pour Alpina. Le constructeur entreprend d’améliorer ses performances sans compromettre sa souplesse ni son agrément de conduite.

Présentée en 1988, l’Alpina B12 5.0 inaugure cette nouvelle famille. Son moteur développe environ 350 ch, contre 300 ch pour la BMW 750i d’origine. Les modifications concernent notamment les pistons, la distribution, la gestion électronique et l’échappement. Le résultat est une grande berline capable d’atteindre approximativement 275 km/h, tout en conservant une transmission automatique et un habitacle particulièrement confortable.

La B12 complète alors une gamme déjà diversifiée. L’Alpina B11 propose une autre interprétation de la Série 7 E32, tandis que la famille Alpina B10 occupe le segment des grandes routières dérivées de la BMW Série 5. La B12 se distingue par son moteur à douze cylindres, réservé aux modèles les plus prestigieux.

Cette approche contraste avec celle de l’Alpina B10 Bi-Turbo, lancée en 1989. Là où cette dernière privilégie la suralimentation d’un six-cylindres, la B12 exploite la cylindrée, la progressivité et la disponibilité d’un V12 atmosphérique. Ces deux réalisations illustrent les différentes solutions techniques développées par Alpina pour atteindre des performances de premier plan.

Les cinq versions de l’Alpina B12

La première B12 5.0 repose sur la BMW Série 7 E32, en carrosserie standard ou à empattement allongé. Fabriquée de juillet 1988 à janvier 1994, elle totalise 305 exemplaires. Elle conserve l’architecture générale de la 750i, mais reçoit une préparation moteur spécifique, une suspension adaptée, des jantes Alpina et plusieurs éléments de présentation exclusifs.

En juin 1990, Alpina étend la gamme à la BMW Série 8 E31 avec la B12 5.0 Coupé. Cette déclinaison reprend le V12 de 4 988 cm³ développant environ 350 ch, associé à une boîte automatique à quatre rapports. Sa carrosserie basse, ses projecteurs escamotables et son architecture de grand tourisme lui donnent une personnalité très différente de celle de la berline. Sa production s’achève en mai 1994 après 97 exemplaires.

La B12 5.7 Coupé marque une évolution majeure. Développée à partir de la BMW 850CSi, elle apparaît en 1992 avec un moteur porté à 5 646 cm³. Contrairement au premier coupé, elle utilise une boîte manuelle à six rapports. Son V12 délivre 416 ch et 570 Nm, permettant d’atteindre 100 km/h en 5,8 secondes et une vitesse maximale d’environ 300 km/h.

Cette version propose également un dispositif original baptisé Shift-Tronic. Développé avec LuK, il automatise la commande de l’embrayage tout en conservant la sélection manuelle des six rapports. Le conducteur peut ainsi changer de vitesse sans utiliser de pédale d’embrayage. Seulement 57 exemplaires de la B12 5.7 Coupé ont été fabriqués jusqu’en 1996, ce qui en fait la déclinaison la plus rare de la famille.

En décembre 1995, la B12 revient sous la forme d’une berline dérivée de la BMW Série 7 E38. Baptisée B12 5.7, elle conserve une cylindrée de 5 646 cm³, mais utilise une autre base mécanique, issue du V12 BMW M73. Sa puissance atteint 387 ch pour un couple de 560 Nm. Elle privilégie une transmission automatique Switch-Tronic à cinq rapports, permettant également des changements de vitesse manuels. Sa production s’établit à 202 exemplaires jusqu’en août 1998.

La dernière évolution, la B12 6.0, est présentée au Salon de Genève en 1999. Construite à partir de la Série 7 E38 restylée, elle reçoit un V12 de 5 980 cm³ développant 430 ch et 600 Nm. Elle atteint 291 km/h et représente l’aboutissement du développement des grandes berlines Alpina à douze cylindres. Entre juillet 1999 et juillet 2001, 94 voitures sont assemblées, dont 23 à empattement long.

Fiche technique de l’Alpina B12

Un V12 profondément retravaillé par Alpina

La particularité mécanique de la B12 réside dans le travail effectué sur les moteurs BMW d’origine. Alpina ne se contente pas de modifier la cartographie électronique : les préparations comprennent des composants internes spécifiques, des modifications de la distribution et une adaptation de l’admission comme de l’échappement.

Sur les premières B12 5.0, les ingénieurs utilisent notamment des pistons Mahle, des soupapes d’admission agrandies et une gestion Bosch Motronic recalibrée. L’objectif consiste à améliorer le remplissage des cylindres et la réponse du moteur, tout en conservant un fonctionnement régulier à bas régime. Cette philosophie correspond à la vocation de la B12, conçue davantage pour parcourir rapidement de longues distances que pour rechercher un comportement de voiture de circuit.

Le coupé B12 5.7 adopte une approche plus sportive. Son moteur dérive du V12 Motorsport de la BMW 850CSi, dont la cylindrée est augmentée. Les modifications mécaniques et électroniques permettent d’obtenir une puissance supérieure à celle de la voiture d’origine. La boîte manuelle à six rapports contribue également à différencier ce coupé des berlines automatiques.

Les B12 E38 reposent sur une autre génération de V12. La version 5.7 se distingue notamment par ses catalyseurs métalliques chauffés électriquement, désignés E-KAT. Ce dispositif accélère la montée en température des catalyseurs après un démarrage à froid, période durant laquelle le traitement des émissions polluantes est habituellement moins efficace.

Sur la B12 6.0, l’augmentation de cylindrée s’accompagne de nouveaux pistons et d’une préparation adaptée de la distribution et de l’admission. L’un des résultats les plus intéressants est la disponibilité d’environ 500 Nm dès 1 700 tr/min. Cette caractéristique favorise les reprises sans rétrogradage systématique et correspond parfaitement au caractère d’une grande berline automatique.

La distinction entre Shift-Tronic et Switch-Tronic mérite également d’être soulignée. La première conserve une boîte mécanique avec embrayage automatisé, tandis que la seconde permet de commander manuellement les rapports d’une véritable transmission automatique. Ces deux solutions répondent à des usages différents et témoignent de l’attention portée par Alpina à l’agrément de conduite.

Design, châssis et présentation intérieure

Les Alpina B12 conservent volontairement les lignes générales des BMW dont elles dérivent. Leur identité repose sur des transformations mesurées plutôt que sur une carrosserie entièrement nouvelle. Les spoilers spécifiques, les jantes multibranches et les éventuelles bandes décoratives Alpina permettent de les distinguer des modèles de série.

La première B12 E32 présente une silhouette de grande berline classique, avec une face avant anguleuse et des proportions équilibrées. Les modifications aérodynamiques restent relativement discrètes. Les jantes de 17 pouces, les réglages de suspension et les pneumatiques plus larges contribuent à améliorer la stabilité et la tenue de route à vitesse élevée.

Les coupés E31 possèdent une identité visuelle radicalement différente. Leur capot allongé, leurs projecteurs escamotables et leur pavillon bas leur donnent une allure de grand tourisme. La B12 5.7 Coupé se reconnaît notamment à son capot en fibre de carbone, intégrant une prise d’air de type NACA et des ouvertures d’évacuation. Cet élément distingue la version 5.7 de la B12 5.0 Coupé, dont la présentation est plus proche de celle de la BMW 850i.

Le développement de ces coupés s’inscrit dans une tradition de modèles sportifs que l’on retrouve également dans la famille Alpina B6. Les deux lignées ne partagent toutefois pas systématiquement les mêmes bases mécaniques et ne doivent pas être considérées comme des générations successives d’un modèle unique.

Avec la Série 7 E38, la B12 adopte des lignes plus fluides et une présentation davantage orientée vers le luxe. La dernière B12 6.0 se distingue notamment par ses jantes de 20 pouces, son spoiler avant et ses quatre sorties d’échappement. Elle bénéficie de la face avant restylée de la Série 7, introduite avant son lancement.

À bord, Alpina propose des instruments spécifiques, des volants adaptés, des selleries en cuir et différentes possibilités de personnalisation. Le cuir Lavalina, les boiseries et les plaques numérotées participent au caractère exclusif de ces automobiles. Les configurations peuvent varier considérablement d’un exemplaire à l’autre, certains clients privilégiant une présentation particulièrement discrète.

Les adaptations de châssis accompagnent les performances sans transformer les B12 en voitures inconfortables. Ressorts, amortisseurs et réglages sont choisis pour préserver la précision de conduite et la stabilité autoroutière. Cette recherche d’équilibre constitue une différence essentielle avec une préparation exclusivement orientée vers la puissance maximale.

Production limitée et intérêt en collection

Avec 755 exemplaires répartis sur treize années, l’Alpina B12 appartient à une catégorie de voitures produites en très petites séries. La fabrication repose sur des bases BMW, mais chaque version reçoit des transformations techniques et des finitions propres à Alpina, réalisées dans le cadre de son activité de constructeur à Buchloe.

La rareté varie sensiblement selon les déclinaisons. La B12 5.0 E32 représente la série la plus diffusée, tandis que la B12 5.7 Coupé constitue la plus confidentielle. Son moteur issu de la 850CSi, sa boîte manuelle et son capot spécifique renforcent son intérêt auprès des amateurs de BMW et d’Alpina historiques.

La B12 6.0 E38 possède également un statut particulier. Elle représente la dernière évolution de la famille et l’une des réalisations les plus ambitieuses d’Alpina dans le domaine des berlines V12. Son prix neuf allemand était indiqué à 218 600 deutschemarks dans un essai publié en 2000, ce qui illustre son positionnement très haut de gamme.

Pour un collectionneur, l’authenticité constitue un critère essentiel. Une BMW Série 7 ou Série 8 équipée de jantes et d’accessoires Alpina ne devient pas pour autant une véritable B12. L’identification doit reposer sur les documents du véhicule, sa plaque de production, ses caractéristiques mécaniques et, lorsque cela est possible, la confirmation de son historique auprès des archives spécialisées.

L’entretien demande également une attention particulière. Les moteurs V12 possèdent des systèmes d’injection, d’allumage et de refroidissement complexes, auxquels s’ajoutent des composants Alpina parfois spécifiques et difficiles à remplacer. Sur les coupés B12 5.7, l’état de la transmission et la présence éventuelle du système Shift-Tronic doivent être examinés avec soin.

Les archives de production permettent enfin de retrouver certains exemplaires remarquables. La B12 6.0 E38 numéro 055 est notamment répertoriée comme ayant appartenu au roi Albert II de Belgique. Dotée d’une présentation extérieure discrète et d’un habitacle luxueux, elle illustre les possibilités de personnalisation offertes aux premiers propriétaires de ces grandes berlines.

Après l’arrêt de la B12 en juillet 2001, Alpina poursuit le développement de berlines hautes performances à travers d’autres familles, notamment l’Alpina B7. La formule évolue avec les nouvelles générations BMW et le recours à d’autres motorisations, tandis que les cinq séries B12 conservent leur identité propre de grandes routières à moteur V12 atmosphérique.