Caterham 170r

Présentée en septembre 2021, la Caterham 170R est une sportive britannique ultralégère qui privilégie l’agilité et les sensations de conduite à la puissance brute. Avec son moteur Suzuki trois cylindres turbocompressé de 660 cm³, sa propulsion et son poids annoncé d’environ 440 kg, elle incarne une approche minimaliste de l’automobile sportive. Son originalité repose sur l’association d’une mécanique compacte, d’un châssis particulièrement étroit et d’équipements destinés à une conduite dynamique.

La 170R constitue la déclinaison sportive de la Caterham Seven 170. Contrairement à la 170S, davantage orientée vers la route, elle reçoit des suspensions sport, un différentiel à glissement limité, un volant moteur allégé et des sièges baquets. Les deux versions conservent pourtant une motorisation identique. La philosophie de la 170R consiste donc à améliorer la précision et la réactivité plutôt qu’à augmenter la puissance.

Histoire et développement de la Caterham 170R

La 170R s’inscrit dans la lignée de la Lotus Seven, créée en 1957 sous la direction de Colin Chapman. Cette petite sportive ouverte reposait sur un principe simple : réduire le poids pour obtenir des performances élevées avec une mécanique relativement modeste. Lorsque Caterham reprend les droits de production de la Seven en 1973, le constructeur britannique conserve cette philosophie tout en modernisant progressivement les moteurs, les châssis et les équipements.

La Caterham Seven devient ainsi une famille de sportives couvrant plusieurs niveaux de puissance. Certaines déclinaisons privilégient les performances sur circuit, tandis que d’autres restent fidèles à une conception particulièrement dépouillée. La Seven 170 appartient à cette seconde catégorie, dans la continuité des Seven 160 et 165 apparues au début des années 2010.

Ces précédentes versions utilisaient déjà un petit moteur Suzuki turbocompressé. Pour la Seven 170, Caterham reprend cette architecture avec une mécanique actualisée et un châssis étroit. Le nouveau modèle est officiellement présenté le 23 septembre 2021, simultanément en configurations S et R.

Le nombre 170 ne désigne pas la puissance du moteur. Il fait référence au rapport poids/puissance revendiqué par Caterham, supérieur à 170 chevaux britanniques par tonne. Cette appellation souligne l’importance de la légèreté dans les performances de la voiture.

La 170R occupe une place particulière dans la gamme. Elle s’adresse aux conducteurs recherchant les réactions d’une Seven sportive sans disposer nécessairement d’un moteur de forte cylindrée. Sa faible inertie permet de profiter de son potentiel sur les routes sinueuses, où la précision des trajectoires compte autant que les accélérations.

Moteur Suzuki et performances

La Caterham 170R utilise un trois cylindres Suzuki de 658 cm³, généralement présenté sous sa cylindrée commerciale de 660 cm³. Alimenté par injection et turbocompresseur, ce moteur développe 84 bhp dans la documentation britannique, soit environ 85 chevaux métriques. Installé longitudinalement à l’avant, il entraîne les roues arrière par une boîte manuelle à cinq rapports.

Cette mécanique se distingue des moteurs atmosphériques de plus grande cylindrée utilisés sur les Caterham plus puissantes. Le bloc Suzuki privilégie la compacité et la réduction des masses. La suralimentation lui procure un couple appréciable malgré sa petite cylindrée, tandis que la boîte mécanique permet au conducteur d’exploiter directement sa plage de fonctionnement.

Le volant moteur allégé constitue une particularité importante de la version R. En réduisant l’inertie de rotation, il favorise des variations de régime plus rapides et rend les réponses à l’accélérateur plus immédiates. Cet équipement améliore la vivacité mécanique sans modifier la puissance maximale.

Le différentiel à glissement limité représente une autre différence essentielle avec la 170S. Il favorise la motricité lorsque l’adhérence varie entre les roues arrière, notamment à l’accélération en sortie de virage. Sur une propulsion aussi légère, son influence sur le comportement est particulièrement sensible.

Les performances annoncées correspondent davantage à celles d’une petite sportive vive qu’à celles d’une supercar. Caterham communique un 0 à 60 mph en 6,9 secondes, tandis que plusieurs fiches européennes mentionnent un 0 à 100 km/h voisin de 6,9 secondes. Ces deux mesures ne sont pas strictement équivalentes. Auto Plus a notamment relevé 5,9 secondes sur cet exercice lors d’un essai, illustrant les différences possibles entre données commerciales et mesures indépendantes.

La vitesse maximale reste relativement modérée en raison de l’aérodynamique traditionnelle de la Seven. La carrosserie ouverte et les roues apparentes ne favorisent pas les performances à haute vitesse. En revanche, le faible poids permet des changements de direction rapides et une exploitation agréable du moteur sur les parcours sinueux.

Fiche technique de la Caterham 170R

Châssis et comportement routier

Le comportement de la Caterham 170R repose sur un châssis tubulaire en acier habillé de panneaux légers. La suspension avant à doubles triangles contrôle précisément les mouvements des roues, tandis que l’essieu arrière rigide conserve une architecture simple et traditionnelle. Cette disposition se distingue des suspensions indépendantes employées sur de nombreuses sportives contemporaines.

Le faible poids réduit les efforts imposés aux trains roulants et favorise des réactions directes. Sur chaussée dégradée, l’essieu arrière peut toutefois transmettre des mouvements plus marqués qu’une suspension indépendante sophistiquée. Les suspensions sport du pack R privilégient la précision lors des transferts de charge, sans transformer la voiture en prototype de compétition.

La direction à crémaillère sans assistance renforce la communication entre les roues avant et le conducteur. Les pneumatiques Avon ZT7 relativement étroits privilégient une réponse progressive plutôt qu’une adhérence maximale. Cette configuration permet de ressentir les mouvements du châssis et de mieux comprendre ses réactions.

Le système de freinage associe des disques avant pleins à des tambours arrière, une solution inhabituelle sur une sportive récente. Elle reste cohérente avec la masse du véhicule. L’absence d’assistance au freinage et d’ABS demande néanmoins une conduite attentive, particulièrement sur chaussée glissante.

Sur circuit, la 170R propose une expérience différente de celle d’une Caterham 420R. Cette dernière bénéficie d’une motorisation beaucoup plus puissante, tandis que la 170R privilégie la conservation de la vitesse, la précision des trajectoires et la maîtrise des transferts de charge.

La voiture reste utilisable sur route selon son homologation et son équipement, mais son confort est limité. L’exposition au vent, les bruits mécaniques, la proximité de la chaussée et la protection réduite contre les intempéries font partie intégrante de son caractère.

Design et équipements spécifiques de la version R

La Caterham 170R conserve la silhouette caractéristique de la Seven : long capot étroit, phares circulaires indépendants, ailes avant séparées et habitacle ouvert. Son gabarit compact la distingue des déclinaisons plus larges de la gamme. Les proportions restent fidèles à une conception automobile dont les origines remontent aux années 1950.

Cette continuité esthétique rapproche la 170R de la Caterham Super Seven, même si les deux modèles poursuivent des objectifs différents. La Super Seven privilégie une présentation classique, tandis que la 170R adopte des équipements davantage orientés vers le pilotage.

La version R se reconnaît notamment à ses jantes Juno noires à bord poli et à sa présentation dépouillée. Dans sa configuration de lancement, elle reçoit un saute-vent plutôt qu’un grand pare-brise, ce qui réduit la masse et accentue son caractère sportif.

L’habitacle comprend des sièges baquets composites, des harnais quatre points, une planche de bord en carbone et un volant Momo. Le conducteur s’installe très bas, avec les jambes allongées vers le pédalier. Les commandes essentielles restent directement accessibles, sans multiplication des équipements électroniques.

La configuration peut toutefois varier selon les options. Un pare-brise complet, des protections contre la pluie, un chauffage ou des planchers abaissés peuvent modifier l’apparence et l’utilisation du véhicule. Ces possibilités expliquent pourquoi deux exemplaires de 170R ne présentent pas nécessairement un équipement identique.

Prix, commercialisation et positionnement

Au lancement français de 2021, la Caterham 170R était annoncée autour de 37 190 euros, contre environ 35 400 euros pour la 170S. Cette différence correspondait principalement aux équipements sportifs supplémentaires. Le catalogue européen de janvier 2022 indiquait un tarif de 30 995 euros hors taxes, qui ne doit pas être directement comparé au prix français toutes taxes comprises.

Les tarifs ont ensuite évolué selon les marchés et les configurations. Des exemplaires neufs équipés ont notamment été proposés à plus de 48 000 euros par des distributeurs. Le prix final dépendait des options, des équipements de protection et des conditions commerciales.

La Seven 170 possède également une particularité internationale : son moteur de 658 cm³ et son gabarit lui permettent de répondre aux contraintes de la catégorie japonaise des kei cars. Cette adaptation est remarquable pour une sportive britannique traditionnelle, même si sa vocation reste très différente de celle des petites voitures urbaines japonaises.

Dans la gamme Caterham, la 170R se distingue des versions plus puissantes comme la Caterham 340R ou la Caterham Seven 620R. Elle privilégie une mécanique compacte et un poids minimal plutôt que la recherche de performances extrêmes. Son positionnement repose sur une expérience de conduite sportive accessible sans augmentation importante de la puissance.

La production totale de la 170R n’a pas fait l’objet d’un chiffre public consolidé permettant de mesurer précisément sa rareté. Elle n’a pas été commercialisée comme une série limitée numérotée. Sur le marché de l’occasion, l’état du châssis, l’historique d’entretien et les éventuelles utilisations sur circuit constituent des critères importants.

L’identification d’un exemplaire mérite également une attention particulière. Les jantes, les sièges et le saute-vent peuvent avoir été remplacés après livraison. La fiche de configuration d’origine et les factures permettent de vérifier la présence des équipements spécifiques du pack R et de distinguer une véritable 170R d’une Seven 170S modifiée ultérieurement.