Caterham 340r

La Caterham 340R est un roadster sportif britannique lancé en 2022, conçu pour privilégier la légèreté, les sensations de conduite et l’efficacité sur circuit. Équipée d’un moteur Ford Duratec atmosphérique de 2,0 litres développant environ 170 ch, elle associe une boîte manuelle à cinq rapports, une propulsion et un châssis tubulaire particulièrement léger. Cette déclinaison sportive de la Seven 340 se distingue de la version 340S par son différentiel autobloquant, ses suspensions sport et ses équipements orientés vers le pilotage.

Fidèle à la philosophie de la Caterham Seven, la 340R mise davantage sur son rapport poids/puissance que sur une puissance moteur spectaculaire. Avec une masse annoncée autour de 560 kg selon la configuration, elle offre des accélérations vives et un comportement directement influencé par les actions du conducteur. Elle occupe une position intermédiaire dans la gamme Caterham, entre les versions d’accès et les modèles les plus puissants.

Histoire et lancement de la Caterham 340R en 2022

La Caterham Seven 340 apparaît en 2022 pour remplacer la Seven 275 sur le marché européen. Cette dernière utilisait un moteur Ford Sigma de 1,6 litre développant environ 135 ch. L’évolution des disponibilités mécaniques conduit Caterham à adopter un quatre-cylindres Ford Duratec de 2,0 litres, permettant d’augmenter sensiblement la puissance tout en conservant une mécanique atmosphérique.

Dès son lancement, la Seven 340 est proposée en deux configurations. La 340S privilégie un usage routier relativement polyvalent, tandis que la 340R reçoit des équipements davantage tournés vers la conduite sportive. Les deux versions partagent leur base mécanique, mais se différencient par leurs suspensions, leur présentation et certains équipements.

La 340R conserve l’architecture traditionnelle issue de la Lotus Seven imaginée par Colin Chapman en 1957 : un châssis léger, deux places, un moteur longitudinal à l’avant et des roues arrière motrices. Caterham a progressivement modernisé cette formule sans en modifier profondément les principes. La 340R constitue ainsi une évolution contemporaine de la Seven plutôt qu’une voiture développée autour d’une plateforme entièrement nouvelle.

Dans la gamme européenne, elle se positionne au-dessus de la Caterham Seven 170, équipée d’un petit moteur Suzuki turbocompressé, mais reste moins puissante que la Caterham Seven 485, dont le moteur Ford Duratec développe environ 240 ch.

Commercialisée en Europe à partir de 2022, notamment avec une conduite à gauche, la Seven 340 est également introduite officiellement au Japon en janvier 2024. Elle illustre la volonté de Caterham de maintenir une offre de sportives légères homologuées pour la route.

Moteur Ford Duratec et transmission

La Caterham 340R utilise un quatre-cylindres en ligne Ford Duratec de 1 999 cm³, installé longitudinalement à l’avant. Il dispose de seize soupapes, d’une distribution à double arbre à cames en tête et d’une injection électronique. Dépourvu de suralimentation, ce moteur privilégie une réponse directe à l’accélérateur et une montée en régime progressive.

Lors du lancement, Caterham annonce une puissance de 170 bhp, soit environ 172 ch métriques. Certaines fiches constructeur ultérieures indiquent 168 PS, correspondant à environ 166 ch. Ces valeurs reflètent des spécifications ou présentations différentes et ne doivent pas être considérées comme strictement équivalentes. Le couple maximal se situe autour de 174 à 175 Nm, à un régime relativement élevé.

La boîte manuelle à cinq rapports transmet la puissance aux roues arrière. La configuration R reçoit un différentiel autobloquant à glissement limité, destiné à améliorer la motricité lors des accélérations en sortie de virage. Cet équipement contribue au caractère sportif de la voiture, particulièrement lorsque les pneumatiques sont fortement sollicités.

La faible masse constitue un avantage déterminant. Elle réduit l’inertie lors des accélérations, des freinages et des changements de direction. L’appellation 340 s’inscrit dans la logique de dénomination Caterham liée au rapport poids/puissance : elle ne signifie pas que le moteur développe 340 chevaux. Les valeurs publiées varient selon la masse et la puissance retenues.

Fiche technique de la Caterham 340R

Châssis, suspensions et comportement dynamique

La Caterham 340R repose sur un châssis tubulaire en acier associé à une carrosserie légère. Cette architecture traditionnelle permet de limiter la masse tout en conservant une structure adaptée aux contraintes de la conduite sportive. L’encombrement réduit et la position de conduite proche du sol renforcent la sensation de proximité avec la mécanique.

À l’avant, les roues indépendantes sont guidées par des doubles triangles superposés. À l’arrière, Caterham conserve un essieu de Dion, solution qui contribue à la stabilité du train arrière tout en limitant certaines masses non suspendues. La configuration R bénéficie de suspensions sport, avec des réglages ou ensembles plus fermes disponibles selon les équipements.

La direction à crémaillère ne dispose pas d’assistance. Elle transmet directement les réactions du train avant au volant, favorisant la précision et la perception de l’adhérence. En contrepartie, les irrégularités de la chaussée sont davantage ressenties que dans une sportive moderne dotée d’une direction assistée.

Le freinage repose sur quatre disques, avec des dimensions et des étriers variables selon les configurations. Certaines 340R disposent d’étriers avant à quatre pistons. L’absence d’ABS sur les exemplaires documentés demande une gestion précise du freinage, notamment sur chaussée humide ou lors d’une utilisation intensive.

Sur circuit, la faible inertie facilite les changements de direction et réduit les contraintes imposées aux pneumatiques et aux freins. Le différentiel autobloquant favorise la motricité, mais la propulsion demande une certaine finesse lorsque le conducteur accélère fortement en virage. La Caterham 485R

Design, habitacle et différences avec la Seven 340S

La Caterham 340R conserve la silhouette caractéristique des Seven : long capot étroit, phares circulaires indépendants, ailes avant séparées, habitacle ouvert et roues largement visibles. Son dessin privilégie la simplicité et la fonctionnalité plutôt que les artifices aérodynamiques. L’échappement latéral et les protections arrière participent à son identité visuelle.

Le Pack R comprend notamment des sièges composites, des harnais quatre points, un tableau de bord en fibre de carbone et des éléments de présentation spécifiques. Le Black Pack apporte une finition extérieure plus sportive. Les jantes et les pneumatiques dépendent de la configuration choisie, certaines voitures recevant des roues de 13 pouces et d’autres des modèles de 15 pouces.

La présence d’un pare-brise complet ou d’un saute-vent aérodynamique dépend également des équipements. Une 340R équipée d’un pare-brise ne doit donc pas être automatiquement confondue avec une 340S. Les différences entre les deux versions sont autant mécaniques que visuelles.

L’habitacle reste volontairement dépouillé. Les occupants prennent place dans des sièges étroits, séparés par un tunnel central. Les instruments et commandes sont regroupés sur une planche de bord simple. L’espace disponible, les rangements et la protection contre les intempéries demeurent limités, conformément à la vocation de la voiture.

La 340S privilégie une utilisation routière plus polyvalente, tandis que la 340R met l’accent sur le maintien des occupants, la motricité et les réglages sportifs. Elle se distingue également de la Caterham 170R, équipée d’un moteur Suzuki de 660 cm³ beaucoup moins puissant, mais associée à une masse encore plus faible.

Performances, prix et place dans la gamme

La Caterham 340R privilégie les accélérations et la vivacité plutôt que la vitesse de pointe. Son aérodynamique de roadster ouvert limite naturellement ses performances à très haute vitesse. Une fiche technique italienne mentionne un 0 à 100 km/h en 3,4 secondes, mais cette valeur n’est pas confirmée comme référence officielle commune à toutes les 340R européennes.

Dans la hiérarchie des Seven sportives, la Caterham 420R occupe un niveau de puissance supérieur sur certains marchés. La Caterham Seven 620R pousse encore davantage les performances grâce à son moteur suralimenté. La 340R privilégie un équilibre entre puissance exploitable, légèreté et utilisation routière.

Au lancement européen de 2022, son prix débute autour de 47 200 euros. Une liste tarifaire de janvier 2023 mentionne 48 295 euros hors taxes, départ usine. Ces montants ne sont pas directement comparables aux tarifs français incluant les taxes et les éventuelles options.

Dans un essai publié par Sport Auto, le prix de base français est indiqué à 57 954 euros. L’exemplaire testé atteint 71 720 euros avec ses options et le malus applicable. Le coût final dépend notamment des choix de châssis, de suspensions, de jantes, de sièges et d’équipements de protection.

La 340R n’est pas une série limitée numérotée. Caterham ne communique pas de volume de production global précisément établi pour cette déclinaison. Sa fabrication artisanale et les nombreuses possibilités de configuration expliquent les différences observables entre exemplaires.

La Caterham 340R en compétition et la version Championship

La vocation sportive de la Caterham 340R trouve un prolongement dans les compétitions monotypes organisées autour de la marque. Une version 340R Championship apparaît notamment dans l’environnement de Caterham Motorsport France. Elle répond à des spécifications particulières destinées à encadrer les performances et les équipements des voitures engagées.

Une documentation de compétition de 2023 présente une 340R Championship équipée d’un moteur Ford Duratec de 2,0 litres développant 170 ch, d’une boîte manuelle à cinq rapports et d’un différentiel autobloquant. Elle mentionne également des suspensions Track, des jantes Apollo de 13 pouces, des pneumatiques Yokohama et un saute-vent aérodynamique.

Ces caractéristiques ne doivent pas être attribuées automatiquement à toutes les 340R routières. Les règlements sportifs peuvent imposer des pneumatiques, des réglages ou des équipements de sécurité spécifiques. Certaines présentations du championnat français mentionnent également des puissances différentes, ce qui nécessite de distinguer les catégories et les années concernées.

La compétition monotype valorise particulièrement la précision du pilotage, la régularité et la gestion de l’adhérence. Les performances proches des voitures engagées mettent davantage en évidence les différences de trajectoires et de maîtrise mécanique que les seuls écarts de puissance.

Pour une Caterham 340R d’occasion, l’historique d’utilisation mérite une attention particulière. Un exemplaire ayant régulièrement roulé sur circuit doit être examiné au niveau du châssis, des suspensions, des freins et de la transmission. La vérification du numéro de châssis, de la documentation d’origine et des éventuelles modifications permet aussi de distinguer une 340R routière équipée d’options sportives d’une voiture préparée pour la compétition.