Présentée en avril 2017 et commercialisée pour le millésime 2018, la Dodge Challenger SRT Demon est une version extrême de la troisième génération de Dodge Challenger. Développée pour les courses d’accélération, cette muscle car américaine associe un V8 HEMI compressé de 6,2 litres, une transmission renforcée et des technologies inspirées du drag racing. Sa puissance maximale atteint 840 hp SAE, soit environ 852 chevaux métriques.
Limitée à 3 300 exemplaires pour les États-Unis et le Canada, la Challenger Demon privilégie les départs arrêtés plutôt que les performances sur circuit. Dodge annonce un 0 à 60 mph en 2,3 secondes et un quart de mile parcouru en 9,65 secondes. Ces résultats reposent sur une préparation et des conditions de piste adaptées, notamment pour exploiter sa puissance sur les seules roues arrière.
Origines et développement de la Dodge Challenger Demon
La Challenger Demon s’inscrit dans la tradition des muscle cars américaines, illustrée notamment par la Dodge Challenger R/T de 1970. Près d’un demi-siècle plus tard, Dodge reprend cette philosophie en exploitant la suralimentation, les transmissions modernes et l’électronique pour améliorer les accélérations.
Le projet est développé par Street and Racing Technology (SRT) à partir de la Dodge Challenger SRT Hellcat, commercialisée à partir du millésime 2015 avec un V8 compressé de 707 hp SAE. L’objectif ne consiste pas simplement à augmenter la puissance, mais à concevoir une voiture homologuée pour la route capable de réaliser des départs particulièrement rapides.
Les ingénieurs modifient profondément le moteur, le refroidissement, la transmission et les suspensions. La priorité est donnée à la motricité, à la résistance mécanique et à la maîtrise des températures lors des accélérations répétées. La Demon devient ainsi la déclinaison la plus spécialisée de la famille Dodge Challenger SRT, avec une conception orientée vers les épreuves sur 402 mètres.
Dévoilée au Salon automobile de New York en avril 2017, elle bénéficie d’une campagne de communication mettant en avant ses performances. Tim Kuniskis, alors responsable de plusieurs marques de Fiat Chrysler Automobiles en Amérique du Nord, participe à son lancement commercial.
L’appellation Demon n’est pas nouvelle chez Dodge. Elle avait été utilisée au début des années 1970 pour la Dodge Demon, une déclinaison sportive de la Dart. La Challenger de 2018 reprend ce nom sans lien technique direct avec son homonyme historique.
Un V8 HEMI compressé de 840 hp
La Dodge Challenger SRT Demon reçoit un V8 HEMI de 6 166 cm³ installé longitudinalement à l’avant. Son architecture reste traditionnelle, avec un bloc en fonte, des culasses en aluminium, un arbre à cames central et deux soupapes par cylindre. Les composants mécaniques sont néanmoins adaptés aux contraintes d’une utilisation à très forte charge.
La principale évolution concerne le compresseur volumétrique, dont la capacité passe de 2,4 litres sur la Hellcat d’origine à 2,7 litres. La pression maximale de suralimentation atteint environ 1 bar. L’alimentation en carburant et le refroidissement sont également renforcés pour supporter cette augmentation des performances.
Avec de l’essence premium américaine d’indice 91 AKI, le moteur développe 808 hp SAE et 972 Nm de couple. Il atteint 840 hp SAE et 1 044 Nm avec un carburant sans plomb d’indice supérieur à 100 AKI et une calibration électronique spécifique, notamment fournie avec le Demon Crate.
Ces puissances sont exprimées en horsepower américains : 808 hp correspondent à environ 819 ch métriques et 840 hp à environ 852 ch. La puissance maximale n’est donc pas disponible avec n’importe quelle essence. Il faut également distinguer l’indice AKI nord-américain de l’indice RON utilisé en Europe.
Le système SRT Power Chiller constitue une innovation importante. Il utilise le circuit de climatisation pour refroidir le liquide de l’échangeur de suralimentation, réduisant ainsi la température de l’air admis. Le dispositif Race Cool Down peut prolonger le fonctionnement de certains éléments du refroidissement après l’arrêt du moteur.
La transmission repose sur une boîte automatique TorqueFlite à huit rapports, associée à un différentiel arrière à glissement limité. L’arbre de transmission, le différentiel et les demi-arbres sont renforcés pour supporter les contraintes des départs arrêtés. Malgré sa puissance, la Demon conserve une architecture à propulsion, sans transmission intégrale.
Des technologies spécifiques au drag racing
La Challenger Demon se distingue par plusieurs équipements destinés à améliorer ses départs. Le plus remarquable est le TransBrake, un dispositif intégré à la boîte automatique qui immobilise la voiture en verrouillant des éléments internes de la transmission. Le conducteur peut ainsi préparer le départ avec une charge moteur élevée avant de libérer la transmission.
Le TransBrake fonctionne avec le Torque Reserve, qui prépare la disponibilité du couple grâce à une gestion particulière de l’admission et de l’allumage. Le système Launch Assist surveille les phénomènes de rebond des roues et ajuste le couple afin de limiter les pertes de motricité.
La fonction Line Lock maintient les freins avant serrés tout en laissant tourner les roues arrière. Elle facilite les burnouts destinés à mettre les pneumatiques en température avant une accélération sur piste.
Les suspensions indépendantes reçoivent des amortisseurs adaptatifs Bilstein spécialement calibrés. En mode Drag, leur fonctionnement favorise le transfert de masse vers l’arrière lors du départ. Cette stratégie améliore l’adhérence des roues motrices, mais privilégie l’accélération en ligne droite plutôt que le comportement sur circuit sinueux.
Les quatre roues utilisent des pneumatiques Nitto NT05R de dimension 315/40 R18, montés sur des jantes de 18 pouces. Ces pneus drag radial, homologués pour la route, sont conçus pour offrir une forte adhérence longitudinale sur une piste préparée. Le système de freinage Brembo est adapté à cette configuration de roues.
Dodge recherche également une réduction de masse. La Demon est livrée de série avec le seul siège conducteur, tandis que le siège passager et la banquette arrière sont proposés en option. Certains équipements d’insonorisation et de confort sont supprimés.
Le Demon Crate complète cette préparation avec des accessoires destinés à l’utilisation sur piste, notamment des équipements adaptés aux roues avant étroites et à la calibration haute performance. Malgré cette spécialisation, la voiture conserve son homologation routière.
Fiche technique de la Dodge Challenger Demon
| Caractéristique | Dodge Challenger SRT Demon 2018 |
|---|---|
| Constructeur | Dodge, division SRT |
| Présentation | Avril 2017 |
| Millésime | 2018 |
| Production | 2017-2018 |
| Fabrication | Brampton, Ontario, Canada |
| Carrosserie | Coupé deux portes, muscle car |
| Structure | Coque autoporteuse en acier |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | V8 HEMI à 90°, compressé |
| Cylindrée | 6 166 cm³ |
| Alésage × course | 103,9 × 90,9 mm |
| Distribution | Arbre à cames central, 16 soupapes |
| Alimentation | Injection électronique multipoint |
| Suralimentation | Compresseur volumétrique de 2,7 litres |
| Pression maximale | 14,5 psi, environ 1 bar |
| Rapport volumétrique | 9,5:1 |
| Puissance standard | 808 hp SAE, environ 819 ch |
| Puissance maximale | 840 hp SAE, environ 852 ch, avec carburant et calibration adaptés |
| Couple standard | 972 Nm |
| Couple maximal | 1 044 Nm en configuration 840 hp |
| Boîte de vitesses | Automatique TorqueFlite 8HP90 à 8 rapports |
| Transmission | Propulsion, différentiel à glissement limité |
| Rapport de pont | 3,09:1 |
| Suspensions | Indépendantes, amortisseurs adaptatifs Bilstein |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freinage | Disques ventilés, ABS, étriers Brembo |
| Jantes | 18 × 11 pouces |
| Pneumatiques | Nitto NT05R, 315/40 R18 |
| Longueur | Environ 5 016 mm |
| Largeur hors rétroviseurs | 2 002 mm |
| Hauteur | 1 459 mm |
| Empattement | 2 950 mm |
| Voie avant / arrière | 1 671 / 1 668 mm |
| Poids à vide | Environ 1 941 kg |
| Répartition des masses | 58 % avant, 42 % arrière |
| 0 à 60 mph | 2,3 secondes, annonce constructeur |
| Quart de mile | 9,65 secondes à environ 225 km/h |
| Accélération maximale annoncée | 1,8 g |
| Réservoir | Environ 70 litres |
| Consommation mixte | Environ 14,5 l/100 km, cycle canadien |
| Production limitée annoncée | 3 300 exemplaires |
| Prix neuf américain | 84 995 dollars hors livraison |
Performances et records de la Challenger Demon
Lors de son lancement, Dodge présente la Demon comme l’une des voitures de série les plus rapides au monde sur une courte distance. Le constructeur annonce un 0 à 60 mph, soit 96,6 km/h, en 2,3 secondes. Cette valeur américaine ne doit pas être confondue avec un véritable temps de 0 à 100 km/h.
Sa performance la plus significative reste le quart de mile parcouru en 9,65 secondes à 140 mph, soit environ 225 km/h. Ce résultat, certifié par la National Hot Rod Association (NHRA), est obtenu dans des conditions de piste favorables avec une configuration adaptée. Il ne représente donc pas une performance systématiquement reproductible sur route ordinaire.
Dodge annonce également une accélération longitudinale maximale de 1,8 g. La Demon entre dans le Guinness World Records pour avoir soulevé ses roues avant sur une distance de 2,92 pieds, soit environ 89 centimètres, lors d’un départ arrêté. Ce phénomène illustre l’importance du transfert de masse et de l’adhérence des pneumatiques arrière.
La voiture devient célèbre pour avoir été présentée comme trop rapide pour certaines catégories de drag racing sans équipements de sécurité supplémentaires. L’affirmation selon laquelle elle aurait été « interdite par la NHRA » est cependant simplificatrice : les performances réalisées entraînent des exigences réglementaires particulières, sans constituer une interdiction générale de circulation ou de compétition.
La Demon n’est pas conçue pour établir des records sur circuit routier. Ses suspensions, ses pneumatiques et ses dispositifs électroniques privilégient les départs arrêtés et l’accélération sur 402 mètres. Cette orientation explique ses différences fondamentales avec les sportives développées pour les virages rapides et les freinages répétés.
Design et caractéristiques distinctives
La Dodge Challenger Demon conserve la silhouette de la Challenger moderne, avec un long capot, une calandre étroite, quatre optiques rondes et une poupe massive. Son dessin reprend les codes des muscle cars américaines des années 1970, mais reçoit plusieurs modifications fonctionnelles.
Les extensions d’ailes avant et arrière permettent d’accueillir les pneumatiques de 315 mm. Elles donnent à la voiture une largeur et une présence visuelle caractéristiques, tout en annonçant les versions Widebody qui seront proposées sur d’autres Challenger.
Le capot possède une grande prise d’air centrale Air-Grabber, dont l’ouverture fonctionnelle atteint environ 292 cm². Elle contribue à alimenter le moteur compressé en air frais. Des emblèmes représentant une tête de démon stylisée remplacent les badges habituels sur plusieurs éléments de carrosserie.
L’habitacle conserve la planche de bord de la Challenger contemporaine, avec un volant SRT habillé d’Alcantara, une plaque numérotée et des menus spécifiques consacrés aux performances. Le conducteur peut notamment accéder aux réglages des modes de conduite et aux fonctions destinées aux départs arrêtés.
La configuration monoplace standard illustre la spécialisation du modèle. Les sièges supplémentaires proposés en option permettent néanmoins de conserver une utilisation plus polyvalente. Contrairement à une préparation réalisée après commercialisation, les modifications de la Demon sont intégrées directement à sa conception industrielle.
Production, prix et évolution de la gamme
La Challenger SRT Demon est limitée à une seule année-modèle. Dodge annonce 3 300 exemplaires, dont 3 000 destinés aux États-Unis et 300 au Canada. L’assemblage est réalisé dans l’usine de Brampton, en Ontario, également chargée de produire les autres Challenger de cette génération.
Le prix américain annoncé en mai 2017 s’établit à 84 995 dollars, taxe fédérale sur les véhicules fortement consommateurs de carburant comprise, mais hors frais de livraison. Ce tarif place la Demon au sommet de la gamme Challenger.
Plusieurs équipements sont proposés pour un dollar symbolique, notamment le Demon Crate, le siège passager avant et la banquette arrière. Dodge privilégie également dans la programmation des commandes les concessionnaires respectant le prix catalogue recommandé, afin de limiter les majorations commerciales.
La production limitée et les caractéristiques mécaniques particulières renforcent l’intérêt de la Demon auprès des collectionneurs. La présence du Demon Crate, des accessoires d’origine et de la documentation de livraison constitue un élément important pour apprécier l’authenticité d’un exemplaire.
Après l’arrêt de la Demon 2018, Dodge poursuit le développement de Challenger hautes performances avec les versions Redeye et Super Stock. Ces modèles reprennent certains principes techniques de la Demon, sans reproduire exactement sa configuration.
En mars 2023, Dodge présente la Dodge Challenger Demon 170, nouvelle déclinaison extrême développée pour accompagner la fin de la génération thermique de la Challenger. Elle atteint jusqu’à 1 025 hp SAE avec un carburant à forte teneur en éthanol adapté et bénéficie d’une motorisation ainsi que d’une transmission profondément revues. Malgré leur appellation commune et leur spécialisation dans le drag racing, les Demon de 2018 et de 2023 correspondent à deux versions techniques distinctes.
