Apparue en Europe en 2001, la Lexus Is 300 est la version à moteur 3,0 litres de la première génération d’IS. Elle reprend la formule qui distingue alors cette berline compacte dans la gamme Lexus : moteur longitudinal, propulsion arrière et châssis développé avec une priorité inhabituelle accordée au comportement routier. À cette base, l’IS 300 ajoute surtout le six cylindres en ligne 2JZ-GE de 2 997 cm³, fort d’environ 213 ch selon la mesure européenne.
Cette appellation demande toutefois d’être précisément située dans le temps. L’IS 300 décrite ici est la berline européenne de première génération, code JCE10, commercialisée jusqu’en 2005. Elle ne doit être confondue ni avec l’IS 300h hybride apparue bien plus tard, ni avec les différentes IS 300 proposées sur d’autres marchés au fil des générations.
Une IS plus puissante pour le marché européen
La première Lexus IS arrive en Europe en 1999 sous la forme de l’IS 200. Lexus cherche alors à compléter ses grandes berlines par une voiture plus compacte, plus directement orientée vers le conducteur et capable de se mesurer aux références européennes du segment. Le développement est placé sous la responsabilité de l’ingénieur en chef Nobuaki Katayama, avec une architecture à propulsion qui tranche avec celle de nombreuses berlines généralistes de dimensions comparables.
L’IS 300 pousse cette logique plus loin. Déjà dévoilée en Amérique du Nord en 2000, elle fait ses débuts européens au Salon de Genève 2001 avant sa commercialisation à l’automne. Son arrivée accompagne une évolution de la première génération avec notamment une calandre revue, des modifications de présentation des feux arrière, de nouvelles protections latérales et des matériaux intérieurs retravaillés.
Dans la hiérarchie Lexus, l’IS 300 reste nettement plus compacte que la Lexus GS. Ses 4,40 m de longueur et son empattement de 2,67 m correspondent à une berline conçue pour conserver une certaine agilité, tout en proposant le niveau d’équipement et de finition attendu de la marque. Elle est également déclinée en IS 300 SportCross, variante à hayon dont la carrosserie ne doit pas être assimilée à celle de la berline quatre portes.
Le six cylindres 2JZ-GE au coeur de l’IS 300
La différence essentielle avec l’IS 200 se trouve sous le capot. Lexus installe le 2JZ-GE, un six cylindres en ligne atmosphérique de 2 997 cm³ à double arbre à cames en tête, 24 soupapes et distribution variable VVT-i. Dans sa configuration européenne, il développe environ 213 à 214 ch DIN et 288 Nm à 3 800 tr/min. La valeur de 211 bhp rencontrée dans la documentation britannique correspond à la même motorisation exprimée dans une unité différente.
Le 2JZ-GE appartient à une famille mécanique utilisée sur plusieurs modèles Toyota et Lexus. On le retrouve notamment dans la Lexus GS 300, tandis que la Lexus SC 300 avait également associé l’appellation 300 à un six cylindres 2JZ sur certains marchés. Dans l’IS, son implantation longitudinale participe directement à l’architecture de propulsion.
La version européenne est associée à une boîte automatique électronique à cinq rapports Super ECT. Le système E-shift permet aussi une sélection manuelle des rapports depuis le volant. Il faut ici éviter d’extrapoler les spécifications nord-américaines : une IS 300 à boîte manuelle a notamment été commercialisée aux États-Unis, mais cette configuration ne correspond pas à la berline européenne vendue en France.
Avec cette mécanique, Lexus annonce 0 à 100 km/h en 8,2 secondes et 230 km/h en vitesse maximale. Plus que ces chiffres, le passage du 2,0 litres de l’IS 200 au 3,0 litres change surtout la réserve de couple disponible : les 288 Nm du 2JZ-GE renforcent sensiblement les reprises et donnent davantage d’aisance à la berline.
Un châssis conçu autour de la propulsion
L’IS 300 conserve la structure et les principes de suspension élaborés pour la première IS. Le moteur est placé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière. Les quatre roues disposent de suspensions indépendantes, avec une architecture à doubles triangles à l’avant et une conception arrière sophistiquée également fondée sur plusieurs bras. Cette disposition accompagne le positionnement plus dynamique recherché pour l’IS.
La direction à crémaillère assistée et les quatre freins à disque complètent cet ensemble. ABS, répartition électronique de freinage EBD, assistance au freinage et contrôle de stabilité VSC font partie des dispositifs associés à cette génération. Sur certaines spécifications européennes, l’IS 300 reçoit également un différentiel Torsen à glissement limité.
Les roues de 17 pouces participent à la différenciation de la version 3,0 litres. Pour la spécification française documentée, les pneumatiques sont en 215/45 R17. Malgré ses dimensions contenues, l’IS 300 n’est pas particulièrement légère : la fiche française de la Pack Luxe BVA indique 1 575 kg à vide. Des valeurs proches de 1 500 kg apparaissent dans d’autres documentations en raison des versions et des méthodes de mesure différentes.
Fiche technique de la Lexus Is 300
| Caractéristique | Lexus Is 300 |
|---|---|
| Génération | Première génération XE10 |
| Code de la berline | JCE10 |
| Commercialisation européenne | 2001-2005 |
| Carrosserie | Berline 4 portes, 5 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | 2JZ-GE, essence atmosphérique |
| Nombre de cylindres | 6 en ligne |
| Cylindrée | 2 997 cm³ |
| Distribution | Double arbre à cames, 24 soupapes, VVT-i |
| Alésage x course | 86 x 86 mm |
| Taux de compression | 10,5:1 |
| Puissance | Environ 213-214 ch DIN, 157 kW |
| Couple maximal | 288 Nm à 3 800 tr/min |
| Boîte de vitesses | Automatique Super ECT à 5 rapports avec E-shift |
| Suspension avant | Indépendante à doubles triangles, ressorts hélicoïdaux, barre antiroulis |
| Suspension arrière | Indépendante à plusieurs bras, ressorts hélicoïdaux, barre antiroulis |
| Direction | À crémaillère assistée |
| Freins | Disques aux quatre roues, ventilés à l’avant |
| Aides au freinage | ABS, EBD, assistance au freinage |
| Contrôle de stabilité | VSC |
| Jantes | 17 pouces |
| Pneumatiques | 215/45 R17 |
| Longueur | 4 400 mm |
| Largeur | Environ 1 720 à 1 730 mm selon spécification |
| Hauteur | Environ 1 405 à 1 420 mm selon spécification |
| Empattement | 2 670 mm |
| Voie avant | 1 495 mm |
| Voie arrière | 1 485 mm |
| Poids à vide | 1 575 kg pour la Pack Luxe BVA française |
| 0 à 100 km/h | 8,2 s |
| Vitesse maximale | 230 km/h |
| Consommation mixte | 10,8 l/100 km, cycle européen |
| Consommation urbaine | Environ 15,5 l/100 km |
| Consommation extra-urbaine | Environ 8,0 l/100 km |
| Émissions de CO2 | 256 g/km |
| Réservoir | 70 litres pour la spécification française documentée |
Un dessin immédiatement reconnaissable
L’IS 300 conserve les proportions caractéristiques de la première génération : porte-à-faux contenus, capot relativement long et habitacle reculé visuellement par rapport au train avant. Cette silhouette traduit extérieurement son architecture mécanique. La carrosserie reste sobre, mais plusieurs détails permettent de reconnaître immédiatement une IS de cette époque.
Les blocs optiques arrière sont les plus caractéristiques. Leurs éléments circulaires visibles derrière des cabochons transparents ont fortement marqué le style automobile du début des années 2000. À l’avant, les projecteurs effilés et la calandre compacte donnent à l’IS une identité distincte des grandes berlines Lexus contemporaines. L’évolution accompagnant l’arrivée de l’IS 300 apporte justement quelques retouches à la calandre et à la présentation des feux.
L’habitacle possède une autre signature visuelle forte : son combiné d’instrumentation évoque un chronographe, avec plusieurs cadrans regroupés dans un ensemble circulaire. Cette présentation contribue à l’atmosphère sportive recherchée, tout comme les commandes de sélection de rapports au volant de l’IS 300 automatique.
Prix et carrière de la Lexus Is 300 en France
En France, l’IS 300 Pack Luxe BVA est affichée à 38 990 euros TTC en septembre 2001. Son positionnement est donc celui d’une berline premium richement motorisée et équipée, mais son moteur atmosphérique de trois litres et sa boîte automatique la destinent à une clientèle différente de celle des versions plus sobres qui prennent progressivement de l’importance sur le marché européen.
La consommation mixte homologuée atteint 10,8 l/100 km et les émissions 256 g/km de CO2. Ces valeurs replacent l’IS 300 dans le contexte d’une sportive premium essence du début des années 2000 et expliquent aussi pourquoi cette configuration mécanique est restée relativement marginale en Europe face aux motorisations de plus petite cylindrée et, à l’époque, au développement rapide du diesel dans cette catégorie.
La carrière de la JCE10 s’achève en 2005 avec le renouvellement complet de la famille IS. La Lexus IS 2 adopte une nouvelle plate-forme, un dessin entièrement différent et une gamme de moteurs adaptée aux ambitions internationales de Lexus. En Europe, les IS 250 essence et IS 220d diesel prennent notamment le relais : il n’existe donc pas de succession directe et continue de l’IS 300 JCE10 sous la même appellation sur le marché français.
IS 300, IS 300 SportCross et modèles homonymes
La berline IS 300 partage son moteur, son empattement et l’essentiel de sa base technique avec l’IS 300 SportCross, mais cette dernière possède une partie arrière spécifique avec hayon et un espace de chargement plus polyvalent. Il s’agit donc de deux variantes de carrosserie d’une même famille, et non de deux générations différentes.
L’appellation IS 300 a ensuite été réutilisée par Lexus sur d’autres marchés et d’autres générations, parfois pour des configurations mécaniques sans rapport direct avec le 2JZ-GE. L’IS 300h européenne constitue un cas encore plus distinct : sa chaîne de traction hybride essence-électrique appartient à une époque et à une génération ultérieures. Pour l’IS 300 lancée en Europe en 2001, l’identité technique reste celle d’une berline JCE10 à propulsion, animée par un six cylindres en ligne atmosphérique de trois litres et associée à une boîte automatique à cinq rapports.
