Présentée en 1934, la Mercedes 500K est l’une des grandes automobiles de prestige de l’entre-deux-guerres. Produite par Daimler-Benz sous le type interne W 29, elle associe un moteur huit cylindres en ligne suralimenté, un châssis de grand tourisme et des carrosseries luxueuses réalisées notamment par les ateliers de Sindelfingen.
Succédant à la Mercedes-Benz 380, la 500K reprend la tradition des Mercedes à compresseur tout en adoptant une orientation plus confortable. Elle vise une clientèle recherchant une automobile rapide pour les longs trajets, mais aussi un véhicule exclusif aux finitions exceptionnelles.
Histoire et développement de la Mercedes 500K
La création de la 500K répond à la volonté de Mercedes-Benz de revenir au sommet du marché des automobiles de luxe performantes. La marque s’appuie sur son expérience des modèles sportifs S, SS et SSK des années 1920, mais privilégie ici l’équilibre entre performances, confort et élégance.
La présentation officielle a lieu au Salon international de l’automobile et de la motocyclette de Berlin en mars 1934. La voiture exposée est une version Autobahn Kurier à carrosserie spéciale, destinée à montrer les capacités techniques et stylistiques du nouveau modèle.
La 500K utilise un moteur huit cylindres en ligne équipé d’un compresseur mécanique. Le principe de fonctionnement reprend la technologie Mercedes-Benz de l’époque : le compresseur intervient lors des fortes accélérations afin d’augmenter temporairement la puissance disponible.
Les carrosseries jouent un rôle majeur dans le succès du modèle. Les ateliers de Sindelfingen réalisent plusieurs versions, dont la célèbre Special Roadster, associée au travail de designers comme Friedrich Geiger et aux équipes dirigées par Hermann Ahrens pour les carrosseries spéciales.
Versions, design et caractéristiques distinctives
La Mercedes 500K n’est pas limitée à une seule carrosserie. Elle est proposée en différents cabriolets, roadsters, versions fermées et réalisations spéciales destinées à une clientèle fortunée. Chaque configuration conserve les éléments qui font son identité : longue silhouette, capot imposant, calandre verticale et ailes enveloppantes.
La 500K Special Roadster est devenue la version la plus célèbre grâce à ses proportions spectaculaires et son niveau d’exclusivité. Son habitacle reculé, son long capot moteur et sa ligne basse en font l’une des Mercedes les plus reconnaissables des années 1930.
Dans l’univers des automobiles européennes de prestige de cette période, la 500K côtoie notamment l’Alfa Romeo 8C, autre modèle emblématique équipé d’un moteur huit cylindres et destiné à une clientèle recherchant performances et raffinement.
Fiche technique de la Mercedes 500K
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Constructeur | Mercedes-Benz (Daimler-Benz AG) |
| Type interne | W 29 |
| Période de production | 1934 à 1936 |
| Moteur | 8 cylindres en ligne M 29 |
| Cylindrée | 5 018 cm³ |
| Alimentation | Carburateur avec compresseur mécanique Roots |
| Puissance | Environ 100 ch sans compresseur, jusqu’à 160 ch avec compresseur engagé |
| Implantation | Moteur avant longitudinal, propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Boîte manuelle, généralement à 4 rapports |
| Châssis | Châssis séparé avec carrosseries multiples |
| Suspensions | Essieu avant indépendant, essieu arrière oscillant |
| Freins | Hydrauliques sur les quatre roues |
| Empattement | Environ 2 980 mm ou 3 290 mm selon version |
| Poids | Jusqu’à environ 2 700 kg selon carrosserie |
| Vitesse maximale | Environ 160 km/h |
Production et rareté
Produite entre 1934 et 1936, la Mercedes 500K reste une automobile extrêmement exclusive. Les chiffres de production généralement retenus se situent autour de 342 à 354 exemplaires selon les méthodes de comptage utilisées pour les véhicules complets, les châssis et les carrosseries spéciales.
Le prix neuf varie selon la configuration choisie. La Special Roadster figurait parmi les automobiles les plus chères de son époque avec un tarif d’environ 28 000 Reichsmarks, confirmant son positionnement au sommet de la gamme Mercedes-Benz.
Aujourd’hui, les exemplaires authentiques sont particulièrement recherchés par les collectionneurs, notamment les versions Special Roadster dont la rareté et la provenance influencent fortement la valeur.
La succession de la Mercedes 500K
En 1936, Mercedes-Benz remplace la 500K par la Mercedes 540K. Cette évolution conserve l’architecture générale de la 500K mais reçoit une cylindrée supérieure afin d’offrir davantage de puissance et de performances.
La 500K appartient ainsi à la famille des grandes Mercedes à compresseur qui ont marqué l’histoire de la marque avant la Seconde Guerre mondiale. Cette philosophie de grand tourisme sportif et luxueux se retrouvera plus tard sur des modèles comme la Mercedes 300 SL ou la Mercedes SL, tandis que les grandes automobiles de représentation de Mercedes-Benz poursuivront une approche différente avec des modèles comme la Mercedes 600.
