Présentée en 1962, la Renault 8 est une berline compacte française à moteur arrière conçue pour succéder à la Renault Dauphine. Avec son style plus moderne, ses quatre freins à disque et son architecture conservée à propulsion, elle devient rapidement l’un des modèles emblématiques de Renault dans les années 1960 et 1970.
Produite principalement en France jusqu’en 1973, la Renault 8 connaît également une longue carrière internationale. Elle reste surtout célèbre grâce à ses versions sportives Renault 8 Gordini, devenues des références du rallye et de la compétition automobile amateur.
L’histoire et le développement de la Renault 8
Au début des années 1960, Renault cherche à moderniser sa gamme de petites berlines. La marque souhaite remplacer la Renault Dauphine tout en conservant une architecture qui a fait ses preuves : moteur arrière, roues arrière motrices et carrosserie compacte.
La Renault 8 adopte toutefois une présentation plus contemporaine avec une carrosserie aux lignes plus anguleuses, une meilleure habitabilité et des solutions techniques plus avancées. Son développement est mené par les équipes de Renault avec une contribution importante de Gaston Juchet pour le style. Le modèle reçoit le code interne R1130 lors de son lancement.
La présentation officielle intervient en 1962. La Renault 8 inaugure notamment une innovation rare dans sa catégorie : quatre freins à disque sur les versions françaises, une caractéristique qui améliore nettement le comportement au freinage et qui contribue à son image de voiture moderne.
La carrière de la Renault 8 évolue rapidement avec l’apparition de nouvelles versions. La Renault 8 Major reçoit un moteur plus puissant de 1 108 cm³, tandis que la Renault 8 Gordini transforme la petite berline familiale en véritable sportive grâce au travail d’Amédée Gordini.
La version Gordini est présentée en 1964 avec un moteur préparé et une vocation clairement sportive. La Renault 8 Gordini 1300, lancée en 1966, reçoit notamment une boîte cinq rapports et devient l’une des voitures françaises de compétition les plus populaires de son époque.
Les versions et évolutions de la Renault 8
La Renault 8 de base utilise à son lancement un moteur Cléon-Fonte de 956 cm³. Cette première version vise avant tout la simplicité, l’économie d’utilisation et la fiabilité. Elle constitue le cœur de gamme jusqu’à l’arrivée de déclinaisons plus puissantes.
En 1964 apparaît la Renault 8 Major, équipée du moteur 1 108 cm³ déjà utilisé sur d’autres modèles Renault. Elle offre davantage de performances et un niveau d’équipement supérieur, tout en conservant la même architecture générale.
La Renault 8 Gordini marque un tournant dans l’histoire du modèle. La première version R1134 reçoit un moteur 1 108 cm³ préparé par Gordini. En 1966, la R1135 adopte un moteur de 1 255 cm³ développant environ 88 ch, associé à une boîte manuelle à cinq rapports. Avec sa livrée bleue à bandes blanches, elle devient immédiatement identifiable.
D’autres variantes apparaissent également, comme la Renault 8 S, positionnée entre la version classique et la Gordini selon les marchés. Les productions étrangères prolongent aussi la carrière du modèle, notamment avec la Dacia 1100 fabriquée sous licence en Roumanie à partir de 1968.
Fiche technique de la Renault 8
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1962 à 1973 |
| Type de carrosserie | Berline compacte quatre portes |
| Architecture | Moteur arrière longitudinal, propulsion |
| Moteur | 4 cylindres en ligne essence Cléon-Fonte |
| Cylindrée | 956 cm³ sur Renault 8 R1130 |
| Alimentation | Carburateur simple corps selon version |
| Puissance | Environ 43 à 44 ch pour la version 956 cm³ |
| Couple | Variable selon version, non retenu pour la R1130 faute de valeur homogène |
| Boîte de vitesses | Manuelle, 3 ou 4 rapports selon millésime et version |
| Châssis | Coque autoporteuse |
| Suspension avant | Roues indépendantes avec ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu arrière à demi-arbres oscillants |
| Direction | À crémaillère |
| Freins | Quatre freins à disque sur les versions françaises |
| Longueur | Environ 3,99 m |
| Largeur | Environ 1,49 m |
| Hauteur | Environ 1,40 m |
| Empattement | 2,27 m |
| Poids | Environ 770 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 135 km/h pour la version 956 cm³ |
Production, fin de carrière et place dans la gamme Renault
La Renault 8 connaît une diffusion importante avec environ 1,3 million d’exemplaires produits toutes versions confondues. Sa fabrication française se déroule principalement à l’usine de Flins, mais le modèle est également assemblé ou produit sous licence dans plusieurs pays.
Sa carrière dépasse largement le marché français grâce aux versions fabriquées à l’étranger. En Roumanie, la Dacia 1100 reprend la base technique de la Renault 8 avant que Dacia ne développe ses propres modèles dérivés de Renault.
À partir de la fin des années 1960, Renault fait progressivement évoluer son offre avec des modèles à moteur avant comme la Renault 12. La Renault 8 disparaît progressivement de la gamme française en 1973 après plus d’une décennie de production.
La Renault 8 Gordini reste toutefois très présente dans l’histoire de Renault grâce à son rôle dans la démocratisation de la compétition automobile. La Coupe Renault 8 Gordini, créée en 1966, permet à de nombreux pilotes de découvrir la course automobile avec une voiture accessible.
La Renault 8 en compétition
La Renault 8 doit une grande partie de sa notoriété sportive à la version Gordini. Grâce à son poids contenu, sa propulsion et son moteur préparé, elle devient une voiture particulièrement efficace sur les routes sinueuses et en rallye.
Les Renault 8 Gordini participent à de nombreuses épreuves nationales et internationales. Elles remportent notamment des succès au Tour de Corse avec des pilotes comme Jean Vinatier et contribuent à construire l’image sportive de Renault auprès du grand public.
Cette orientation sportive est importante dans la stratégie de Renault, qui cherche alors à associer ses modèles de série à la compétition. La Renault 8 Gordini devient ainsi l’une des premières voitures sportives françaises accessibles à une large clientèle.
Design et caractéristiques distinctives de la Renault 8
La Renault 8 se distingue par une silhouette compacte à trois volumes, quatre portes et des lignes très rectilignes qui contrastent avec les formes plus arrondies de la Dauphine. Son moteur placé à l’arrière impose une répartition particulière des volumes avec un coffre situé à l’avant.
Son dessin carré, sa face avant simple et ses proportions équilibrées permettent de l’identifier immédiatement. Les versions sportives Gordini ajoutent des éléments spécifiques comme la teinte bleue, les bandes blanches longitudinales et des équipements mécaniques adaptés à la performance.
La Renault 8 occupe une place particulière dans l’histoire automobile française car elle associe une conception familiale à des innovations techniques et à une véritable dimension sportive. Elle représente l’une des dernières grandes Renault populaires à moteur arrière avant le changement d’orientation technique de la marque.
