Tvr Tuscan

Présentée pour la première fois en 1998 puis dévoilée dans sa configuration de production en 1999, la Tvr Tuscan marque un tournant dans l’histoire du constructeur de Blackpool. Derrière son dessin spectaculaire se cache une sportive légère à moteur avant et propulsion, développée autour du six cylindres en ligne conçu par TVR. Les premières voitures sont produites à la fin de 1999 et les livraisons commencent en 2000. La carrière du modèle se poursuit jusqu’en 2006, avec plusieurs motorisations et une importante évolution esthétique et dynamique en fin de parcours.

Cette génération moderne ne doit pas être confondue avec les Tuscan V6 et V8 produites par TVR entre 1967 et 1971, ni avec la Tuscan Challenge destinée à la compétition. La voiture apparue en 1998 est généralement désignée sous le nom de TVR Tuscan Speed Six, même si l’appellation Tuscan suffit rapidement à identifier cette nouvelle sportive.

Une nouvelle sportive pour le TVR de la fin des années 1990

Lorsque la Tuscan apparaît, TVR traverse une période particulièrement créative sous la direction de Peter Wheeler. La marque britannique s’est fait connaître par des voitures simples, puissantes et légères, à l’image de la TVR Griffith. La Tuscan doit conserver cette philosophie tout en faisant entrer le constructeur dans une nouvelle phase technique et stylistique.

Elle arrive également dans une gamme où la TVR Chimaera occupe depuis plusieurs années le terrain du roadster à moteur V8. La nouvelle venue s’en éloigne par son moteur maison, sa carrosserie beaucoup plus audacieuse et un habitacle qui rompt avec les conventions. TVR veut néanmoins conserver une certaine aptitude au voyage : deux occupants peuvent prendre place à bord avec leurs bagages, tandis que le toit et la lunette arrière amovibles ont été conçus pour être rangés dans le coffre.

Le développement esthétique est effectué en interne. L’équipe dirigée par Damian McTaggart travaille sur des formes grandeur nature modelées manuellement. Peter Wheeler intervient lui-même dans le processus. Le résultat tranche avec les sportives contemporaines : le long capot est parcouru de volumes complexes, les projecteurs deviennent de petits éléments circulaires intégrés à la carrosserie et la voiture semble presque dépourvue de calandre traditionnelle.

La Tuscan est montrée au public en 1998, mais il faut encore environ un an de développement avant que TVR ne présente la configuration destinée à la production en octobre 1999. L’attente est déjà forte : le constructeur annonce alors avoir reçu plus de 1 300 acomptes. La fabrication commence peu après à Blackpool et les premières livraisons interviennent au début de l’année 2000.

Un six cylindres Speed Six au coeur de la Tuscan

La rupture la plus importante se trouve sous le capot. Alors que les Griffith et Chimaera reposent largement sur le V8 Rover, la Tuscan adopte le Speed Six développé par TVR. Ce six cylindres en ligne atmosphérique tout aluminium possède deux arbres à cames en tête, quatre soupapes par cylindre et une lubrification par carter sec. Dans sa configuration 4,0 litres initiale, sa cylindrée atteint 3 996 cm3 et TVR annonce 360 bhp.

Le moteur est installé longitudinalement et reculé dans le châssis afin de favoriser la répartition des masses. Il est également légèrement incliné, ce qui contribue à maintenir un capot particulièrement bas malgré l’architecture en ligne. La puissance rejoint les roues arrière par une boîte manuelle à cinq rapports. Avec une masse proche de 1 100 kg pour les voitures de série, le rapport poids-puissance place immédiatement la Tuscan parmi les sportives les plus rapides de son époque.

Le châssis tubulaire en acier est dérivé de celui de la TVR Cerbera, mais raccourci d’environ huit pouces. La carrosserie en matériau composite permet de contenir la masse, tandis que les quatre roues disposent de suspensions indépendantes à doubles triangles. Cette architecture reste fidèle aux principes de TVR : beaucoup de puissance, peu de poids et un minimum d’intermédiaires électroniques entre la voiture et son conducteur.

La Tuscan ne reçoit ainsi ni contrôle de stabilité ni antipatinage, et les premières versions se passent également d’ABS. Associée à une direction très directe et aux performances du Speed Six, cette absence d’assistance électronique participe fortement à sa réputation de voiture exigeante. Le freinage initial repose notamment sur des disques de 294 mm à l’avant avec étriers à quatre pistons et de 273 mm à l’arrière, les versions plus performantes recevant ensuite des équipements renforcés.

Fiche technique de la Tvr Tuscan

Un design immédiatement identifiable

La silhouette de la Tuscan est l’une des créations les plus singulières de TVR. Les surfaces semblent sculptées plutôt que dessinées autour de lignes géométriques traditionnelles. À l’avant, les petites optiques rondes et les ouvertures circulaires ponctuent une carrosserie sans véritable grille centrale. À l’arrière, les premiers modèles utilisent également des feux circulaires, complétés par des sorties d’échappement inhabituelles qui renforcent son identité.

Le traitement du toit constitue une autre particularité. La Tuscan de première génération n’est ni un coupé conventionnel ni un cabriolet classique : son panneau de toit et sa lunette arrière peuvent être retirés et rangés dans la voiture. TVR obtient ainsi une configuration très ouverte sans sacrifier complètement le volume disponible pour les bagages.

L’habitacle prolonge cette recherche d’originalité. Aluminium usiné, formes circulaires, commandes spécifiques et instrumentation conçue par TVR remplacent l’organisation habituelle d’une planche de bord. Les cadrans analogiques sont associés à un affichage numérique capable de fournir différentes informations mécaniques. Même l’ouverture des portes et certaines commandes suivent une logique propre à la marque.

Les peintures à effets développées pour certaines voitures renforcent encore cet aspect spectaculaire. Plusieurs teintes dites Reflex modifient leur apparence suivant l’éclairage et l’angle d’observation, une caractéristique devenue étroitement associée à l’image de la Tuscan au début des années 2000.

Du 3.6 à la Tuscan S

La gamme évolue rapidement après le lancement. À côté du 4,0 litres apparaît une version 3,6 litres du Speed Six, tandis que le pack Red Rose pousse la puissance du quatre litres aux environs de 380 bhp et s’accompagne de modifications adaptées aux performances supérieures. Les caractéristiques précises varient suivant les années, ce qui explique que les chiffres publiés pour une « Tuscan » sans autre précision ne soient pas toujours directement comparables.

La déclinaison la plus sportive de la première période est la TVR Tuscan S. Son Speed Six développe environ 390 bhp lors de son apparition, puis certaines spécifications sont données autour de 400 bhp. Elle bénéficie également d’évolutions aérodynamiques, de réglages spécifiques et d’un freinage renforcé. Son petit spoiler arrière permet de la distinguer plus facilement d’une Tuscan standard.

Le moteur Speed Six ne reste pas réservé à la Tuscan. TVR développe autour de cette mécanique une véritable famille de sportives, dont la TVR Tamora constitue une interprétation plus compacte. Cette stratégie permet au constructeur de s’affranchir davantage des moteurs achetés à l’extérieur, mais elle rend aussi la mécanique maison centrale dans l’identité des dernières TVR produites à Blackpool.

La Tuscan Mk2 et les dernières années à Blackpool

En 2004, TVR dévoile une Tuscan profondément remaniée, généralement appelée Mk2 ou Tuscan 2. La transformation est immédiatement visible à l’avant : les multiples petits projecteurs apparents de la première voiture cèdent la place à des ensembles optiques sous protections transparentes. La poupe est également redessinée et l’ensemble adopte une présentation moins extravagante sans perdre les proportions caractéristiques de la Tuscan.

Les modifications ne sont pas seulement esthétiques. TVR revoit la géométrie des trains roulants, les ressorts, les butées et la direction afin de rendre les réactions de la voiture plus progressives. Une Tuscan S demeure disponible au sommet de la gamme. Un véritable Convertible rejoint également la famille, en complément de la formule à toit amovible qui caractérisait la voiture originelle.

La Tuscan reste ainsi au catalogue jusqu’à la fin de la production TVR à Blackpool en 2006. Les chiffres exacts de fabrication font l’objet d’estimations divergentes : 1 677 exemplaires sont fréquemment associés à la Mk1, tandis que les totaux avancés pour l’ensemble de la famille varient sensiblement. Il est donc préférable de ne pas attribuer ce nombre à toute la production 1999-2006.

Durant cette dernière période, la philosophie inaugurée par la Tuscan se retrouve sur des modèles encore plus radicaux. La TVR Sagaris reprend notamment le moteur Speed Six et pousse plus loin l’approche d’une sportive légère, puissante et dépourvue d’une grande partie des assistances devenues habituelles chez les constructeurs concurrents.

Une Tuscan routière à distinguer des TVR de compétition

Le nom Tuscan peut enfin prêter à confusion dans l’histoire sportive de TVR. La Tuscan Challenge est une voiture de course antérieure à la Speed Six routière et ne constitue pas une simple version préparée de celle-ci. De même, la Tuscan R puis les T400R appartiennent à un programme différent, avec une carrosserie de coupé fixe et une vocation largement tournée vers le Grand Tourisme.

Ces T400R participent notamment au British GT et à plusieurs grandes épreuves internationales, dont les 24 Heures du Mans en 2003, 2004 et 2005. Leurs engagements ne doivent donc pas être comptabilisés comme le palmarès de la Tuscan de route. Cette dernière reste avant tout l’une des expressions les plus caractéristiques du TVR de Peter Wheeler : une sportive construite à Blackpool autour d’un châssis tubulaire, d’une carrosserie composite et surtout d’un moteur développé par le constructeur lui-même.