Le Renault Espace 3, officiellement appelé Renault Espace III, est la troisième génération du grand monospace familial lancé en 1996. Produit jusqu’en 2002, il marque une évolution importante de la gamme Espace avec une conception plus moderne, davantage intégrée à l’univers Renault, tout en conservant l’esprit de modularité développé avec Matra depuis l’origine du modèle.
L’histoire et le développement du Renault Espace 3
Le Renault Espace 3 succède au Renault Espace 2 dans un contexte où le monospace devient un segment majeur du marché européen. Renault cherche alors à renforcer son offre familiale face à une concurrence plus importante, tout en conservant les qualités qui ont fait le succès de l’Espace : un habitacle spacieux, des sièges indépendants et une grande polyvalence.
L’histoire de l’Espace commence quelques années plus tôt avec le Renault Espace, premier monospace européen moderne commercialisé à grande échelle. Ce modèle, issu de la collaboration entre Renault et Matra, a introduit une nouvelle façon d’imaginer le véhicule familial en privilégiant l’espace intérieur et la modularité plutôt que les carrosseries traditionnelles.
Comme ses prédécesseurs, l’Espace III est développé avec l’implication de Matra Automobile, qui assure sa fabrication dans l’usine de Romorantin. Le projet porte le code interne Renault JE0 et reçoit une carrosserie plus arrondie, plus aérodynamique et plus proche des codes stylistiques Renault des années 1990.
La production débute en 1996 et se poursuit jusqu’en 2002. Durant cette période, l’Espace III reçoit plusieurs évolutions techniques et commerciales, avec différentes finitions et plusieurs motorisations essence et diesel destinées à couvrir les besoins des familles comme des utilisateurs professionnels.
Un grand monospace familial entre confort et modularité
Le Renault Espace 3 conserve la philosophie des générations précédentes avec un intérieur particulièrement modulable. Ses sièges individuels peuvent être déplacés ou retirés afin d’adapter l’habitacle aux besoins des occupants ou au transport de charges.
Disponible en version classique et en Grand Espace à empattement allongé, il peut accueillir jusqu’à sept passagers selon la configuration choisie. La version longue offre davantage d’espace aux passagers arrière et un volume intérieur supérieur, ce qui renforce son positionnement de véhicule familial haut de gamme.
À l’intérieur, l’Espace III adopte une présentation plus moderne que l’Espace II avec une planche de bord plus enveloppante, une meilleure qualité perçue et un niveau d’équipement en progression. Certaines finitions haut de gamme comme Initiale proposent des équipements habituellement associés aux berlines de catégorie supérieure.
Le modèle se distingue également par ses grandes surfaces vitrées, sa position de conduite surélevée et son accès facilité grâce aux portes arrière coulissantes. Ces éléments contribuent à son image de véhicule pratique destiné aux longs trajets familiaux.
Fiche technique du Renault Espace 3
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1996 à 2002 |
| Type | Monospace familial 5 portes |
| Places | Jusqu’à 7 places selon configuration |
| Architecture | Moteur transversal avant, traction avant |
| Plateforme / code interne | JE0 |
| Moteurs essence | 4 cylindres 2.0, 2.2 essence et V6 3.0 selon versions |
| Moteurs diesel | 2.1 TD, 2.2 dT et 1.9 dTi selon millésimes |
| Puissance | Environ 88 à 170 ch selon motorisation |
| Boîtes de vitesses | Manuelle 5 rapports principalement, automatique disponible selon versions |
| Longueur | Environ 4,52 m en version standard, environ 4,79 m en Grand Espace |
| Largeur | Environ 1,81 m |
| Hauteur | Environ 1,70 m |
| Empattement | Environ 2,70 m |
| Poids | Environ 1 570 à 1 690 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 175 km/h avec les versions diesel courantes, jusqu’à environ 203 km/h avec le V6 |
| Suspensions | Indépendantes avant et arrière |
| Freinage | Freins à disques selon versions |
| Production totale | Environ 365 000 exemplaires |
Les motorisations et les évolutions de gamme
La gamme moteur du Renault Espace 3 évolue plusieurs fois pendant sa carrière. Les versions diesel représentent une grande partie des ventes grâce à leur capacité à transporter une famille complète tout en conservant une consommation raisonnable pour l’époque.
Au lancement, les moteurs diesel reposent notamment sur le 2.1 TD, rapidement complété par le 2.2 dT. Ce dernier devient l’une des motorisations les plus courantes de l’Espace III. Plus tard, un 1.9 dTi apparaît pour proposer une alternative diesel plus récente.
Du côté essence, Renault propose des moteurs quatre cylindres ainsi qu’un V6 3.0 destiné aux versions les plus haut de gamme. Cette motorisation offre des performances supérieures mais reste moins diffusée en raison d’une consommation plus élevée.
Les niveaux de finition varient selon les années et les marchés. Les versions RTE, RXE, RXT, Initiale ou encore certaines séries spéciales comme Cyclade et Magellan permettent à Renault de couvrir plusieurs catégories d’utilisateurs, du monospace familial classique au modèle plus luxueux.
Production, place dans la gamme et fin de carrière
L’Espace III est fabriqué par Matra Automobile à Romorantin, poursuivant une collaboration industrielle commencée avec la première génération. Cette relation entre Renault et Matra joue un rôle important dans l’identité du modèle, même si l’Espace III est davantage intégré dans l’organisation Renault que ses prédécesseurs.
Avec environ 365 000 exemplaires produits, cette génération rencontre un succès commercial important, même si le marché du monospace commence progressivement à évoluer à la fin des années 1990 avec l’arrivée de nouveaux formats familiaux.
Dans la gamme Renault, l’Espace III côtoie notamment le Renault Scénic, un monospace compact destiné aux familles recherchant un véhicule plus petit et plus accessible. L’Espace conserve cependant une position supérieure grâce à son volume intérieur, son confort et son orientation routière.
La fin de production intervient en 2002 avec l’arrivée du Renault Espace 4. Cette nouvelle génération abandonne progressivement certains liens techniques avec Matra et adopte une conception plus directement issue de Renault.
Le design du Renault Espace 3 et ses particularités
Le style de l’Espace III représente une rupture avec les générations précédentes. Sa carrosserie devient plus fluide, avec des formes arrondies et une silhouette moins utilitaire. Le véhicule conserve toutefois les éléments caractéristiques du monospace : grande hauteur, importante surface vitrée et habitacle avancé.
Les détails permettant d’identifier un Espace 3 sont notamment sa face avant intégrant les codes Renault des années 1990, ses lignes plus douces que celles de l’Espace II et son architecture pensée autour de la modularité intérieure.
La collaboration avec Matra se poursuit également à travers d’autres projets de véhicules polyvalents, dans la continuité de l’expérience acquise avec le Matra-Simca Rancho. Cette expertise dans les véhicules différents des berlines classiques explique en partie la singularité de l’Espace dans l’histoire automobile française.
Le lien entre l’Espace III et Matra après 2000
Après l’Espace III, Renault et Matra poursuivent leur collaboration avec un autre véhicule original : le Renault Avantime. Ce modèle partage une partie de son contexte industriel avec l’Espace III, mais adopte une philosophie très différente en visant davantage le coupé monospace premium.
L’Espace 3 reste ainsi la dernière génération produite par Matra dans la longue histoire industrielle du monospace Renault avant la fin de cette coopération et l’évolution de la gamme vers une production davantage maîtrisée par Renault.
