Jeepster Commando

Le Jeepster Commando C-101 apparaît en 1966 comme la réponse de Jeep à l’essor des 4×4 de loisirs compacts. Présenté à la fin de 1966 puis commercialisé comme modèle 1967, il reprend une partie de sa base technique au CJ-6 tout en recevant une carrosserie spécifique dessinée par Brooks Stevens. Son empattement de 101 pouces lui vaut son appellation C-101.

Il se distingue surtout par la diversité de ses carrosseries. Jeep le propose en roadster, pick-up, station wagon et cabriolet, avec quatre roues motrices et, selon la configuration, le quatre cylindres Hurricane ou le V6 Dauntless. Cette combinaison en fait un véhicule à la fois utilitaire et récréatif, positionné face aux nouveaux Ford Bronco et International Harvester Scout.

Un nouveau Jeepster pour le marché des loisirs

Le nom du modèle peut prêter à confusion avec le Jeepster commercialisé par Willys à la fin des années 1940. Le Jeepster Commando de 1966 est beaucoup plus récent et adopte une véritable transmission intégrale destinée à une utilisation tout-terrain. Jeep réutilise donc une appellation historique pour un véhicule conçu dans un contexte automobile différent.

Le projet intervient alors que le marché américain voit apparaître une nouvelle catégorie de véhicules compacts capables de sortir des routes tout en restant adaptés aux loisirs et aux déplacements quotidiens. Kaiser-Jeep choisit de limiter les coûts de développement en s’appuyant sur des éléments mécaniques existants. Le châssis dérivé du CJ-6 conserve ainsi une conception robuste et éprouvée, tandis que la carrosserie est nouvelle.

Brooks Stevens est associé au dessin du Jeepster Commando. La présentation intervient en 1966 et la commercialisation débute véritablement en janvier 1967. Quatre carrosseries sont proposées, ce qui permet au modèle de couvrir des usages très différents sans abandonner son architecture de véhicule tout-terrain.

Le Jeepster Commando reste produit sous le contrôle de Kaiser-Jeep jusqu’au rachat des activités Jeep par American Motors Corporation en 1970. Le C-101 poursuit alors sa carrière jusqu’à l’année-modèle 1971.

Une gamme de carrosseries inhabituelle

La polyvalence constitue l’une des particularités du C-101. Le roadster privilégie une configuration ouverte et dépouillée, le pick-up répond à un usage plus utilitaire, le station wagon offre davantage de capacité de transport et le cabriolet combine la mécanique tout-terrain avec une présentation plus orientée loisirs.

Cette diversité distingue le Commando d’un véhicule strictement dérivé de la gamme militaire ou utilitaire Jeep. Son architecture reste toutefois étroitement apparentée à celle des modèles de la gamme Jeep CJ, dont il reprend une philosophie de construction robuste et une transmission intégrale enclenchable.

Le C-101 conserve un empattement de 101 pouces, soit environ 2,57 m. Sa carrosserie compacte, ses ailes arrondies et sa calandre Jeep à sept fentes permettent de l’identifier rapidement. Les différentes carrosseries peuvent cependant modifier le poids et certains détails dimensionnels ou d’équipement.

Des moteurs simples et une transmission intégrale robuste

À son lancement, le Jeepster Commando peut recevoir le quatre cylindres Hurricane F-head de 134 pouces cubes, soit 2,2 litres. Ce moteur développe environ 75 ch SAE et fournit environ 155 Nm de couple. Son architecture privilégie la simplicité et la robustesse plutôt que les performances routières.

L’autre moteur important est le Dauntless 225, un V6 de 3,7 litres d’origine Buick. Avec environ 160 ch SAE bruts et près de 319 Nm de couple, il transforme sensiblement le caractère du Commando. Le V6 est particulièrement intéressant pour un véhicule dont le poids, les rapports de transmission et les capacités tout-terrain imposent davantage de couple qu’une automobile conventionnelle.

Le moteur est installé longitudinalement à l’avant. La transmission entraîne les quatre roues et s’appuie sur une boîte de transfert à deux rapports. Une boîte manuelle à trois vitesses est proposée selon la motorisation, tandis que le V6 peut recevoir une transmission automatique Turbo Hydra-Matic TH400 à trois rapports. Cette possibilité constitue l’une des caractéristiques remarquables du modèle dans sa catégorie à l’époque.

Les suspensions utilisent des ressorts à lames à l’avant comme à l’arrière. Le freinage repose sur quatre tambours. La conception privilégie donc la résistance et la simplicité mécanique, dans la continuité des autres Jeep de la période, plutôt qu’un comportement routier comparable à celui d’une voiture particulière.

Fiche technique du Jeepster Commando

Une carrière courte et plusieurs évolutions

La production américaine du C-101 s’étend de 1966 à 1971. Les relevés disponibles totalisent environ 57 350 exemplaires sur cette période, avec des volumes variables selon les années. Le chiffre doit être distingué des productions réalisées sous licence dans d’autres pays.

À partir de 1968, le modèle est notamment produit sous licence en Espagne par VIASA à Saragosse. Ces versions peuvent recevoir des adaptations et des motorisations différentes de celles des Jeep américains. Il est donc préférable de ne pas appliquer leurs caractéristiques techniques ou leurs volumes de production au C-101 américain sans préciser le marché concerné.

En 1970, American Motors Corporation prend le contrôle de Jeep. Le Commando poursuit néanmoins sa carrière sans changement radical immédiat. L’année 1971 voit apparaître des versions particulières, dont le Hurst Jeepster, une série très limitée développée avec Hurst. Cette version reçoit notamment une présentation spécifique, des équipements sportifs et des commandes Hurst.

Le C-101 disparaît après 1971. En 1972, Jeep présente le Commando C-104, dont l’empattement passe à 104 pouces. Cette évolution adopte une carrosserie remaniée et les moteurs AMC 232, 258 et 304. Le nom Jeepster disparaît alors de la dénomination commerciale. Le C-104 de 1972-1973 doit donc être considéré comme une évolution distincte et non comme une simple année supplémentaire du C-101.

Production, prix et versions particulières

Les chiffres de production du C-101 sont généralement établis autour de 57 350 exemplaires américains. Les relevés annuels disponibles donnent notamment 2 345 unités en 1966, 12 621 en 1967, 13 924 en 1968, 11 289 en 1969, 9 268 en 1970 et 7 903 en 1971.

En 1967, les tarifs américains de lancement varient fortement selon la carrosserie. Les prix de base documentés sont d’environ 2 466 dollars pour le roadster, 2 548 dollars pour le pick-up, 2 749 dollars pour le station wagon et 3 186 dollars pour le Sport Convertible. Ces montants correspondent au marché américain et aux tarifs de l’époque, hors options.

Le Hurst Jeepster de 1971 est aujourd’hui l’une des versions les plus recherchées de la production C-101. Jeep indique que moins de 100 exemplaires ont été réalisés. Sa reconnaissance repose notamment sur sa décoration spécifique, son équipement Hurst et son positionnement sportif, inhabituel pour un véhicule tout-terrain aussi compact.

Les transactions de collection montrent des écarts importants entre exemplaires, en fonction de l’état, de l’authenticité, de la carrosserie, du moteur et de la qualité de la restauration. Il n’existe donc pas une valeur unique permettant de représenter correctement tous les Jeepster Commando C-101.

Identifier un Jeepster Commando

Le premier élément à vérifier est l’empattement de 101 pouces, caractéristique du C-101. La carrosserie compacte, les ailes arrondies et la calandre à sept fentes complètent l’identification visuelle. Le véhicule doit également être distingué des transformations modernes et des restaurations qui peuvent avoir remplacé les roues, les freins, le moteur ou certains équipements par des composants plus récents.

Le Jeep CJ-5 constitue un autre point de comparaison pertinent. Les deux modèles partagent la philosophie Jeep et plusieurs éléments de conception, mais le Commando reçoit une carrosserie spécifique et cherche davantage à combiner capacités tout-terrain, transport et usage récréatif.

Il faut également éviter de confondre le C-101 avec le C-104. Le premier conserve l’appellation Jeepster Commando et un empattement de 101 pouces jusqu’en 1971. Le second, produit en 1972 et 1973, adopte un empattement de 104 pouces, une face avant différente et des moteurs AMC. Les chiffres de puissance, de dimensions ou de mécanique du C-104 ne doivent donc pas être utilisés pour décrire un C-101.

Après la disparition du Commando, Jeep renouvelle progressivement son offre de véhicules de loisirs et de transport. Le Jeep Cherokee apparaît pour l’année-modèle 1974 dans la nouvelle gamme SJ, tandis que l’évolution de la famille des 4×4 Jeep se poursuivra pendant plusieurs décennies jusqu’au Jeep Wrangler.

Un modèle distinct dans l’histoire du nom Jeepster

Le Jeepster Commando occupe une position particulière dans l’histoire de Jeep parce qu’il associe une base technique issue des Jeep utilitaires à une carrosserie conçue pour un marché de loisirs en pleine évolution. Sa production relativement courte et ses nombreuses carrosseries expliquent également la diversité des exemplaires rencontrés aujourd’hui.

Son nom reste enfin lié à plusieurs modèles distincts. Le Jeepster original appartient à une période beaucoup plus ancienne, tandis que le Jeepster Commando C-101 correspond précisément à la génération lancée en 1966. Cette distinction est essentielle pour interpréter correctement les caractéristiques, les chiffres de production et les valeurs attribuées aux véhicules portant le nom Jeepster.