Commercialisé à partir du millésime 1984, le Ford Bronco II transpose le principe du tout-terrain familial américain dans un format nettement plus compact que celui du Bronco traditionnel. Avec ses deux portes latérales, son hayon, son empattement court et son châssis séparé, il appartient à cette première génération de SUV compacts américains qui se développe rapidement au cours des années 1980. Sa carrière reste brève, de 1983 à 1990 en production, mais elle accompagne une transformation importante du marché nord-américain.
Malgré son nom, le Bronco II ne constitue pas une deuxième génération du Ford Bronco. Ce dernier est alors un véhicule beaucoup plus imposant, commercialisé parallèlement. Le suffixe « II » sert avant tout à différencier le nouveau SUV compact de son grand frère.
Un SUV compact développé autour du Ranger
Au début des années 1980, Ford renouvelle son offre de véhicules utilitaires légers avec un pick-up compact conçu spécifiquement pour le marché nord-américain. Le Bronco II naît dans le prolongement direct de ce programme. Il reprend une architecture étroitement apparentée à celle du Ford Ranger, avec moteur longitudinal avant, châssis séparé et composants mécaniques communs.
Cette parenté permet à Ford de proposer rapidement un SUV plus petit que le Bronco pleine taille sans développer une plate-forme entièrement nouvelle. Le véhicule conserve cependant une identité propre. Sa carrosserie fermée offre quatre places utilisables et un espace à bagages accessible par un hayon, tandis que son empattement de seulement 94 pouces, soit environ 2,39 m, favorise un gabarit court adapté aux usages urbains comme aux chemins.
Le Bronco II arrive dans les concessions américaines en mars 1983 en tant que modèle 1984. Il se retrouve face à une concurrence en plein développement, notamment les SUV compacts américains et japonais. Cette catégorie répond à une clientèle qui souhaite conserver l’image et les possibilités d’un 4×4 sans les dimensions, la consommation et l’encombrement des grands modèles traditionnels.
Du V6 2,8 litres au 2,9 litres à injection
Les premiers Bronco II utilisent le V6 Cologne de 2,8 litres, un moteur à essence alimenté par carburateur double corps. Dans cette application américaine, il développe 115 hp SAE net. Il est associé au lancement à différentes transmissions manuelles ou automatiques selon le millésime et l’équipement. Le Bronco II 1984 est proposé en quatre roues motrices, conformément à son positionnement initial de petit véhicule tout-terrain.
L’évolution mécanique la plus importante intervient pour 1986. Ford remplace le 2,8 litres par un V6 Cologne de 2,9 litres doté d’une injection électronique et d’une gestion EEC-IV. La puissance atteint alors 140 hp SAE net et le couple 170 lb-ft, soit environ 231 Nm. Ce moteur accompagne le Bronco II jusqu’à la fin de sa carrière et améliore sensiblement ses performances par rapport aux premières versions à carburateur.
La gamme s’élargit également avec l’apparition d’une variante à deux roues motrices. Ford peut ainsi toucher les conducteurs attirés par le format et la carrosserie du Bronco II mais n’ayant pas besoin d’une transmission 4×4. Sur les versions à quatre roues motrices, la transmission reste de type enclenchable, avec gamme courte. Une commande électrique Touch Drive devient disponible au cours de la carrière afin de simplifier le passage en quatre roues motrices.
Un quatre-cylindres Mitsubishi 2,3 litres turbodiesel est mentionné dans plusieurs documentations consacrées au Bronco II des années 1986 et 1987. Son niveau réel de commercialisation est toutefois insuffisamment établi pour le considérer comme une motorisation courante de la gamme. Le V6 essence constitue de très loin la mécanique caractéristique du modèle.
Fiche technique du Ford Bronco Ii
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1983 à 1990, millésimes 1984 à 1990 |
| Carrosserie | SUV compact, 2 portes latérales et hayon |
| Structure | Caisse sur châssis séparé |
| Implantation moteur | Longitudinale avant |
| Moteur 1984-1985 | V6 Ford Cologne essence, 2 792 cm3, carburateur double corps |
| Puissance 2,8 l | 115 hp SAE net à 4 600 tr/min |
| Couple 2,8 l | 150 lb-ft, environ 203 Nm à 2 600 tr/min |
| Moteur 1986-1990 | V6 Ford Cologne essence, environ 2 933 cm3, injection électronique |
| Puissance 2,9 l | 140 hp SAE net à 4 600 tr/min |
| Couple 2,9 l | 170 lb-ft, environ 231 Nm à 2 600 tr/min |
| Boîtes manuelles | 4 ou 5 rapports selon année et version |
| Boîtes automatiques | C5 à 3 rapports, puis A4LD à 4 rapports |
| Transmission | 4×4 enclenchable, puis propulsion également disponible à partir de 1986 |
| Suspension avant 4×4 | Ford Twin-Traction Beam, ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames |
| Freins | Disques avant, tambours arrière, antiblocage arrière RABS à partir de 1987 |
| Direction | À recirculation de billes, assistée |
| Empattement | 94,0 in, environ 2 388 mm |
| Longueur 1984-1988 | Environ 4,02 m |
| Longueur 1989-1990 | 161,9 in, environ 4,11 m |
| Largeur 1989 | 68,0 in, environ 1,73 m |
| Hauteur 1989 | 69,9 in en 2WD, 70,4 in en 4WD |
| Voies 1989 | 56,1 in avant, 56,9 in arrière |
| Roues 1989 | 15 x 6.0JJ selon configuration |
| Pneus 1989 | P205/75R15 selon configuration |
| Essieu arrière | Ford 7,5 pouces |
| Différentiel avant 4×4 | Dana 28, puis Dana 35 sur certains derniers exemplaires |
Un châssis de vrai 4×4 sous une carrosserie compacte
Le Bronco II reste techniquement plus proche d’un petit tout-terrain traditionnel que des SUV monocoques apparus plus tard. Sa caisse repose sur un châssis séparé et son train arrière utilise un essieu rigide suspendu par ressorts à lames. À l’avant, les versions 4×4 emploient le système Twin-Traction Beam de Ford, solution indépendante dérivée du principe Twin-I-Beam et adaptée à la transmission aux roues avant.
Cette architecture explique à la fois ses capacités hors route et certains traits de son comportement routier. Le véhicule est court, relativement haut et conçu à une époque où les SUV conservaient une forte parenté avec les utilitaires. À partir de 1987, Ford lui apporte un système RABS d’antiblocage des roues arrière, destiné à limiter leur blocage au freinage.
Le comportement du Bronco II a néanmoins suscité une importante controverse aux États-Unis. La NHTSA a ouvert en 1989 une analyse portant notamment sur les accidents avec retournement. L’enquête a été close en octobre 1990 sans conclusion réglementaire imposant une action pour défaut de sécurité. Cet épisode reste indissociable de l’histoire du modèle, mais ne doit pas être transformé en constat officiel d’un défaut de conception que l’enquête fédérale n’a pas établi.
Une silhouette remaniée pour 1989
Les Bronco II des premiers millésimes affichent une esthétique très représentative des Ford américaines du début des années 1980. La carrosserie est verticale, les flancs simples et la partie avant très proche de celle du Ranger. Le pavillon haut et les grandes vitres latérales arrière donnent au véhicule une silhouette immédiatement reconnaissable, renforcée par son empattement particulièrement court.
Ford propose plusieurs niveaux de présentation au fil des années, parmi lesquels XL, XLS et XLT, ainsi que la finition Eddie Bauer. Cette dernière associe le Bronco II à l’univers de plein air de la marque américaine de vêtements et se distingue notamment par une présentation plus cossue et des combinaisons de teintes spécifiques. Une déclinaison XL Sport apparaît également vers la fin de la décennie.
Pour le millésime 1989, le Bronco II reçoit son principal restylage. La face avant est profondément revue avec un capot, des ailes, des optiques et des pare-chocs redessinés. Le tableau de bord évolue également. La carrosserie atteint alors environ 4,11 m de longueur, contre approximativement 4,02 m auparavant, tandis que l’empattement demeure inchangé. Ces détails permettent de distinguer facilement les exemplaires 1989-1990 des modèles antérieurs.
Une carrière courte avant l’arrivée de l’Explorer
Le Bronco II connaît une diffusion importante sur le marché nord-américain, mais les totaux de production publiés ne concordent pas suffisamment pour retenir un chiffre unique sans réserve. Une compilation aboutit à 764 488 exemplaires, tandis que d’autres relevés annuels donnent des résultats différents. Sa présence soutenue dans les années 1980 montre néanmoins que Ford avait identifié un marché durable pour un véhicule fermé combinant format relativement compact, position de conduite élevée et capacités de transmission intégrale.
La production s’arrête au début de 1990, après seulement sept millésimes. Ford ne renonce pas pour autant au segment. Pour le millésime 1991, le Ford Explorer reprend le rôle du Bronco II avec des dimensions accrues, un V6 de 4,0 litres et, surtout, la possibilité d’une carrosserie à quatre portes. Cette formule se révèle particulièrement adaptée à l’évolution du SUV vers un véhicule familial de grande diffusion.
Le nom Bronco II disparaît alors complètement et ne sera pas réutilisé. Plusieurs décennies plus tard, le Ford Bronco Sport réintroduit toutefois l’idée d’un SUV plus compact placé sous le Bronco principal. Sa conception moderne et sa structure n’ont plus de rapport direct avec le Bronco II, mais son positionnement rappelle la logique qui avait conduit Ford à créer ce petit 4×4 au début des années 1980.
