Lancée en 1983, la Ford Sierra Xr4i est la première grande déclinaison sportive de la Ford Sierra. Elle associe une carrosserie trois portes immédiatement reconnaissable, un V6 2,8 litres à injection de 150 ch et une transmission aux roues arrière. Produite pendant une période relativement courte, elle occupe une place particulière dans l’histoire des Ford européennes des années 1980, avant l’arrivée des Sierra à transmission intégrale puis des versions Cosworth.
Une Sierra sportive lancée dès 1983
La Sierra apparaît en 1982 avec la lourde mission de remplacer les Cortina et Taunus européennes. Son style très aérodynamique tranche avec les berlines Ford précédentes. Cette transformation s’inscrit dans un renouvellement plus large de la gamme, déjà perceptible avec la Ford Escort Mk3, passée à la traction et au moteur transversal en 1980. La Sierra conserve cependant une architecture à moteur longitudinal et propulsion qui se prête particulièrement bien à une version performante.
Présentée au Salon de Genève en mars 1983, la Xr4i donne rapidement à cette nouvelle famille un modèle image. Elle s’inscrit dans la stratégie des Ford européennes siglées XR, aux côtés notamment de la Ford Fiesta Xr2. Ici, la recette prend une dimension supérieure avec six cylindres, une vitesse maximale dépassant 200 km/h et une carrosserie profondément différenciée.
Le développement de la Sierra est lié au programme interne Project Toni et au travail du design européen de Ford sous la direction d’Uwe Bahnsen, auquel participe notamment Patrick Le Quément. La forme générale avait été annoncée par le concept Probe III présenté en 1981. La Xr4i pousse cette recherche aérodynamique encore plus loin avec des appendices spécifiques et un coefficient de traînée annoncé de 0,32.
Un V6 Cologne de 2,8 litres et une propulsion
Sous le capot se trouve le V6 Cologne à 60 degrés, un moteur atmosphérique de 2 792 cm3 doté d’une injection mécanique Bosch K-Jetronic. Il développe 150 ch DIN à 5 700 tr/min et environ 216 à 218 Nm à 3 800 tr/min. Ce moteur appartient à la même famille que le 2.8 Injection de la Ford Capri 3, autre grande sportive européenne de la marque encore commercialisée au début de la carrière de la Sierra.
Le V6 est monté longitudinalement et associé à une boîte manuelle à cinq rapports. Toute la puissance est envoyée aux roues arrière. La Xr4i reste donc fidèle à une architecture classique, mais elle bénéficie du châssis beaucoup plus moderne de la Sierra, avec roues indépendantes à l’avant comme à l’arrière. Les jambes MacPherson sont utilisées à l’avant tandis que l’essieu arrière reçoit des bras semi-tirés et des ressorts hélicoïdaux.
Le freinage repose sur des disques ventilés à l’avant et des tambours à l’arrière. Ce point permet de corriger une erreur fréquente dans certaines fiches techniques modernes qui attribuent quatre freins à disque à la Xr4i de série. Les roues de 14 pouces chaussées de pneus 195/60 VR14 participent également à la définition spécifique du modèle.
Les performances placent la Xr4i parmi les familiales sportives rapides de son époque. Des essais contemporains ont mesuré environ 130 mph, soit près de 210 km/h. Un 0 à 60 mph en 7,8 secondes a également été relevé, alors que les chiffres annoncés initialement par Ford étaient plus conservateurs. Les valeurs modernes de 0 à 100 km/h tournent généralement autour de huit secondes, mais elles ne doivent pas être confondues avec la mesure britannique en miles par heure.
Fiche technique de la Ford Sierra Xr4i
| Caractéristique | Ford Sierra Xr4i |
|---|---|
| Année de lancement | 1983 |
| Période de production | 1983 à 1985 |
| Carrosserie | Fastback 3 portes, 5 places |
| Architecture moteur | V6 atmosphérique à 60 degrés, moteur avant longitudinal |
| Cylindrée | 2 792 cm3, 2 793 cm3 en homologation FIA |
| Alésage x course | 93 x 68,5 mm |
| Distribution | Arbre à cames central, 2 soupapes par cylindre |
| Alimentation | Injection mécanique Bosch K-Jetronic |
| Puissance | 150 ch DIN à 5 700 tr/min |
| Couple | Environ 216 à 218 Nm à 3 800 tr/min |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports |
| Rapport de pont | 3,62:1 |
| Suspension avant | Indépendante, jambes MacPherson |
| Suspension arrière | Indépendante, bras semi-tirés et ressorts hélicoïdaux |
| Direction | À crémaillère |
| Freins avant | Disques ventilés d’environ 254 mm |
| Freins arrière | Tambours d’environ 254 mm |
| Jantes | Alliage 5,5J x 14 pouces |
| Pneus | 195/60 VR14 |
| Longueur | Environ 4 459 mm |
| Largeur | Environ 1 728 mm |
| Hauteur | Environ 1 392 mm |
| Empattement | Environ 2 608 mm |
| Poids à vide | Environ 1 175 à 1 205 kg selon définition et équipement |
| Vitesse maximale | Environ 209 à 211 km/h |
| 0 à 60 mph mesuré | 7,8 s dans un essai contemporain |
| Réservoir | 60 litres |
| Coefficient aérodynamique Cx | 0,32 annoncé |
| Site de production | Genk, Belgique |
Une carrosserie immédiatement identifiable
La Xr4i ne se contente pas d’ajouter un moteur puissant et quelques badges à une Sierra trois portes. Son profil reçoit un découpage particulier des surfaces vitrées arrière, avec un montant supplémentaire qui donne naissance à une configuration dite « six-light ». Ce traitement constitue l’un des moyens les plus sûrs d’identifier une véritable Xr4i lorsqu’elle est observée de profil.
L’élément le plus spectaculaire reste son double aileron arrière. Cette disposition biplan, directement dans l’esprit des recherches aérodynamiques de Ford au début des années 1980, transforme la silhouette de la Sierra. Elle est complétée par des boucliers et habillages aérodynamiques spécifiques, des extensions visuelles autour de la partie basse de la carrosserie et les caractéristiques jantes en alliage souvent surnommées « pepperpot ».
Les premiers exemplaires emploient aussi des détails décoratifs rouges qui soulignent leur appartenance à la gamme XR. Dans l’habitacle, Ford adopte une ambiance sportive sans sacrifier la vocation routière de la Sierra. La Xr4i demeure une voiture utilisable à cinq places avec hayon et coffre, plutôt qu’un coupé sportif strictement conçu autour de deux occupants.
Une carrière courte avant la XR4x4 et la Cosworth
La carrière de cette première Xr4i est brève. La production est généralement située entre 1983 et l’été 1985. Ford fait ensuite évoluer le haut de gamme sportif de la Sierra avec la XR4x4, qui conserve un V6 mais adopte quatre roues motrices et une présentation nettement plus discrète. La Xr4i reste donc attachée à une période très précise de la première Sierra.
La Ford Sierra Cosworth ouvre ensuite une autre voie. Son quatre-cylindres 2,0 litres à double arbre à cames et turbocompresseur, développé avec Cosworth, répond à des objectifs de performances et de compétition plus ambitieux. Elle ne constitue pas une simple Xr4i améliorée : moteur, positionnement et finalité sportive diffèrent profondément.
La dénomination peut également créer une confusion avec la Merkur XR4Ti commercialisée en Amérique du Nord. Celle-ci reprend une silhouette étroitement apparentée, mais reçoit un quatre-cylindres 2,3 litres turbocompressé au lieu du V6 atmosphérique Cologne. Les succès obtenus en compétition par des Sierra ou Merkur à moteur turbo ne doivent donc pas être attribués à la Xr4i V6 de série.
Production et homologation en compétition
La Xr4i a été assemblée à Genk, en Belgique. Le chiffre de 25 662 exemplaires produits est le plus fréquemment cité pour cette première version, même si certaines publications avancent un total proche de 29 400 voitures selon le périmètre retenu. Dans tous les cas, sa production reste limitée par rapport à celle de la famille Sierra dans son ensemble, conséquence directe d’une carrière d’environ deux ans et demi.
Ford fait homologuer la Sierra Xr4i auprès de la FIA en Groupe A et en Groupe N sous le numéro 5238, avec prise d’effet le 2 juillet 1984. La fiche d’homologation retient notamment un V6 de 2 793 cm3 et une transmission aux roues arrière. Des extensions portent sur différents éléments nécessaires à son utilisation en compétition, notamment les suspensions, les freins et les rapports de transmission.
Cette homologation ne doit toutefois pas conduire à lui attribuer le palmarès ultérieur des Sierra de tourisme turbocompressées. La Xr4i V6 reste surtout représentative de la première approche sportive de la Sierra : une grande routière rapide à propulsion dont l’identité repose autant sur son moteur six cylindres que sur son inhabituelle carrosserie à double aileron.
Une XR très différente des Sierra ordinaires
La Xr4i occupe une position singulière dans la gamme Ford du milieu des années 1980. Elle n’est ni une simple finition sportive ni encore la machine d’homologation que deviendra la Cosworth. Son V6 privilégie la souplesse et les performances routières, tandis que le châssis indépendant et l’aérodynamique de la Sierra marquent une rupture avec les Ford sportives de conception plus ancienne.
Cette période correspond également à une profonde transformation du haut de gamme européen de Ford. Après la Sierra, la Ford Scorpio apparaît en 1985 dans le segment supérieur avec une approche plus moderne de la grande routière. La Xr4i demeure, elle, indissociable de la première phase de la Sierra et de son esthétique expérimentale : vitrage latéral spécifique, carrosserie trois portes et double aileron en font l’une des versions les plus faciles à distinguer visuellement dans toute la famille.
