Une première voiture de série pour TVR
La Tvr Grantura apparaît en 1958 et constitue le premier modèle produit par TVR en véritable série. Elle prolonge les travaux de Trevor Wilkinson sur des voitures de sport légères à châssis tubulaire et inaugure une formule qui va caractériser durablement la marque britannique : une carrosserie en fibre de verre, un moteur avant, une propulsion arrière et un poids réduit.
Son développement est étroitement lié à l’Américain Ray Saidel, concessionnaire et pilote qui s’intéresse très tôt aux créations de TVR. Après les premières voitures de la marque et les projets associés à la Jomar, l’idée d’un petit coupé à arrière fastback aboutit à la Grantura. La production est assurée à Blackpool, dans un contexte encore artisanal, avec des moteurs provenant de plusieurs constructeurs afin de proposer différentes combinaisons mécaniques.
La Grantura n’est donc pas un modèle défini par un seul moteur. Au cours de sa carrière, elle reçoit notamment des mécaniques Ford, Coventry Climax et BMC. Cette particularité explique les écarts de puissance et de performances que l’on rencontre dans les fiches consacrées à la voiture. La famille évolue progressivement jusqu’aux Grantura 1800S et Mk IV, produites avant le remplacement du modèle par la Tvr Vixen en 1967.
Une évolution continue de 1958 à 1967
La première Grantura, connue comme Mk I, est lancée en 1958. Elle reprend une architecture de châssis tubulaire légère associée à quatre roues indépendantes. Les premières voitures peuvent recevoir le quatre cylindres Ford 105E de 997 cm3, le Ford Sidevalve de 1 172 cm3 ou le Coventry Climax, tandis que des moteurs BMC apparaissent également dans la gamme. Cette diversité permet à TVR d’adapter la voiture à différents marchés et niveaux de performances.
La Mk II introduite au début des années 1960 fait évoluer la formule, notamment avec les moteurs BMC. La Mk IIa marque une étape technique importante avec une direction à crémaillère et des freins à disque Girling à l’avant. Le moteur BMC de 1 622 cm3 devient l’une des configurations les plus caractéristiques de cette période.
La Mk III, apparue en 1962, reçoit un nouveau châssis conçu par John Thurner. L’empattement atteint alors 85,5 pouces, soit environ 2,17 m, et la suspension adopte des ressorts hélicoïdaux. Le quatre cylindres BMC de 1 622 cm3 constitue l’une des principales motorisations de cette génération. La voiture bénéficie également d’améliorations de rigidité et de comportement qui renforcent son intérêt en compétition.
Une version Mk III équipée du moteur BMC de 1 798 cm3, proche de la mécanique de la MGB, apparaît ensuite. Cette Grantura 1800 est suivie par la 1800S, reconnaissable notamment à son arrière de type Manx et à sa lunette arrière agrandie. La Mk IV constitue l’ultime évolution de la famille. Lorsque TVR abandonne la Grantura en 1967, sa philosophie technique se prolonge directement avec la Vixen.
La période est également marquée par une importante transition industrielle. Grantura Engineering connaît des difficultés financières et cesse son activité en 1965. Martin et Arthur Lilley reprennent alors l’entreprise et la renomment TVR Engineering. Cette nouvelle direction permet à la marque de poursuivre son développement et de préparer la succession de la Grantura.
Un châssis léger associé à des mécaniques BMC et Ford
La Grantura repose sur un châssis multitubulaire en acier auquel est associée une carrosserie en fibre de verre. Cette construction permet de limiter fortement la masse tout en conservant une structure adaptée à une petite voiture de sport. Les premières générations utilisent une suspension indépendante faisant largement appel à des composants issus de la grande série, tandis que le nouveau châssis de la Mk III adopte une conception plus aboutie.
Les moteurs montés longitudinalement à l’avant entraînent les roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte manuelle à quatre rapports. Sur les versions BMC, le quatre cylindres en ligne à distribution culbutée et alimentation par carburateurs SU constitue la configuration la plus représentative des dernières Grantura. Le 1 622 cm3 développe autour de 86 à 94 ch selon la version et la norme de mesure considérée, tandis que le 1 798 cm3 des Grantura 1800 et 1800S fournit environ 94 à 95 ch en configuration routière.
Les différences de moteur influencent directement les performances. Une Grantura Mk II de 1 600 cm3 essayée par The Motor en 1961 a atteint 98,4 mph, soit environ 158 km/h, avec un 0 à 60 mph réalisé en 12 secondes. Les versions 1 622 cm3 et 1 798 cm3 bénéficient ensuite d’un rapport poids-puissance favorable, mais les valeurs publiées ne peuvent pas être transposées indistinctement à toutes les séries.
Fiche technique de la Tvr Grantura
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Marque | TVR |
| Modèle | Grantura |
| Période de production | 1958 à 1967 |
| Carrosserie | Coupé deux places à carrosserie en fibre de verre |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion arrière |
| Châssis | Structure multitubulaire en acier |
| Motorisations | Ford, Coventry Climax et BMC, quatre cylindres en ligne |
| Cylindrées principales | 997, 1 172, environ 1 100 à 1 200, 1 489, 1 588, 1 622 et 1 798 cm3 selon version |
| Alimentation | Carburateurs, notamment SU sur les moteurs BMC |
| Puissance | Variable selon moteur ; environ 86 à 95 ch pour les principales versions BMC 1 622 et 1 798 cm3 de série |
| Transmission | Boîte manuelle à quatre rapports |
| Suspension avant | Indépendante ; barres de torsion sur les premières versions, puis ressorts hélicoïdaux sur Mk III et suivantes |
| Suspension arrière | Indépendante |
| Direction | Direction à crémaillère sur les évolutions récentes |
| Freins | Tambours sur les premières versions ; disques à l’avant sur les évolutions ultérieures |
| Empattement | Environ 2 134 mm sur les premières versions ; 2 172 mm sur Mk III et dérivées |
| Longueur | Environ 3 505 mm sur les principales versions ; certaines évolutions sont plus longues |
| Largeur | Environ 1 626 mm sur les premières versions |
| Poids | Environ 660 à 710 kg selon version et configuration |
| Vitesse maximale | Environ 158 km/h pour une Mk II 1 600 essayée en 1961 ; jusqu’à environ 180 km/h selon les versions 1 622 et 1 798 cm3 |
| Production totale | Environ 796 exemplaires toutes Grantura confondues |
Une Grantura particulièrement présente en compétition
La légèreté de la Grantura en fait rapidement une base intéressante pour la compétition. TVR crée son propre département compétition en 1962 sous la direction de Ken Richardson et engage des voitures préparées à partir de la Grantura. L’un des exemplaires les plus connus porte le numéro de châssis associé à l’immatriculation YFR 751.
Cette voiture participe aux 24 Heures du Mans 1962 avec Peter Bolton. Elle ne termine pas l’épreuve, victime d’un problème de surchauffe, mais son engagement illustre les ambitions de TVR à une époque où un petit constructeur britannique pouvait encore engager une voiture légère face à des concurrents beaucoup plus importants. YFR 751 poursuit ensuite sa carrière en compétition en Amérique du Nord avant d’être restaurée au Royaume-Uni.
La Grantura bénéficie également d’homologations FIA en catégorie GT. La version à moteur MGA de 1 588 cm3 est homologuée en 1961, suivie par la Mk III de 1 622 cm3 en 1962 et la Mk III 1800 en 1964. Ces homologations permettent notamment de faire évoluer les équipements de la voiture dans le cadre réglementaire et contribuent à sa présence durable dans les épreuves historiques.
La Grantura ne doit toutefois pas être confondue avec les TVR Griffith. Ces voitures développées à partir de la même philosophie de châssis reçoivent des moteurs Ford V8 et constituent une évolution beaucoup plus radicale de la petite sportive britannique. La Tvr Griffith puis la Tvr Griffith 400 illustrent ainsi le passage de TVR vers des voitures capables de performances nettement supérieures.
Une petite sportive reconnaissable entre toutes
La Grantura adopte une silhouette compacte qui tranche avec les voitures de sport britanniques plus classiques de la même période. Son long capot, son habitacle reculé et son pavillon fastback donnent à la voiture des proportions très ramassées. La carrosserie en fibre de verre permet également de conserver des formes relativement complexes sans alourdir la structure.
Les premières Grantura se distinguent par leur arrière arrondi et leur petite lunette arrière. Les évolutions de la carrosserie deviennent particulièrement visibles avec la 1800S, qui reçoit l’arrière Manx et une surface vitrée arrière plus importante. Ces changements ne correspondent donc pas seulement à des modifications mécaniques : ils permettent également de distinguer visuellement les dernières séries des Grantura originelles.
La Grantura doit aussi être distinguée de la Jomar, qui appartient à la phase précédente de l’histoire de TVR et aux projets associés à Ray Saidel. À l’autre extrémité de sa carrière, elle ne doit pas davantage être assimilée aux Vixen ou Griffith. La Vixen est son successeur direct, tandis que les Griffith constituent une branche plus performante développée autour de la même architecture générale.
Une production limitée et plusieurs niveaux de rareté
La production totale de la Grantura est généralement établie à environ 796 exemplaires entre 1958 et 1967. La répartition exacte entre les différentes séries est moins homogène dans les archives : les chiffres couramment publiés donnent environ 100 Mk I et environ 400 Mk II et Mk IIa réunies, tandis que les volumes des Mk III, Mk III 1800, 1800S et Mk IV varient selon la manière dont les sous-séries sont comptabilisées.
Cette production réduite explique la rareté actuelle du modèle. Elle concerne aussi bien les voitures de route que les exemplaires ayant connu une carrière sportive. Pour une Grantura de collection, la version, l’authenticité de la mécanique, l’état du châssis et la conservation de la carrosserie d’origine peuvent modifier considérablement l’intérêt de l’exemplaire. Les voitures associées à une histoire de compétition documentée constituent naturellement un groupe beaucoup plus spécifique.
Avec l’arrêt de la production en 1967, la Grantura laisse la place à une nouvelle étape de l’histoire de TVR. La Vixen conserve notamment l’idée d’un coupé léger à moteur avant et propulsion arrière, mais fait évoluer la carrosserie et la mécanique. La Grantura reste ainsi la base à partir de laquelle TVR construit une part essentielle de son identité de constructeur de voitures de sport artisanales.
