Commercialisée à partir de 1996 après une première apparition publique sous forme de prototype en 1993, la TVR Cerbera marque une rupture importante dans l’histoire du constructeur britannique. Coupé à toit fixe doté de quatre places en configuration 2+2, elle inaugure surtout une nouvelle génération de moteurs conçus par TVR lui-même. Avec son V8 AJP8 puis son six cylindres Speed Six, une masse proche de 1,1 tonne et des puissances atteignant 440 ch sur certaines versions, elle applique à une voiture de grand tourisme la philosophie radicale de la marque de Blackpool.
Un coupé 2+2 inédit dans la gamme TVR
Au début des années 1990, TVR connaît une période particulièrement dynamique sous la direction de Peter Wheeler. La TVR Griffith a renouvelé l’image de la marque, mais Wheeler souhaite élargir son offre avec une sportive fermée capable d’accueillir deux passagers supplémentaires. Le développement stylistique de la Cerbera débute en 1993 et aboutit rapidement à un prototype roulant présenté au London Motor Show la même année.
L’accueil encourage TVR à poursuivre le projet. Au Birmingham Motor Show de 1994, plusieurs centaines de commandes supplémentaires sont enregistrées. La production ne commence cependant réellement qu’en 1996. Contrairement à la TVR Chimaera, roadster deux places contemporain, la Cerbera adopte un pavillon fixe, un habitacle 2+2 et une silhouette de grand coupé sportif.
Sa carrosserie en matériau composite recouvre un châssis tubulaire en acier. Le long capot, l’habitacle rejeté vers l’arrière et la faible hauteur de 1,22 m donnent à la voiture des proportions immédiatement reconnaissables. L’intérieur suit une approche tout aussi singulière, avec une planche de bord enveloppante, des commandes disposées de manière inhabituelle et un poste de conduite très éloigné des conventions des grands constructeurs.
Du V8 AJP8 au six cylindres Speed Six
La véritable révolution se trouve sous le capot. Jusqu’alors, les principales TVR de route utilisaient notamment le V8 Rover. Pour la Cerbera, la marque adopte son propre moteur. Le V8 AJP8, développé autour du programme mené par TVR avec Al Melling, John Ravenscroft et Peter Wheeler, possède une architecture à 75 degrés, un bloc en aluminium et un vilebrequin de type flat-plane.
La première Cerbera reçoit une cylindrée de 4 185 cm3. Cette version 4.2 développe environ 360 bhp, soit approximativement 365 ch, et délivre 320 lb-ft de couple. Son faible poids permet déjà des performances de premier ordre, avec un 0 à 60 mph annoncé autour de 4,2 secondes et une vitesse maximale voisine de 290 km/h.
La Cerbera 4.5 apparaît ensuite avec un AJP8 porté à 4 475 cm3. TVR annonce 420 bhp, environ 426 ch, et 380 lb-ft de couple. Une évolution Red Rose pousse la puissance annoncée à 440 bhp. Avec un poids restant très contenu pour un coupé 2+2 de cette puissance, la Cerbera 4.5 se situe alors parmi les voitures de route les plus rapides produites au Royaume-Uni.
En 1999, TVR complète la gamme avec la Cerbera Speed Six. Son six cylindres en ligne atmosphérique de 3 996 cm3 utilise deux arbres à cames en tête, quatre soupapes par cylindre, un carter sec et des papillons individuels. Il développe 350 bhp. Cette mécanique connaîtra ensuite une carrière importante chez TVR, notamment dans la TVR Tuscan Speed Six.
Fiche technique de la Tvr Cerbera
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1996 à 2005 pour la production régulière, dernier exemplaire spécial construit en 2006 |
| Carrosserie | Coupé 2 portes, 2+2 |
| Architecture | Moteur longitudinal avant, propulsion |
| Moteur Cerbera 4.2 | V8 atmosphérique AJP8 à 75 degrés, 4 185 cm3, aluminium, vilebrequin flat-plane |
| Puissance 4.2 | 360 bhp à 6 500 tr/min, environ 365 ch |
| Couple 4.2 | 320 lb-ft à 4 500 tr/min, environ 434 Nm |
| Moteur Cerbera 4.5 | V8 atmosphérique AJP8 à 75 degrés, 4 475 cm3 |
| Puissance 4.5 | 420 bhp à 6 750 tr/min, environ 426 ch |
| Couple 4.5 | 380 lb-ft à 5 500 tr/min, environ 515 Nm |
| Puissance 4.5 Red Rose | 440 bhp à 7 250 tr/min, environ 446 ch |
| Moteur Speed Six | 6 cylindres en ligne atmosphérique, 3 996 cm3, DOHC, 24 soupapes, carter sec |
| Puissance Speed Six | 350 bhp à 6 800 tr/min, environ 355 ch |
| Couple Speed Six | 330 lb-ft à 5 000 tr/min, environ 447 Nm |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports |
| Châssis | Structure tubulaire en acier, carrosserie composite |
| Suspension | Indépendante, doubles triangles, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques |
| Direction | À crémaillère assistée |
| Freins | Disques ventilés aux quatre roues, dimensions variables selon version |
| Pneus 4.5 selon configuration | 225/35 ZR18 avant, 255/35 ZR18 arrière |
| Longueur | 4 280 mm |
| Largeur | 1 865 mm |
| Hauteur | 1 220 mm |
| Empattement | 2 566 mm |
| Voie avant | Environ 1 464 mm |
| Voie arrière | Environ 1 470 mm |
| Poids | Environ 1 100 kg pour les AJP8, variable selon version et équipement |
| 0 à 60 mph | Environ 4,2 s en 4.2, autour de 4,1 s en 4.5 et 4,4 s en Speed Six |
| Vitesse maximale | Environ 290 km/h en 4.2, jusqu’à environ 298 km/h en 4.5 et 274 km/h en Speed Six |
Une conception légère au service des performances
Les chiffres de puissance ne suffisent pas à expliquer le caractère de la Cerbera. Sa masse constitue l’un de ses principaux avantages. Alors que de nombreuses GT contemporaines approchent ou dépassent largement 1,5 tonne, les versions AJP8 de la TVR tournent autour de 1 100 kg selon leur configuration. Le rapport poids-puissance devient ainsi particulièrement favorable sans recourir à la suralimentation.
Le châssis tubulaire en acier reçoit des suspensions indépendantes à doubles triangles. La transmission aux roues arrière passe par une boîte manuelle à cinq rapports et, suivant les versions, par un différentiel autobloquant Hydratrak. La 4.5 bénéficie également d’un système de freinage renforcé, avec notamment des composants AP Racing sur certaines configurations.
TVR conserve parallèlement une approche très directe de la conduite. La Cerbera n’est pas conçue autour d’une accumulation d’assistances électroniques. Sa puissance, sa propulsion et son empattement relativement court imposent donc davantage d’implication au conducteur que dans une GT conventionnelle. Cette philosophie permet aussi de préserver une mécanique simple dans son principe et un poids extrêmement bas au regard des performances.
Restylages, Red Rose et Lightweight
La Cerbera évolue régulièrement sans connaître de changement de génération. Autour de 2000, TVR modifie notamment les projecteurs, certains éléments de carrosserie, le pavillon et les sièges. La 4.5 profite également d’éléments allégés. En 2002, la face avant change à nouveau avec une intégration différente des projecteurs dans les ailes, tandis que les réglages de suspension évoluent avec de nouveaux amortisseurs à gaz.
La spécification Red Rose constitue l’une des évolutions les plus recherchées de la 4.5. Le V8 conserve ses 4 475 cm3 mais reçoit des modifications permettant à TVR d’annoncer 440 bhp avec le carburant approprié. La Lightweight poursuit la même recherche de performances par réduction de masse, notamment grâce à certains panneaux et éléments d’équipement spécifiques.
Il faut en revanche distinguer ces Cerbera routières de la TVR Cerbera Speed 12. Cette dernière appartient à un programme beaucoup plus extrême, développé autour d’un V12 de 7,7 litres et lié à des ambitions en compétition. Le TVR Project 7/12 constitue une étape essentielle de ce programme, mais ses caractéristiques ne doivent pas être utilisées pour décrire une Cerbera 4.2, 4.5 ou Speed Six de série.
Production et carrière en compétition
La production de la Cerbera reste limitée, y compris selon les standards des voitures de sport britanniques. Les sources historiques ne convergent pas totalement sur le nombre exact construit : les totaux de 1 490 et 1 578 exemplaires sont notamment publiés. Il est donc plus raisonnable de retenir un ordre de grandeur d’environ 1 500 voitures pour l’ensemble de la carrière plutôt que d’attribuer un total définitif à la production.
La Cerbera possède aussi une histoire en compétition. Des Cerbera GT ont été engagées dans les championnats britanniques et internationaux de Grand Tourisme durant les années 1990. Les archives de course recensent notamment des victoires de catégorie à Snetterton en 1996 et Donington en 1997. Une Cerbera GTO équipée du moteur Speed Six participe également aux 24 Heures de Spa en 2002.
La production régulière s’arrête en 2005. L’histoire connaît toutefois un dernier épisode en 2006, lorsque TVR construit une Cerbera 4.5 Lightweight spéciale à la demande de Nikolai Smolenski, alors propriétaire de l’entreprise. Cette voiture à conduite à droite, peinte en Pepper White avec un habitacle en cuir bleu Prussian, est ensuite proposée aux enchères par la marque.
Une TVR charnière entre deux époques
La Cerbera occupe une position particulière dans l’histoire technique de TVR parce qu’elle combine des solutions traditionnelles de la marque avec une indépendance mécanique nouvelle. Le châssis tubulaire et la carrosserie composite prolongent des méthodes déjà bien établies à Blackpool, mais l’AJP8 permet au constructeur de ne plus dépendre d’un moteur acheté à un autre fabricant pour son modèle phare.
Le Speed Six prolonge ensuite cette stratégie et devient l’une des mécaniques emblématiques des dernières TVR produites à Blackpool. Dans les années suivantes, la marque pousse plus loin encore la formule du coupé léger avec des modèles comme la TVR T350, puis la TVR Sagaris. La Cerbera reste toutefois singulière par son association d’un habitacle 2+2, d’une carrosserie de GT et de performances proches de celles des supercars de son époque.
