Caterham Project V

La Caterham Project V est un concept de coupé sportif entièrement électrique dévoilé le 12 juillet 2023, avant sa présentation publique au Goodwood Festival of Speed. Conçue par le constructeur britannique avec le designer Anthony Jannarelly et Italdesign, elle explore une nouvelle direction pour Caterham : associer une motorisation électrique à la légèreté et aux sensations de conduite qui caractérisent historiquement la marque.

Contrairement aux Caterham traditionnelles, le Project V possède une carrosserie fermée, un moteur électrique arrière et un habitacle initialement prévu pour trois occupants. Le concept de 2023 a évolué vers un prototype fonctionnel présenté en janvier 2026, équipé d’un groupe motopropulseur Yamaha et d’une batterie développée par XING Mobility. Ce développement s’accompagne de modifications importantes concernant les dimensions, le poids et la capacité de stockage d’énergie.

Origines et développement du Caterham Project V

Le Project V marque une rupture dans l’histoire de Caterham. Depuis plusieurs décennies, le constructeur britannique fonde son identité sur la Caterham Seven, une sportive minimaliste héritière de la Lotus Seven. Son architecture traditionnelle, son faible poids et ses roues apparentes privilégient les sensations mécaniques plutôt que le confort ou la sophistication technologique.

Avec le Project V, Caterham ne cherche pas à électrifier directement la Seven, mais à développer une automobile entièrement nouvelle. Le projet vise une clientèle plus large, intéressée par un coupé électrique compact et polyvalent, sans renoncer à la précision du comportement routier. Il s’inscrit dans la stratégie de diversification engagée après le rachat de Caterham par le groupe japonais VT Holdings en avril 2021.

Le développement stylistique débute en septembre 2022 sous la direction d’Anthony Jannarelly. Le designer français imagine une voiture aux proportions classiques de coupé sportif, mais adaptée aux contraintes d’une architecture électrique. Italdesign rejoint le programme en octobre 2022 pour contribuer à la réalisation du concept et à son développement technique.

Présenté à Goodwood en juillet 2023, le Project V se distingue des modèles thermiques comme la Caterham Seven 485. Il inaugure une nouvelle famille potentielle de véhicules plutôt que de remplacer les sportives traditionnelles de la marque.

Le calendrier initial envisageait une commercialisation fin 2025 ou début 2026. Le programme a cependant été prolongé afin de développer un prototype fonctionnel. En octobre 2024, Caterham annonce une collaboration avec Yamaha Motor et Tokyo R&D. Cette nouvelle étape aboutit à la présentation d’un prototype au Tokyo Auto Salon en janvier 2026, dont les caractéristiques diffèrent sensiblement du concept original.

Design extérieur et habitacle

Le dessin du Caterham Project V repose sur une silhouette basse et compacte, associant un capot avant relativement long, un habitacle ramassé et une partie arrière courte. Les surfaces fluides et les éléments aérodynamiques intégrés donnent au véhicule une apparence moderne, sans recourir à un grand aileron extérieur.

La face avant reçoit des projecteurs fins intégrés à la carrosserie, tandis que les roues sont entièrement enveloppées par les ailes. Ces caractéristiques distinguent immédiatement le Project V des Caterham traditionnelles, reconnaissables à leurs phares ronds indépendants et à leurs roues avant apparentes.

Le contraste est particulièrement visible avec la Caterham Super Seven, dont le style rétro expose volontairement les éléments mécaniques. Le Project V privilégie une carrosserie fermée, une meilleure intégration aérodynamique et une présentation plus contemporaine.

L’habitacle du concept de 2023 adopte une disposition originale à trois places, appelée 2+1. Deux occupants prennent place à l’avant, tandis qu’un troisième siège est installé au centre de la partie arrière. Cette configuration permet de conserver des dimensions compactes tout en offrant une polyvalence supérieure à celle d’un strict coupé biplace.

Une architecture 2+2 a également été envisagée, sans confirmation définitive pour une éventuelle version de série. L’aménagement intérieur reste volontairement épuré, avec une instrumentation numérique, des commandes centrées sur la conduite et un système multimédia simplifié privilégiant l’intégration du smartphone.

Le prototype de 2026 conserve les grandes lignes du dessin initial, mais adopte une carrosserie légèrement plus longue et plus étroite. Son empattement augmente également, conséquence de l’évolution de l’architecture technique et des contraintes liées à la mise au point du véhicule.

Motorisation électrique et batterie

Le Caterham Project V utilise une architecture à propulsion, avec un moteur électrique unique entraînant les roues arrière. Cette disposition permet de préserver un comportement dynamique proche de celui d’une sportive traditionnelle, tout en bénéficiant de la réponse immédiate d’une motorisation électrique.

Caterham privilégie une puissance relativement mesurée plutôt qu’une recherche de performances extrêmes. Cette philosophie diffère de celle de la Caterham Seven 620R, dont les performances reposent sur un moteur thermique particulièrement puissant associé à une masse très réduite.

Le concept de 2023 employait un moteur électrique synchrone à aimants permanents. Pour le prototype fonctionnel, Caterham adopte un système Yamaha e-Axle, intégrant le moteur, l’électronique de puissance et les éléments de transmission dans un ensemble compact installé à l’arrière.

La batterie connaît une évolution majeure. Le concept initial annonçait une capacité de 55 kWh, tandis que le prototype de 2026 utilise un ensemble de 47 kWh développé avec XING Mobility. Celui-ci repose sur la technologie IMMERSIO et emploie des cellules cylindriques lithium-ion fournies par Panasonic Energy.

La particularité de cette batterie réside dans son refroidissement par immersion. Un liquide diélectrique circule directement au contact des cellules afin d’évacuer la chaleur. Cette solution vise à améliorer la gestion thermique lors des fortes sollicitations et des recharges rapides, deux situations particulièrement exigeantes pour une sportive électrique.

Malgré la réduction de capacité, Caterham maintient son objectif d’autonomie de 400 kilomètres selon le cycle WLTP. Il s’agit d’une valeur prévisionnelle, et non d’un résultat d’homologation sur un modèle commercialisé. Les objectifs de recharge ont également été adaptés à la nouvelle configuration technique.

Châssis, légèreté et performances

La maîtrise du poids constitue l’un des principaux défis du Project V. Caterham souhaite conserver les qualités de conduite qui ont fait sa réputation, mais doit intégrer une batterie haute tension, une carrosserie fermée, des systèmes électroniques et des équipements adaptés à une utilisation routière plus polyvalente.

Le concept initial reposait sur une structure associant aluminium et matériaux composites, notamment la fibre de carbone. Les suspensions indépendantes à doubles triangles superposés, à l’avant comme à l’arrière, favorisent le contrôle de la géométrie des roues et la précision du comportement routier.

Cette approche rappelle l’importance accordée à la réduction de masse sur la Caterham Seven 170, même si les contraintes d’un coupé électrique sont très différentes. La batterie et les équipements supplémentaires imposent notamment des compromis entre autonomie, rigidité structurelle et poids total.

Le prototype de 2026 affiche une masse cible supérieure de 240 kg à celle du concept de 2023. Cette évolution traduit l’écart entre les ambitions initiales et les contraintes d’un véhicule fonctionnel plus avancé. Caterham n’a toutefois pas détaillé précisément la contribution de chaque composant à cette augmentation.

Les objectifs d’accélération ont été légèrement revus, tandis que la vitesse maximale annoncée demeure inchangée. Le constructeur continue de privilégier la motricité, l’équilibre du châssis et la précision de conduite plutôt qu’une puissance électrique particulièrement élevée.

Le prototype fait l’objet d’essais consacrés à la durabilité de sa structure, au fonctionnement du groupe motopropulseur Yamaha et à la gestion thermique de la batterie. Ces validations doivent permettre d’affiner les réglages et de vérifier la résistance des composants avant une éventuelle industrialisation.

Fiche technique de la Caterham Project V

Prix, commercialisation et développement industriel

Lors de sa présentation en 2023, Caterham envisageait un prix de départ inférieur à 80 000 livres sterling au Royaume-Uni. Ce positionnement devait permettre au Project V de rejoindre le marché des coupés sportifs électriques sans atteindre les tarifs des supercars les plus exclusives.

Ce montant correspond toutefois à une estimation initiale, et non à un prix de vente définitif. Les évolutions techniques intervenues depuis 2023, notamment le changement de batterie et l’adoption du groupe motopropulseur Yamaha, peuvent modifier les coûts de fabrication. Aucun tarif français officiel n’a été confirmé dans les annonces considérées.

Le calendrier de commercialisation initialement envisagé pour 2025 ou 2026 a été repoussé par la poursuite du développement. La présentation du prototype fonctionnel au Tokyo Auto Salon de janvier 2026 constitue une étape importante, car elle permet de vérifier concrètement les solutions techniques retenues.

Le programme repose sur plusieurs partenaires internationaux. Caterham définit l’identité et les objectifs du véhicule, Yamaha développe la propulsion électrique, XING Mobility fournit la technologie de batterie et Tokyo R&D participe à la réalisation et aux essais du prototype. Italdesign a contribué au concept original et à sa conception initiale.

Le Project V a également été présenté lors de plusieurs événements internationaux, notamment à Goodwood, au Tokyo Auto Salon et au CES de Las Vegas. Son design a été distingué aux German Design Awards 2025, renforçant la visibilité de ce projet au-delà de la clientèle traditionnelle de Caterham.

Avant une éventuelle commercialisation, le constructeur doit encore finaliser les essais de durabilité, les caractéristiques de production, les équipements de sécurité et les procédures d’homologation. La configuration définitive de l’habitacle, le lieu d’assemblage industriel et le calendrier des premières livraisons restent à établir.