Dodge Demon

La Dodge Demon est un coupé compact américain commercialisé par Dodge pour les millésimes 1971 et 1972. Développée sur la plateforme Chrysler A-body, elle se distingue par sa carrosserie à toit fuyant, son style sportif et sa version Demon 340 équipée d’un V8 de 5,6 litres. Avec ses 275 chevaux SAE gross annoncés en 1971, cette dernière incarne une formule particulièrement appréciée des amateurs de muscle cars : un moteur puissant installé dans une voiture relativement compacte et abordable.

Étroitement apparentée à la Dodge Dart, la Demon reprend également une grande partie de la structure de la Plymouth Duster. Elle ne reste au catalogue que deux millésimes avant de céder sa place à la Dart Sport en 1973. Sa courte carrière, son emblème représentant un petit diable et ses performances lui confèrent aujourd’hui une identité particulière parmi les sportives américaines du début des années 1970.

Origines et histoire de la Dodge Demon

À la fin des années 1960, les constructeurs américains cherchent à proposer des voitures sportives moins coûteuses que les grandes muscle cars traditionnelles. Plymouth rencontre un succès commercial avec la Duster, introduite pour le millésime 1970. Cette compacte dérivée de la Valiant associe une carrosserie deux portes originale à des motorisations économiques ou performantes, notamment le V8 340.

Dodge souhaite disposer d’un modèle équivalent sans développer une automobile entièrement nouvelle. Chrysler choisit donc de combiner la partie arrière de la Plymouth Duster avec des éléments de carrosserie propres à Dodge, notamment une face avant inspirée de la Dart. Cette démarche permet de réduire les coûts industriels tout en donnant à la nouvelle voiture une identité visuelle distincte.

Présentée pour le millésime 1971, la Demon rejoint une gamme Dodge déjà riche en automobiles sportives. La Dodge Challenger, lancée pour 1970, occupe le segment des pony cars avec sa plateforme E-body et ses motorisations pouvant atteindre les gros V8 Chrysler. La Demon adopte une approche plus économique : une compacte à propulsion dont la version 340 offre des performances élevées sans nécessiter le gabarit ni le budget d’une Challenger.

La nouvelle venue prend également le relais de la Dart Swinger 340 dans l’offre des compactes sportives de Dodge. Son positionnement rappelle celui de la Dodge Super Bee, apparue en 1968 avec l’objectif de rendre les performances V8 plus accessibles. Les deux automobiles reposent toutefois sur des plateformes différentes et la Demon ne constitue pas une remplaçante directe de la Super Bee.

Dès son lancement, Dodge accompagne le modèle d’une communication volontairement provocatrice. Son nom, Demon, signifie « démon » en anglais, tandis que certains emblèmes représentent un petit diable rouge tenant une fourche. Cette identité humoristique tranche avec les appellations automobiles plus traditionnelles et contribue à la personnalité du modèle.

Design extérieur et habitacle

La Dodge Demon possède une silhouette immédiatement reconnaissable. Son long capot, son pavillon plongeant vers l’arrière et sa partie arrière relativement courte lui donnent des proportions dynamiques. Malgré cette ligne de toit évoquant un fastback, il s’agit d’un coupé doté d’un coffre séparé, et non d’une voiture à hayon.

La parenté avec la Plymouth Duster apparaît principalement dans le profil et la structure arrière. En revanche, la calandre, le capot, les ailes avant et les feux arrière permettent de distinguer les deux modèles. La Demon conserve les projecteurs circulaires caractéristiques des Dodge compactes de cette période, accompagnés d’un pare-chocs chromé.

La Demon 340 bénéficie d’une présentation plus sportive que les versions ordinaires. Selon les options, elle peut recevoir des bandes décoratives, des marquages spécifiques, des prises d’air de capot, des roues à présentation sportive et un aileron arrière de type Go-Wing. Ces éléments ne sont pas tous montés de série, ce qui explique les différences visuelles entre les exemplaires d’origine.

À bord, la Demon reprend l’architecture fonctionnelle des compactes Chrysler A-body. La planche de bord présente une instrumentation simple, tandis que les acheteurs peuvent choisir différents sièges, revêtements et équipements. Des sièges individuels, un volant sportif et un compte-tours figurent parmi les possibilités offertes selon la configuration.

La finition privilégie la robustesse et la maîtrise du prix plutôt que le raffinement. Cette orientation correspond à la clientèle recherchée : des automobilistes souhaitant une voiture utilisable quotidiennement, mais capable d’offrir des accélérations convaincantes dans sa version V8 340.

Motorisations et performances de la Demon 340

La gamme Dodge Demon ne se limite pas au moteur V8 340. Les versions ordinaires peuvent recevoir des six cylindres en ligne Slant Six de 198 ou 225 pouces cubes, ainsi qu’un V8 318 pouces cubes. Ces motorisations répondent davantage à des besoins de transport quotidien, avec des coûts d’achat et d’utilisation inférieurs à ceux de la version sportive.

La Demon 340 constitue néanmoins le modèle emblématique. Son moteur Chrysler LA de 340 pouces cubes, soit 5 572 cm³, est un V8 atmosphérique à carburateur quadruple corps. Pour 1971, il développe 275 hp SAE gross à 5 000 tr/min et un couple annoncé de 340 lb-ft, soit environ 461 Nm.

Ce moteur se distingue par une conception orientée vers les performances, avec une distribution adaptée aux régimes élevés et une alimentation plus généreuse que celle des V8 ordinaires. Sa cylindrée relativement modérée pour une muscle car américaine permet de conserver un ensemble plus compact que les modèles équipés de gros blocs moteurs.

La Demon 340 peut recevoir une boîte manuelle à trois rapports, une boîte manuelle à quatre rapports ou une transmission automatique TorqueFlite à trois rapports. Les rapports de pont disponibles influencent sensiblement son comportement : un rapport court favorise les accélérations, tandis qu’un rapport plus long convient davantage aux déplacements routiers.

Les essais automobiles de 1971 mettent en évidence le potentiel de la voiture. Le magazine Road Test relève un 0 à 60 mph, soit environ 96,6 km/h, en 7,8 secondes et un quart de mile parcouru en 14,56 secondes. D’autres essais d’époque obtiennent des résultats plus rapides, notamment en fonction de la transmission, des pneus et de la préparation du véhicule. Ces mesures illustrent les performances d’une compacte sportive particulièrement compétitive pour son époque.

Dans la hiérarchie Dodge, la Dodge Challenger R/T propose une approche différente, avec des V8 de plus forte cylindrée, dont les 383, 440 et 426 Hemi selon les millésimes. La Demon 340 mise davantage sur son rapport entre puissance, poids et prix que sur la recherche de la cylindrée maximale.

Pour 1972, le V8 340 évolue afin de répondre aux nouvelles contraintes de carburant et d’émissions. Son taux de compression diminue et sa puissance officielle passe à 240 hp SAE net. Cette différence ne représente pas une perte directement comparable de 35 chevaux : Chrysler adopte une méthode de mesure plus représentative du moteur installé dans le véhicule, tandis que plusieurs modifications mécaniques affectent également ses caractéristiques.

Fiche technique de la Dodge Demon

Évolutions de 1971 à 1972 et disparition du nom Demon

La première année de commercialisation permet à Dodge de proposer plusieurs configurations de Demon. Les versions à six cylindres ou à V8 318 privilégient le prix et la polyvalence, tandis que la Demon 340 bénéficie d’équipements mécaniques spécifiques, notamment d’une suspension renforcée destinée à mieux exploiter sa puissance.

En 1971, Dodge propose également l’ensemble Demon Sizzler, principalement destiné à renforcer la présentation sportive du modèle. Il permet de retrouver certains éléments esthétiques inspirés de la Demon 340 sans imposer nécessairement son moteur le plus puissant.

Une autre déclinaison remarquable apparaît dans l’univers des préparateurs américains. Grand Spaulding Dodge, concession associée à Norm Kraus, surnommé Mr. Norm, propose des Demon spécialement préparées sous l’appellation GSS. Ces voitures appartiennent à l’histoire des transformations hautes performances de l’époque et doivent être distinguées des Demon produites dans leur configuration régulière par Chrysler.

Pour le millésime 1972, Dodge modifie plusieurs détails de carrosserie. La calandre adopte un nouveau dessin, les feux de position latéraux évoluent et les emblèmes changent de présentation. Le capot peut également recevoir une prise d’air centrale optionnelle, différente des deux prises d’air proposées auparavant.

Les évolutions mécaniques s’inscrivent dans un contexte plus large de transformation de l’industrie automobile américaine. Les réglementations antipollution se renforcent, les constructeurs adaptent leurs moteurs aux carburants moins riches en plomb et les méthodes officielles de mesure de puissance changent. La Demon 340 de 1972 conserve un caractère sportif, mais ses caractéristiques ne sont plus exactement celles du modèle initial.

La Dodge Demon disparaît après le millésime 1972. Son appellation et son emblème diabolique auraient suscité des critiques de certains groupes religieux, un épisode régulièrement cité pour expliquer le changement de nom. Toutefois, les documents historiques accessibles ne permettent pas d’attribuer cette décision exclusivement à ces protestations.

En 1973, Dodge remplace la Demon par la Dart Sport. La nouvelle venue conserve le principe d’une carrosserie compacte à toit fuyant et reste proposée avec un V8 340. La disparition du nom Demon ne correspond donc pas à l’abandon immédiat de sa formule technique.

Production, prix et place dans l’histoire des muscle cars

La Dodge Demon est commercialisée pendant seulement deux millésimes, ce qui contribue à sa visibilité actuelle parmi les voitures américaines de collection. Les chiffres historiques font état d’environ 69 000 exemplaires pour le millésime 1971, toutes motorisations confondues. La Demon 340 représente une fraction de cette production, avec environ 10 000 unités pour sa première année et quelque 8 700 pour 1972. Les décomptes détaillés divergent selon les publications et leurs critères de classement.

Au lancement, le prix de base américain est d’environ 2 343 dollars pour une Demon ordinaire et de 2 721 dollars pour une Demon 340. Les équipements optionnels peuvent augmenter sensiblement la facture, mais la voiture reste positionnée sous des modèles sportifs Dodge plus imposants.

Cette politique commerciale s’inscrit dans une tradition déjà présente avec la Dodge Coronet et ses différentes déclinaisons V8. Chrysler cherche à couvrir plusieurs niveaux de prix et de performances, depuis les berlines et coupés familiaux jusqu’aux versions les plus puissantes. La Demon occupe une place particulière dans cette organisation grâce à son format compact et à sa carrosserie spécifique.

En compétition, la Demon trouve naturellement sa place dans le drag racing américain. Des préparateurs et équipes utilisent sa carrosserie compacte pour développer des voitures destinées aux épreuves d’accélération. Herb McCandless, notamment associé à l’équipe Sox & Martin, figure parmi les pilotes liés à cette période de compétition. Les Demon engagées en Pro Stock sont cependant des véhicules de course profondément modifiés, et leurs performances ne peuvent être assimilées à celles des versions de série.

Pour les collectionneurs, la distinction entre une Demon standard, une authentique Demon 340 et une voiture transformée ultérieurement est essentielle. Le numéro d’identification, les codes de carrosserie, la plaque d’options et, lorsqu’elle existe encore, la fiche de fabrication permettent de contrôler la configuration d’origine. Les exemplaires conservant leur mécanique, leurs éléments décoratifs et leurs équipements d’époque présentent un intérêt historique particulier.

Le retour de l’appellation Demon chez Dodge

Bien après l’arrêt du coupé de 1972, Dodge réutilise le nom Demon pour évoquer des automobiles sportives particulièrement radicales. Cette continuité concerne avant tout l’identité commerciale et l’univers de la performance, sans correspondre à une filiation technique directe.

En 2007, Dodge présente un concept-car baptisé Demon au Salon de Genève. Contrairement au coupé historique, il s’agit d’un petit roadster biplace à propulsion, équipé d’un moteur quatre cylindres. Ce prototype ne débouche pas sur une production en série et ne constitue pas une nouvelle génération de la Demon originale.

L’appellation connaît un retour beaucoup plus spectaculaire avec la Dodge Challenger SRT Demon, commercialisée pour le millésime 2018. Cette muscle car moderne reçoit un V8 Hemi suralimenté de 6,2 litres développant jusqu’à 840 hp dans les conditions prévues par le constructeur. Conçue pour maximiser les performances sur le quart de mile, elle adopte des équipements spécifiques au drag racing, très éloignés de la mécanique relativement simple de la Demon 340 de 1971.

En 2023, Dodge pousse cette démarche encore plus loin avec la Dodge Challenger SRT Demon 170. Cette série spéciale développe jusqu’à 1 025 hp avec un carburant à forte teneur en éthanol E85 et représente l’une des dernières expressions de la Challenger thermique de cette génération. Son appellation fait référence au chiffre 170, correspondant au degré de preuve de l’éthanol pur dans le système américain de mesure de la teneur en alcool.

La Demon 170 est développée dans le cadre de la série Last Call, qui accompagne la fin de production des Challenger et Charger à moteur thermique de cette génération. Elle dispose notamment d’une transmission automatique renforcée, d’un système de suralimentation spécifique et de pneumatiques arrière conçus pour les départs arrêtés. Ces équipements traduisent l’évolution considérable des technologies de drag racing depuis les premières Demon 340 du début des années 1970.