La BMW Isetta est une microcar produite par BMW de 1955 à 1962. Issue d’une licence du constructeur italien Iso, elle devient l’un des modèles les plus reconnaissables de l’après-guerre grâce à sa carrosserie en forme d’œuf, sa porte avant unique et son moteur monocylindre quatre temps dérivé des motos BMW.
Dans les années 1950, BMW cherche un modèle accessible capable de compléter une gamme alors composée de véhicules coûteux. La marque acquiert les droits de production de l’Isetta en 1954 et l’adapte avec une mécanique maison. Le lancement de l’Isetta 250 en 1955 permet à BMW de proposer une voiture économique dans un contexte où les microcars connaissent un fort développement en Europe.
Origine et développement de la BMW Isetta
L’Isetta originale est conçue par Iso Autoveicoli en Italie comme une petite voiture destinée aux déplacements urbains. Son architecture particulière repose sur une carrosserie compacte, deux places et une porte frontale facilitant l’accès dans les rues étroites. BMW reprend ce concept mais remplace le moteur d’origine par un monocylindre quatre temps issu de son activité moto.
Cette adaptation permet à l’Isetta BMW d’offrir une meilleure fiabilité tout en conservant une consommation réduite. Le modèle arrive dans une période stratégique pour BMW : alors que la marque produit également des véhicules prestigieux comme la BMW 507, elle a besoin d’un véhicule populaire capable d’assurer des volumes de production plus importants.
La BMW Isetta devient rapidement un succès commercial avec plus de 160 000 exemplaires produits. Elle permet à BMW de consolider sa situation financière avant l’arrivée de modèles plus conventionnels.
Versions, évolutions et caractéristiques techniques
La gamme BMW Isetta évolue principalement autour de deux motorisations. L’Isetta 250 lancée en 1955 reçoit un moteur de 247 cm³, tandis que l’Isetta 300 apparaît en 1955 avec une cylindrée portée à 295 cm³. Cette dernière devient la version la plus répandue grâce à ses performances légèrement améliorées.
BMW commercialise également des versions Standard et Export avec des différences d’équipement et de présentation destinées aux différents marchés. Des variantes spécifiques existent selon les pays, mais l’essentiel de la production repose sur les versions 250 et 300.
Fiche technique de la BMW Isetta
| Caractéristique | BMW Isetta 250 / 300 |
|---|---|
| Production | 1955 à 1962 |
| Catégorie | Microcar deux places |
| Moteur | Monocylindre quatre temps BMW |
| Cylindrée | 247 cm³ (Isetta 250) ; 295 cm³ (Isetta 300) |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | Environ 12 ch (250) ; environ 13 ch (300) |
| Implantation | Moteur arrière |
| Transmission | Boîte manuelle 4 rapports, roues arrière motrices |
| Places | 2 |
| Longueur | Environ 2,28 m |
| Largeur | Environ 1,38 m |
| Hauteur | Environ 1,34 m |
| Empattement | Environ 1,47 m |
| Poids | Environ 350 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 85 km/h |
| Consommation | Environ 3 l/100 km selon conditions |
Design et place sur le marché des petites voitures
La BMW Isetta se distingue immédiatement par sa carrosserie ovoïde et sa porte frontale qui constitue toute la partie avant du véhicule. Le volant et la colonne de direction sont fixés à cette porte afin de faciliter l’accès à l’habitacle.
Son format extrêmement compact répond aux besoins de mobilité économique de l’Europe d’après-guerre. Elle évolue aux côtés de petites voitures populaires comme la Fiat 500 Topolino, mais adopte une approche différente avec une conception plus proche de la voiturette que de l’automobile traditionnelle.
À la même période, des modèles comme la Fiat 600 proposent une formule plus classique avec quatre places et une polyvalence supérieure. L’Isetta conserve cependant un avantage majeur : son faible coût d’utilisation et son encombrement réduit.
Production, succession et rôle dans l’histoire de BMW
BMW produit environ 161 000 exemplaires de l’Isetta entre 1955 et 1962. Son prix accessible contribue à son succès, avec une Isetta 250 Standard proposée autour de 2 550 marks allemands à son lancement.
Les limites de l’Isetta apparaissent rapidement : son habitacle deux places et ses performances modestes ne répondent plus à tous les besoins d’une clientèle souhaitant une automobile plus polyvalente. BMW développe alors la BMW 600, un modèle plus grand reprenant certains principes de la microcar tout en proposant quatre places.
L’Isetta est ensuite remplacée dans la stratégie de BMW par des modèles plus évolués comme la BMW 700, qui contribue davantage au redressement durable du constructeur grâce à une conception plus proche d’une voiture classique. Aujourd’hui, l’Isetta reste recherchée par les collectionneurs pour son architecture unique et son rôle dans l’histoire de BMW.
