La BMW 700 est une petite automobile produite par BMW entre 1959 et 1965. Dotée d’un moteur bicylindre à plat refroidi par air installé à l’arrière, elle occupe une place particulière dans l’histoire de la marque allemande. Son succès commercial permet à BMW de retrouver une stabilité financière après une période difficile à la fin des années 1950.
Disponible en berline deux portes, coupé et cabriolet, la BMW 700 associe une conception simple à une carrosserie plus traditionnelle que les petites voitures BMW précédentes. Elle devient le dernier modèle de la marque à utiliser un moteur dérivé de la technologie moto avant l’arrivée des modèles de la Neue Klasse.
La création de la BMW 700 dans un contexte difficile pour BMW
À la fin des années 1950, BMW traverse une crise importante. La marque peine à trouver un équilibre entre ses petites voitures économiques et ses modèles plus prestigieux. Les coûts élevés liés à certains modèles haut de gamme, dont la BMW 507, fragilisent la situation financière du constructeur.
Les petites BMW issues de la période d’après-guerre, notamment la BMW Isetta, permettent de maintenir l’activité mais ne correspondent plus totalement aux attentes d’une clientèle qui recherche une automobile plus classique. La BMW 700 est donc conçue pour proposer une voiture compacte, moderne et accessible tout en conservant les caractéristiques techniques qui ont fait la réputation des petites BMW à moteur arrière.
Le projet est initialement porté par Wolfgang Denzel, importateur BMW en Autriche, qui présente à la marque un prototype développé à partir de la mécanique existante. BMW décide ensuite de reprendre le projet en interne. Le dessin de la carrosserie est confié au designer italien Giovanni Michelotti, avec l’intégration du style par le bureau d’études BMW.
Présentée en 1959, la BMW 700 apparaît d’abord sous la forme d’un coupé avant l’arrivée de la berline. Son architecture moderne comprend notamment une carrosserie autoporteuse, une première pour une automobile BMW de série.
Une gamme composée de plusieurs versions
La BMW 700 est commercialisée avec plusieurs carrosseries afin de couvrir différents usages. La berline deux portes constitue le modèle principal, tandis que le coupé adopte une silhouette plus élégante dessinée par Michelotti. Un cabriolet réalisé par le carrossier Baur complète ensuite la gamme.
En 1961 apparaît la BMW 700 Sport, une version plus performante équipée d’un moteur amélioré avec deux carburateurs. Elle devient la déclinaison la plus sportive de la famille 700 et participe activement à l’image dynamique de BMW en compétition.
À partir de 1962, BMW fait évoluer le modèle avec les versions LS. Ces variantes bénéficient d’une carrosserie allongée et d’un empattement augmenté afin d’améliorer l’habitabilité. Le LS Coupé complète la gamme en 1964.
La BMW 700 succède directement à la BMW 600, mais son positionnement est différent. Elle abandonne l’aspect très compact inspiré de l’Isetta pour devenir une véritable petite voiture familiale à deux portes.
Fiche technique de la BMW 700
| Caractéristique | BMW 700 |
|---|---|
| Période de production | 1959-1965 |
| Carrosseries | Berline deux portes, coupé, cabriolet |
| Moteur | Bicylindre boxer essence refroidi par air |
| Cylindrée | 697 cm³ |
| Alimentation | Carburateur simple selon versions ; double carburateur sur 700 Sport |
| Puissance | Environ 30 à 32 ch DIN sur versions standard ; 40 ch sur BMW 700 Sport |
| Couple | Environ 51 Nm |
| Implantation moteur | Moteur arrière longitudinal |
| Transmission | Propulsion, boîte manuelle quatre rapports synchronisés |
| Structure | Carrosserie autoporteuse |
| Suspension avant | Roues indépendantes |
| Suspension arrière | Roues indépendantes avec bras oscillants |
| Direction | Crémaillère |
| Freins | Freins à tambours |
| Longueur | Environ 3,54 m selon version |
| Largeur | Environ 1,48 m |
| Empattement | Environ 2,12 m ; environ 2,28 m pour les versions LS |
| Poids | Environ 640 à 690 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 120 km/h en version standard ; environ 135 km/h en 700 Sport |
| Consommation | Environ 6,6 l/100 km selon données historiques |
Une production importante pour sauver BMW
La BMW 700 rencontre rapidement le succès grâce à son prix accessible, sa simplicité mécanique et son comportement routier agréable. Elle devient un modèle essentiel dans la stratégie de redressement de BMW au début des années 1960.
La production totale atteint environ 188 000 exemplaires entre 1959 et 1965, avec des variations selon les sources historiques qui arrondissent parfois ce chiffre à environ 190 000 unités. La majorité des exemplaires sont des berlines, complétées par les coupés et cabriolets plus rares.
Le prix de lancement de la berline en Allemagne se situe autour de 4 760 marks. La BMW 700 reste aujourd’hui recherchée par les collectionneurs, particulièrement dans ses versions Sport, coupé et cabriolet, plus rares que la berline standard.
La BMW 700 en compétition
Malgré son petit moteur, la BMW 700 participe à de nombreuses compétitions grâce à son faible poids et à son architecture à moteur arrière. La version Sport sert de base à plusieurs engagements en rallye et en course de côte.
Le pilote Hans Stuck contribue notamment à la réputation sportive du modèle en remportant des épreuves de montagne avec une BMW 700 préparée. La marque développe également des versions spécifiques comme la BMW 700 RS destinée à la compétition.
Cette expérience sportive participe à construire l’image dynamique de BMW, qui sera ensuite renforcée par des modèles comme la BMW 2002 et les générations suivantes de voitures sportives.
Design et éléments distinctifs de la BMW 700
La BMW 700 se distingue par une silhouette compacte aux lignes simples, typique du travail de Giovanni Michelotti. Contrairement aux BMW Isetta et BMW 600, elle adopte une carrosserie qui ressemble davantage aux automobiles conventionnelles de son époque.
Ses principaux éléments d’identification sont son moteur arrière, ses proportions courtes, ses deux portes et son architecture légère. Le coupé possède une ligne de toit plus basse et une présentation plus élégante que la berline.
La BMW 700 Sport se reconnaît notamment à ses améliorations mécaniques et à son positionnement plus sportif. Les versions LS, quant à elles, se différencient par leur carrosserie allongée destinée à offrir davantage d’espace aux occupants.
Malgré son nom, la BMW 700 n’a aucun lien technique avec la BMW Série 7 moderne. Les deux modèles appartiennent à des époques et à des catégories totalement différentes : la première est une petite voiture économique des années 1960, tandis que la seconde est une grande berline de luxe apparue plusieurs décennies plus tard.
La place de la BMW 700 dans l’évolution de BMW
La BMW 700 joue un rôle de transition entre les petites voitures économiques de l’après-guerre et les modèles plus ambitieux qui vont transformer durablement la marque. Son succès donne à BMW le temps nécessaire pour développer une nouvelle génération d’automobiles.
Après son arrêt en 1965, BMW s’oriente vers des modèles plus puissants et plus modernes avec la Neue Klasse. Cette évolution conduit progressivement vers les berlines sportives et familiales qui définiront l’identité de BMW dans les décennies suivantes, jusqu’à la BMW Série 3 E21 qui deviendra l’une des références du constructeur dans le segment des berlines compactes premium.
