Présentée au public le 17 avril 1964 à la World’s Fair de New York, la Ford Mustang 1 est la première génération de la sportive populaire qui va devenir l’un des modèles américains les plus reconnaissables. Son principe est alors particulièrement efficace : une carrosserie évocatrice, un long capot, quatre places, un prix accessible et un vaste choix d’options permettant de transformer une même base en paisible six cylindres ou en coupé à V8 beaucoup plus performant. Son succès dépasse rapidement les prévisions de Ford et installe durablement le concept du pony car.
Cette première génération couvre les millésimes américains 1965 à 1973. Les exemplaires commercialisés dès le printemps 1964 sont officiellement des modèles 1965 : l’expression « 1964½ », aujourd’hui courante chez les collectionneurs, permet de distinguer ces toutes premières voitures mais ne correspond pas à un millésime officiel Ford. Il ne faut pas davantage confondre cette génération avec le prototype Mustang I de 1962, un petit roadster biplace à moteur central. L’histoire complète de la Ford Mustang commence véritablement avec la voiture de série lancée en 1964.
Une Ford sportive pensée pour un nouveau public
Au début des années 1960, Ford cherche à séduire une clientèle américaine plus jeune et souhaite proposer une automobile sportive dans son apparence sans atteindre le prix d’une véritable voiture de sport. Lee Iacocca soutient fortement le programme, tandis que Donald N. Frey joue un rôle majeur dans son développement. Pour maîtriser les coûts et accélérer la mise au point, Ford puise largement dans sa banque d’organes existante, notamment celle de la Falcon.
Le style naît d’une compétition interne entre les studios du constructeur. Le projet retenu provient de l’équipe dirigée par Joe Oros, avec notamment Gale Halderman et L. David Ash. Plutôt que d’attribuer la Mustang à un unique designer, il est plus exact de parler d’un travail collectif. Les proportions choisies deviennent immédiatement caractéristiques : capot long, habitacle rejeté vers l’arrière, poupe courte, calandre ornée du cheval au galop et flancs sculptés.
Avant la voiture définitive, Ford expérimente le nom Mustang sur le Mustang I de 1962, très différent techniquement, puis présente en 1963 le concept Mustang II, beaucoup plus proche de la future quatre places. Henry Ford II avait donné son feu vert au programme en septembre 1962. Le délai de développement est donc particulièrement court. Les premières voitures de préproduction apparaissent en février 1964 et le lancement commercial intervient deux mois plus tard.
1964-1966, la formule Mustang prend son envol
Au lancement, la gamme comprend un hardtop deux portes et un cabriolet. Le fastback 2+2 arrive quelques mois plus tard, à l’automne 1964, toujours dans le cadre du millésime 1965. Cette silhouette ne doit donc pas être présentée comme disponible lors de la journée de lancement d’avril. Sous le capot, les premières voitures peuvent recevoir un six cylindres en ligne de 170 ci, un V8 260 ci ou différentes configurations du V8 289 ci. La gamme évolue rapidement avec notamment le six cylindres 200 ci.
La Mustang repose sur une coque autoporteuse avec moteur longitudinal avant et roues arrière motrices. À l’avant, elle emploie une suspension indépendante à ressorts hélicoïdaux, tandis que l’arrière conserve un essieu rigide suspendu par des ressorts à lames. Cette conception relativement conventionnelle participe à la maîtrise du prix. Le catalogue d’options, en revanche, permet à Ford de couvrir des usages et des budgets très différents avec une même automobile.
Le package Ford Mustang GT apparaît en 1965 et renforce cette dimension sportive. La même année, la collaboration avec Carroll Shelby donne naissance à la Ford Mustang Shelby Gt350, développée dans une logique beaucoup plus radicale et étroitement liée à la compétition. La Mustang dépasse parallèlement le cadre des versions performantes : son prix de lancement de 2 368 dollars pour le hardtop de base et la variété de ses configurations contribuent à élargir considérablement sa clientèle.
Les chiffres illustrent l’ampleur du phénomène. Plus de 22 000 commandes sont enregistrées durant le premier week-end et Ford dépasse rapidement les 100 000 ventes. Près de 681 000 Mustang sont produites pour le millésime 1965 en incluant les voitures communément appelées 1964½. Le 2 mars 1966, la millionième Mustang sort déjà de l’usine de Dearborn.
De 1967 à 1970, la Mustang gagne en puissance
Ford redessine sensiblement la Mustang pour 1967. La carrosserie devient plus imposante et son compartiment moteur peut désormais accueillir des V8 big-block comme le 390 ci. Cette évolution répond à la course à la puissance qui anime alors le marché américain. La Ford Mustang Shelby Gt500, apparue cette même année, illustre parfaitement ce changement d’échelle avec son V8 de grosse cylindrée.
En 1968, le 428 Cobra Jet renforce encore le potentiel des versions les plus musclées. Une Mustang GT fastback de ce millésime acquiert par ailleurs une notoriété considérable grâce au film Bullitt. Cette voiture de 1968 ne doit toutefois pas être utilisée pour représenter la Mustang telle qu’elle apparaît en 1964 : optiques, carrosserie et proportions avaient déjà évolué.
Une nouvelle transformation intervient pour 1969. La gamme devient particulièrement vaste et accueille notamment les Boss 302 et Boss 429, la luxueuse Grande ainsi que la Ford Mustang Mach 1. Cette dernière associe la carrosserie SportsRoof à une présentation sportive et à plusieurs choix de V8. Le millésime 1970 conserve l’architecture générale de 1969 avec diverses modifications esthétiques et mécaniques.
En Europe, Ford reprend à la fin de la décennie une partie de cette recette avec la Ford Capri : un coupé accessible, fortement personnalisable et proposé avec plusieurs motorisations. La Capri n’est cependant ni une Mustang européenne au sens technique ni une dérivée de celle-ci.
1971-1973, une première génération profondément transformée
Pour 1971, la Mustang change à nouveau de dimensions. Elle devient sensiblement plus longue, plus large et plus lourde que le modèle originel. Cette carrosserie peut recevoir de grosses mécaniques, dont des V8 429, tandis que la Boss 351 représente l’une des variantes sportives marquantes du millésime. Malgré une continuité de nom et de génération, une Mustang 1971 diffère donc fortement d’une voiture de 1964-1966 dans ses proportions comme dans son caractère.
Le contexte automobile américain évolue ensuite rapidement. Normes antipollution, assurances, nouvelles exigences de sécurité et changement des attentes du marché réduisent progressivement la place des moteurs les plus puissants. À partir de 1972, les valeurs de puissance publiées sont en outre exprimées selon la norme SAE net plutôt que selon l’ancienne mesure SAE gross. Comparer directement les chiffres annoncés avant et après cette transition donnerait donc une impression exagérée de la baisse réelle de puissance.
Le millésime 1973 clôt cette génération. Les modifications répondent notamment à l’évolution des réglementations américaines, alors que le modèle s’est considérablement éloigné de la compacte lancée neuf ans plus tôt. Pour 1974, Ford repart sur une automobile nettement plus petite avec la Ford Mustang 2, développée dans un environnement économique et réglementaire très différent.
Fiche technique de la Ford Mustang 1
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Période | 1964-1973, millésimes américains 1965-1973 |
| Carrosseries | Hardtop 2 portes, cabriolet, fastback 2+2 puis SportsRoof |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Structure | Coque autoporteuse |
| Moteurs | 6 cylindres en ligne et V8 essence |
| Cylindrées principales | 170, 200 et 250 ci en 6 cylindres ; 260, 289, 302, 351, 390, 428 et 429 ci en V8 selon années et versions |
| Alimentation | Carburateurs, configuration variable selon moteur |
| Puissance | Variable selon moteur et millésime ; valeurs historiques exprimées en SAE gross puis SAE net à partir de 1972 |
| Exemple 289 Hi-Po | 289 ci, environ 4,7 l, 271 hp SAE gross à 6 000 tr/min, environ 422 Nm à 3 400 tr/min |
| Boîtes | Manuelles 3 ou 4 rapports ; automatiques principalement 3 rapports selon versions |
| Suspension avant | Indépendante, ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames semi-elliptiques |
| Direction | Mécanique ou assistée selon équipement |
| Freins | Tambours sur les configurations de base initiales ; disques avant disponibles selon versions et équipements |
| Roues | Dimensions variables selon année et version, notamment 13 et 14 pouces sur les premières séries |
| Longueur | Environ 4,61 m sur les premières voitures ; jusqu’à environ 4,81 m pour certaines versions 1971 |
| Largeur | Environ 1,73 m sur les premières voitures ; environ 1,88 m sur une Mach 1 de 1971 |
| Empattement | Environ 2,74 m à l’origine ; environ 2,76 m sur les modèles 1971-1973 |
| Poids | Très variable selon carrosserie, moteur, année et équipement ; environ 1 165 kg pour une première 289 jusqu’à plus de 1 500 kg sur certaines versions ultérieures |
| Performances | Variables selon motorisation ; environ 190 km/h et 0 à 100 km/h en 8 s pour une 289 Hi-Po donnée à 271 hp |
Une gamme sportive jusque sur les circuits
La Mustang ne tarde pas à quitter les concessions pour la compétition. Quelques mois après son lancement, des voitures préparées par Alan Mann Racing avec l’appui de Holman & Moody sont engagées au Tour de France Automobile 1964. Elles terminent aux deux premières places de la catégorie Touring, donnant au nouveau modèle une crédibilité sportive presque immédiate.
La transformation opérée par Shelby pousse beaucoup plus loin cette logique. La GT350 est notamment conçue pour répondre aux exigences de la catégorie B-Production du Sports Car Club of America, où elle décroche le championnat national en 1965. Des Mustang notchback préparées pour le Trans-Am participent également aux succès de Ford dans cette nouvelle discipline à partir de 1966.
L’exemplaire portant le numéro de série 5F08F100001 constitue un autre témoin remarquable des débuts du modèle. Ce cabriolet équipé du V8 260 et d’une boîte automatique est vendu au Canadien Stanley Tucker le 14 avril 1964, quelques jours avant la présentation officielle. Ford le récupère ensuite en échange d’une Mustang 1966 spécialement équipée. Conservée par The Henry Ford, cette voiture permet aujourd’hui d’observer une Mustang de lancement dans une configuration directement liée aux premières semaines de son histoire.
