Apparue pour le millésime 1994, la Ford Mustang 4 marque la première refonte majeure du pony car américain depuis quinze ans. Connue sous le code SN95, elle abandonne les lignes très anguleuses de la génération précédente pour retrouver plusieurs signes distinctifs des Mustang historiques. Sa carrière s’étend jusqu’au millésime 2004 et comprend deux visages bien différents : les modèles arrondis de 1994 à 1998, puis le restylage plus anguleux introduit en 1999.
Cette quatrième génération occupe une place particulière dans l’histoire de la Ford Mustang. Elle conserve des racines techniques héritées de la plate-forme Fox tout en modernisant profondément la structure, la sécurité, les trains roulants et, progressivement, les motorisations. Elle accompagne aussi le passage du traditionnel V8 5.0 au V8 Modular 4.6, avant de donner naissance à certaines des Mustang les plus performantes de son époque.
Une nouvelle Mustang sur les bases de la génération Fox
Au début des années 1990, Ford doit renouveler un modèle dont l’architecture remonte à 1979. Plutôt que de développer une automobile entièrement nouvelle, le constructeur reprend la base de la Ford Mustang 3 et la transforme en profondeur. Ford indiquait que 1 330 des 1 850 pièces avaient été modifiées pour le millésime 1994. Cette évolution de la plate-forme Fox est couramment désignée Fox-4.
Le programme SN95 ne se limite donc pas à un changement de carrosserie. La coque gagne en rigidité, tandis que le cabriolet reçoit des renforcements spécifiques. La nouvelle Mustang adopte quatre freins à disque, une direction à crémaillère assistée et deux airbags. Le schéma général demeure toutefois fidèle à la formule historique : moteur longitudinal à l’avant, propulsion et essieu arrière rigide sur les versions courantes.
La gamme est également simplifiée. Le hatchback de la génération précédente disparaît et Ford conserve deux carrosseries, le coupé 2+2 et le cabriolet. Le quatre-cylindres n’est plus proposé : l’accès à la gamme repose désormais sur un V6 3,8 litres, tandis que la GT reste fidèle au V8.
Un style inspiré par les Mustang historiques
La rupture est immédiatement visible. Là où la Mustang Fox privilégiait des formes rectilignes, la SN95 adopte des surfaces arrondies et une silhouette plus sculptée. Le long capot, l’habitacle rejeté vers l’arrière, les creusements des flancs et les feux arrière divisés en trois parties réintroduisent volontairement des codes associés aux premières générations. À l’avant, le cheval retrouve une place centrale dans une petite calandre.
Le dessin est développé en interne chez Ford, avec notamment Bud Magaldi comme responsable du design Mustang. Plusieurs propositions sont étudiées avant le choix de la forme définitive. Dans l’habitacle, la planche de bord abandonne elle aussi la présentation très géométrique des années 1980 au profit d’un dessin enveloppant organisé autour du conducteur et du passager.
Pour 1999, Ford transforme largement l’apparence sans changer de génération. Ce restylage, associé au langage stylistique New Edge, introduit des arêtes beaucoup plus franches, des passages de roues marqués, de nouveaux boucliers et des optiques redessinées. Une Mustang 1999-2004 peut ainsi sembler sensiblement différente d’un exemplaire de 1994, alors que toutes deux appartiennent à la génération SN95.
Du V8 5.0 au Modular 4.6
Lors de son lancement, la Mustang standard reçoit un V6 3,8 litres OHV annoncé à 145 hp SAE. La GT conserve le fameux V8 5.0, dont la cylindrée réelle est de 4 942 cm3, avec 215 hp SAE au début de la génération. Cette mécanique assure une continuité directe avec les dernières Fox Body et reste proposée jusqu’au millésime 1995.
Le changement technique majeur intervient en 1996. Ford remplace le V8 à poussoirs 5.0 par son V8 Modular 4.6 à arbre à cames en tête. Cette mécanique équipe notamment la Ford Mustang GT, tandis que la SVT Cobra utilise une variante 4.6 DOHC à quatre arbres à cames. La puissance évoluera au fil de la carrière avec les modifications des moteurs et de leurs systèmes d’admission.
Les boîtes manuelles à cinq rapports et automatiques à quatre rapports constituent l’essentiel de l’offre, mais les versions les plus performantes font évoluer la formule. La Cobra R 2000 reçoit ainsi une boîte manuelle à six rapports associée à un V8 5,4 litres DOHC de 385 hp. La Cobra 2003-2004 franchit encore un cap avec un V8 4.6 DOHC suralimenté par compresseur, annoncé à 390 hp et 390 lb-ft de couple.
Fiche technique de la Ford Mustang 4
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Génération | Quatrième génération, SN95 |
| Années-modèles | 1994 à 2004 |
| Carrosseries | Coupé 2+2, cabriolet |
| Architecture | Moteur longitudinal avant, propulsion |
| Structure | Monocoque, architecture Fox profondément remaniée |
| Moteur d’entrée de gamme en 1994 | V6 OHV 3 801 cm3, injection électronique |
| Puissance V6 1994 | 145 hp SAE à 4 000 tr/min |
| Couple V6 1994 | 215 lb-ft à 2 500 tr/min |
| Moteur GT 1994-1995 | V8 OHV 4 942 cm3, injection électronique |
| Puissance GT 1994 | 215 hp SAE à 4 200 tr/min |
| Couple GT 1994 | 285 lb-ft à 3 500 tr/min |
| Moteur GT à partir de 1996 | V8 Modular 4.6 SOHC |
| Boîtes au lancement | Manuelle 5 rapports ou automatique 4 rapports selon version |
| Suspension avant | Jambes de force, bras inférieurs, ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide sur les versions courantes, suspension indépendante sur SVT Cobra à partir de 1999 |
| Direction | À crémaillère avec assistance hydraulique |
| Freins | Disques aux quatre roues, équipement spécifique sur les Cobra |
| Empattement | 2 572 mm sur le coupé 1994 documenté |
| Longueur | 4 610 mm sur le coupé 1994 documenté |
| Largeur | 1 823 mm sur le coupé 1994 documenté |
| Hauteur | 1 342 mm sur le coupé 1994 documenté |
| Poids | Environ 1 422 kg pour un V6 coupé 1994 et 1 478 kg pour un GT coupé 1994 mesurés |
| Pneus documentés en 1994 | 205/65 R15 sur V6 testé, 245/45 ZR17 sur GT testé, 255/45 ZR17 sur Cobra |
| Réservoir | Environ 58 litres sur les modèles 1994 documentés |
| Production | Dearborn Assembly Plant, Michigan, États-Unis |
SVT Cobra, Cobra R et versions spéciales
La quatrième génération sert de base à une gamme sportive particulièrement riche. Dès 1994, la SVT Cobra se place au-dessus de la GT avec une préparation spécifique. La Cobra évolue ensuite vers le V8 4.6 DOHC et reçoit en 1999 une suspension arrière indépendante, alors que les Mustang ordinaires conservent leur essieu rigide. Cette solution améliore le comportement sans modifier l’architecture des autres versions de la gamme.
Les Cobra R poussent plus loin cette logique. La version 2000, limitée à 300 exemplaires, utilise un V8 5.4 DOHC de 385 hp, une boîte manuelle à six rapports et une préparation tournée vers une utilisation sportive. La Cobra 2003-2004, parfois surnommée Terminator, associe pour sa part le 4.6 DOHC à un compresseur pour atteindre 390 hp annoncés. Elle représente le sommet des performances de la SN95 produite en série régulière.
Ford exploite également l’histoire de la Mustang. La Bullitt 2001 rend hommage à la Mustang GT390 associée au film de 1968 et reçoit une présentation volontairement sobre ainsi que des évolutions mécaniques. En 2003 revient la Ford Mustang Mach 1, avec V8 4.6 DOHC de 305 hp et prise d’air fonctionnelle Shaker traversant le capot. Ces séries donnent à la fin de carrière de la SN95 une identité plus directement liée aux grandes appellations des années 1960 et 1970.
Une carrière de onze millésimes
La Mustang 4 traverse une période de profonde évolution pour le modèle. En onze millésimes, elle passe d’un V8 5.0 à poussoirs très proche dans son principe de celui des Mustang antérieures à des V8 Modular à arbres à cames en tête, puis à une Cobra 4.6 compressée de 390 hp. Elle conserve pourtant plusieurs fondamentaux, notamment la propulsion, une architecture relativement simple sur les versions de grande série et le choix entre coupé et cabriolet.
Le millésime 2004 clôt à la fois la carrière de la SN95 et une longue période industrielle. Les dernières Mustang de cette génération sortent de Dearborn Assembly, site historiquement associé au modèle. La production de la génération suivante est transférée à Flat Rock, dans le Michigan.
Pour le millésime 2005, la Ford Mustang 5 abandonne définitivement les racines techniques de la Fox au profit d’une nouvelle architecture. Son dessin rétro revendique beaucoup plus ouvertement l’influence des Mustang des années 1960, là où la SN95 avait progressivement réintroduit ces références tout en conservant une base technique issue de la génération précédente.
